- Идите, конечно, - добродушно махнул рукой староста, - а мы пока утопим ведьму.
- Но нам она нужна пока что живой. Вы же, уважаемый Варей, не хотите в последствии обживать пепелище, которое тут устроят маги, обнаружив в ходе расследования ошибку, и даже не вами допущенную?
- Но мы должны уничтожить ведьму, - староста будто не слышал, твердил одно и тоже.
Дальше начался совершенно бессмысленный спор на тему: а, может, забудете уже про ведьму. Крим изворачивался, как мог, менял формулировки вопроса и предлагал пути решения, староста вроде даже начинал соглашаться, но под конец каждый раз говорил одно и тоже: «Вы делайте что хотите, а нам пора топить ведьму».
С каждым разом Криму все труднее удавалось вернуть мысли старосты на позитивный лад. В какой-то момент лже-Радий обернулся и одними губами произнес: «Отходите». Ханар тронул за плечо Лету, привлекая ее внимание, и пользуясь тем, что взоры всех жителей деревни были обращены на все более громко спорящих старосту и лекаря, практически не заметно отступил к экипажу. На козлах которого сидел некто, закутанный в черный плащ, лицо скрывала тень от накинутого на голову капюшона.
- Скорее! Скорее! - громким шепотом поторопил незнакомец мага, вглядываясь поверх его головы на взволнованную толпу в паре десятков шагов от них.
Крим умудрился незаметно для жителей, отвезти их подальше от повозки, да еще и приковать к себе все внимание, так что в их сторону никто не смотрел. Даже ни одного мимолетного взгляда не было брошено.
Похоже, в отличие от Леты, которая настороженно замерла, Ханар сразу узнал человека, поспешно занимая сидение рядом с ним. Тот сразу же взял вожжи в обтянутые перчатками руки, и девушка, поняла, что если она будет медлить уедут без нее. Запрыгивая в экипаж, Лета совершенно забыла, о наложенных ранее чарах маскировки и сдавленно вскрикнула, когда случайно наступила на одно из спящих тел. Заклятье, конечно же, тут же спало, а девушка, тихо ругаясь сквозь зубы, забралась на сиденье и подогнула ноги.
А человек в плаще вдруг начал считать в обратном порядке от пяти.
- ...Один, - едва слышно выдохнул он, и где-то за дальними домами вверх взмыли столбы пламени, что-то взорвалось в самой деревни, закачалась, задрожала земля под ногами и по ней зазмеились трещины, грозя в ближайшее время превратиться в глубокие разломы. Люди, поддавшись панике, с криками побежали кто куда.
Возница тоже хлестнул вожжами, крикнул что-то резко, и кобылка рванула с места, прямо по главной улице, сквозь рев пламени и удушливый дым, спокойно промчавшись по разломам в земле.
- Хорошая иллюзия, - похвалил Ханар, вцепившись в сиденье обеими руками, что бы не улететь под колеса подскакивающей на каждой выбоине повозке.
- Еще бы, - довольно усмехнулся человек в капюшоне, - Я на нее полчаса подготовки истратил.
Но тут, перекрывая рев и грохот, от оставленной деревни долетел звонкий голос старосты, такой громкий и четкий, что Лета невольно оглянулась, убедиться, что Варей не прицепился к задней части повозки:
- Куда вы? Мы должны утопить ведьму.
И прочие жители, словно позабыв о том, что твориться вокруг, подхватили и принялись скандировать его слова:
- Утопить ведьму! Утопить ведьму!
- Тьма междумирья! - выругался возничий, - Думал, надольше эффекта паники хватит. Сейчас они все за нами ломанутся.
- Зачем? - не понял Ханар, - Ведь сестру Маро утащил Крим, я сам видел.
В это время на сиденье мягко и почти бесшумно опустился упомянутый ассасин, прижимающий к себе бесчувственное тело. Лета, от неожиданности дернулась, едва не выпав из повозки. Благо, лже-Радий успел среагировать, и удержал ее за руку.
- Что-то ты через чур нервной стала, девочка, - было странно слышать знакомый голос, а видеть двойника лежащего на полу парня.
- Станешь с вами нервной, - раздраженно проговорила она, и добавила тихо, - Спасибо.
- Только сдерживающие и оглушающие барьеры, - раздался в это время голос возницы, - Нам нужно лишь оторваться как можно дальше. Потеряют нас из виду, забудут.
- Притормози, - попросил Ханар, и когда скорость повозки упала до неторопливого шага, спрыгнул на дорогу.
Повернувшись лицом к деревне, маг принялся вырисовывать в воздухе руны, складывая их в ряд одну к другой, плетя из светящихся линий сложный узор. Обычно, творя заклинания, он еще и слова выговаривал, но сейчас был молчалив и сосредоточен.
От крайних домов их повозку отделяло всего шагов тридцать. Там уже ничего не взрывалось, и столбы иллюзорного пламени не взмывали в небо, но огни в окнах, факелы, зажженные вдоль улиц, и луна давали достаточно света, что бы заметить бегущих между домами людей, их стеклянные взгляды и распахнутые в криках рты. Гул множества голосов и требование «Вернуть ведьму!», «Утопить ведьму!», катился перед ними подобно мелкой гальке перед набегающей волной.