Мужчина расхохотался. Парень еще больше насупился, глубже прячась в надвинутый капюшон.
- Неужели ты ее настолько любишь? Мало наказан за прошлые ошибки?
- Это не Ваше… - начал парень, но одернул себя, - Давайте оставим эту тему. Поможете?
Мужчина еще раз взглянул на парня, вынул из внутреннего кармана маленький ежедневник в кожаном переплете, быстро что-то написал и, вырвав страницу, отдал ее парню.
- Здесь тебе помогут. А это, - мужчина вынул из того же кармана и протянул парню стеклянную бусинку, - Подтверждение, что ты от меня. Но ты же понимаешь, что даже с моей протекцией, плата будет не маленькая. Впрочем, где ее взять, ты знаешь. Будем считать, что на этом мои долги перед тобой полностью покрыты.
Мужчина направился в сторону клуба. Парень проводил его глазами до стеклянных дверей, спрятал исписанный листок и бусину в карман джинс и тоже ушел.
На следующее утро парень остановился на площадке третьего этажа, вытащил из кармана толстовки лист, вырванный из ежедневника, на котором размашистым подчерком был выведен адрес. Он все-таки не ошибся, хотя ожидал чего-то явно другого: не настолько обшарпанного подъезда, деревянная дверь которого не имела даже кодового замка, не говоря уж про домофон. Лестница со стертыми ступенями, покосившиеся, погнутые перила, окно между вторым и третьим этажами заколочено фанерой, лампочки горят лишь на первом и последнем.
Он и сам не привык к роскошным пентхаусам, но даже то место, где ему приходилось сейчас, обитать выглядело в разы лучше. Оно, по крайней мере, было знакомо до последнего таракана.
Еще раз оглядевшись, парень нажал на кнопку звонка. Где-то в глубине квартиры раздалось хриплое треньканье, которое почти сразу смолкло, а потом раздались шаркающие шаги, кто-то долго шумно дышал у самой двери, видимо пытаясь разобрать сквозь «глазок» хоть что-то на полутемной площадке, и лишь спустя минуту раздался надтреснутый старческий голос:
- Кого там нелегкая принесла?
Парень вытянул перед собой руку, зажав между указательным и большим пальцами стеклянную бусину, мелькнула искра, распугав по углам тени, словно кто-то щелкнул кремневым колесиком зажигалки.
- Не уж то клиент, - раздалось удивленное бормотание, щелкнул пару раз отпираемый замок, дверь распахнулась, и на пороге возник сухонький, низенький старик, с морщинистым лицом и на удивление молодым, цепким взглядом, - Да еще какой клиент! Что же уважаемому…
- Давайте не переходить на личности, - тут же прервал его парень и нервно огляделся.
Старик понимающе усмехнулся, отступил в сторону, приглашая зайти. Парень натянул капюшон толстовки поглубже и шагнул следом, оказавшись в полутемной прихожей, с выцветшими, местами облезшими обоями. Протертый половик; три двери, ведущие куда-то в глубь квартиры, сейчас плотно прикрытые; мутное зеркало; шкаф с покосившимися дверцами, завешанный какими-то пальтишками; обувь, видавшей лучшие годы, сваленная кучей в углу - оглядев интерьер, парень нетерпеливо обернулся к старику.
- Так и будем тут стоять?
- Ну, так, плата вперед, - спокойно проговорил старик, - Прислал вас конечно уважаемый человек, но сможете ли расплатиться?
Парень раздраженно поморщился, он давно отвык, от такой неприкрытой наглости и недоверия. Сдернув с плеча рюкзак, он пошарил в его недрах и, выудив полулитровую бутыль с мутной, слегка светящейся жидкостью, показал ее старику. У того глаза расширились от удивления, он пожирал взглядом вожделенный сосуд, боясь протянуть к нему нервно подрагивающие руки.
- Неужто… - пробормотал он, наконец, - Откуда взял?
- Где взял, так уже нет, - холодно ответил парень, и уточнил, протягивая обещанную плату, - Работа будет сделана чисто?
- Не сумневайтесь, - часто закивал старик головой, едва не вырвав из рук желанную награду, - Ни ваша контора, ни какая другая не пронюхает, хоть землю носом рыть будет.
И быстро скрутив крышку, сделал несколько судорожных глотков, прямо из горла. Глаза его засветились так же, как и жидкость в бутылке. Парень поспешно отвернулся, не желая видеть истинную сущность, что скрывалась за маской старика.
- Ну, че замер-то? – поинтересовался спустя почти минуту тот же скрюченный старик, стоя у одной из открытых дверей, и ехидно поглядел на парня, - Пошли.
- А сколько миров сможем охватить?
- Да сколько хочешь, – легкомысленно махнул рукой старик, - ну и на сколько твоих сил хватит.
Спустя еще полчаса парень сидел на лавочке в соседнем дворе и пытался понять, что в его теле не болит. Казалось каждая косточка, каждая мышца, даже каждый волосок ноет и скулит. Трудно было продержался до последнего. Старик, который сначала злорадно усмехался, под конец смотрел уже с ужасом и почти каждую минуту спрашивал, не пора ли остановиться.