За спиной раздался приглушенный хрюк, и маг, оторвавшись от ужина, подозрительно взглянул на Лету.
- Мне уже сейчас начинать тебя совращать с пути истинного, - поинтересовалась девушка, чуть наклоняясь вперед и пытаясь изобразить томный взгляд из-под полуопущенных ресниц, - или подождать, пока посторонние уйдут?
- Господин Наритан, что с вами?! - всполошился трактирщик, когда Ханар поперхнулся и закашлялся.
- Все в порядке, - слегка сипло, переведя дыхание, успокоил маг, - Поторопился. Очень вкусно, оторваться не могу.
- А-а-а. Ну, тогда я продолжу? - заулыбался Корц, - Друг Ваш, тот полуэльф, несколько дней назад в городе объявился. Сюда заглядывал, спрашивал, не появлялись ли Вы еще. А потом все маги куда-то делись разом, и он в том числе. Ходят слухи, у светлых какие-то неприятности на соседнем континенте случились, и все они туда умчались.
- На котором? - уточнил Ханар, - Сол-Кариф? Макребо?
- А вот этого никто не знает. Кое-кто уверен, что на обоих.
- А Ниир больше не появлялся?
- Нет.
- И ничего не передавал?
- Ах, да, - с лица хозяина вдруг сползла добродушная улыбка, взгляд остекленел, а движения стали заторможенными.
Порывшись в кармане брюк, Корц извлек клочок вчетверо сложенной бумаги и неуверенно протянул ее Ханару.
- Что это с ним? - от девушки не ускользнули таки перемены.
- «Карман памяти», - негромко проговорил маг и, не дожидаясь вопросов, пояснил, - Обычно его используют, когда хотят сохранить послание в тайне даже от самого посыльного. Человеку дается какое-нибудь поручение, например, что-нибудь передать. Затем кусок памяти об этом запирается, перекрываясь какими-нибудь совершенно не посторонними воспоминаниями. Когда наступит нужное время, или человек прибудет в нужно место, или вроде как случайно пересечется с нужными людьми - «Карман памяти» открывается, послание передается, а курьер мгновенно обо всем забывает.
Ханар взглянул на Корца, который сидел молча, уставившись в одну точку, и развернул записку. На неровно оторванном клочке бумаги, знакомым подчерком было выведено: «Не зеркалься. Сиди Дома. Корц 5 д. Н.» И в качестве подтверждения, что это действительно от него, оттиск личного перстня в углу.
- Не зеркалься? - удивленно поинтересовалась Лета.
Вместо ответа, маг поинтересовался у хозяина таверны:
- Давно Ниир заходил?
- Позавчера, - бесцветно проговорил тот.
- И что мне делать три дня, да еще в ТОМ доме, - зло проговорил чародей.
Если бы кто-то другой оставил Ханару такое послание, маг сперва выяснил, все обстоятельства, но Нииру он привык доверять. Скомкав и кинув записку на пустую тарелку, чародей щелкнул пальцами. Белый комок занялся пламенем и, одновременно с ним на лбу Корца вспыхнула и сразу же погасла руна. Взгляд мужчины прояснился, улыбка раздвинула пухлые щеки.
- Вы о чем-то спрашивали, господин Наритан, - осторожно поинтересовался он, - извините, я задумался.
- Лишь поинтересовался, давно ли видели друга моего Ниира?
- Да с полгода как не встречал, - собрав лоб в три толстые складки, пробормотал хозяин, - Помните, Вы тогда вместе заходили. А что? Должен был зайти?
- Да нет, - качнул головой маг, - Травяного настоя со мной выпьете?
- Не откажусь.
Ханар придвинул к себе небольшой поднос, на котором стояли пузатый глиняный чайник и две кружки. Разлив по чашкам зеленовато-желтый отвар с запахом ромашек и земляники, одну протянул замолчавшему хозяину. Тот принял, аккуратно обхватив сосуд, в его огромных руках казавшийся игрушечным, сделал неспешный глоток, улыбнулся магу. Следующие несколько минут прошли в тишине уютно и по-домашнему спокойной, которая случается между людьми давно и хорошо знающими друг друга.
- Не получиться у меня переночевать, - прервал молчание Ханар, когда в чашке отвара осталось на донышке, - Вести получил. В город надо успеть до заката.
Хозяин и маг одновременно взглянули в окно, где вечер медленно начинал входить в свои права.
- Тогда Вам лучше поторопиться, - грустно вздохнул Корц и поднялся на ноги, - Пешком ведь пойдете? Лошадок на мое попечение оставите?
- Да, - просто ответил маг.
Корц проводил Ханара до ворот, вручил холщевый мешок, из которого пахнуло копченой колбасой и свежеиспеченным хлебом, и пожелал удачного пути. Чародей лишь вздохнул, прекрасно зная, что от подарка отказаться не получиться и, пожелав успеха в делах, пошел прочь, почти сразу свернув в проулок. Дома быстро закончились, и Лета вслед за магом прямо по тропке, проторенной в невысокой траве, зашагала в сторону видневшегося вдалеке Большака.
***
Под аркой ворот скучали трое стражей в кольчугах, шлемах и при мечах. Еще двое в более легкой форме и, практически без оружия, лишь с длинными кинжалами у бедра, бегло осматривали груз. А рядом с ними человек, явно чиновнического вида, что-то записывал на листе пергамента, принимал оплату за количество грузов, ездового транспорта, людей, и ссыпал ее в мешок, пристегнутый к поясу. На мага чиновник взглянул вскользь, получил положенную половинку серебрянки и быстро перешел к следующему приезжему.