Здесь мало что изменилось с прошлого визита мага, хотя было это еще при жизни деда, поэтому, не особо оглядываясь, Ханар сразу пошел в заднюю часть таверны, туда, где располагались отдельные кабинеты для приватных бесед.
Нужную дверь отыскать труда не составило, справа и слева от нее замерли на вытяжку два эльфа в легких, позолоченных доспехах, устремив взгляд куда-то в стену напротив. У каждого правая рука покоилась на эфесе меча, словно они ждали нападения с минуты на минуту. Между ними спокойно стоял еще один эльф, только в одежде чиновника. По долгоживущим трудно судить о возрасте, годы практически не оставляют свой след на их лице и руках, но Ханар был знаком с этим мужчиной и не понаслышке знал, что ему почти столько же лет, сколько и главе клана. И большую часть этого времени этот эльф являлся личным секретарем Нариэля.
- Здравствуйте, господин Флюзаир, - Ханар в знак приветствия чуть склонил голову.
- Добрый день, господин Ниратан, - вежливая холодная острая, как лезвие ножа, улыбка на мгновение коснулась губ эльфа, - Господин Аваль ожидает Вас.
Он отворил перед темным магом дверь, пропустил его внутрь и закрыл сразу же за его спиной. Крим, который все это время неотступной тенью следовал за чародеем, остался в коридоре.
Среднего размера комната, обитая светлым деревом, большое окно, выходившее в сад. Ветер треплет кружевные занавески, но холодные капли разошедшегося дождя не могут преодолеть магическую преграду, которая словно сетка натянута в проеме окна. Из мебели лишь резные деревянные кресла и небольшой столик, на котором (темный маг давно изучил вкусы светлого) расположились корзина с фруктами, блюдо с нарезкой сыра разных сортов и серебряный кувшин с холодным вином.
В деревянном кресле, в полоборота к окну, словно на троне, восседал высокий эльф. Темные длинные волосы его, собранные в сложную многоуровневую косу, лежали волосок к волоску, их даже сквозняк, гулявший в комнате, не смел коснуться. Как и одежды: длинной туники из легкого шелка с вышивкой, уложенной складочка к складочке.
Все в этом мужчине кричало о принадлежности к высшему сословию и древнему роду. Прямая спина; отстраненное выражение на лице, которого никогда не коснуться бегущие мимо годы; изящные кисти рук, покоящиеся на подлокотниках кресла; на длинных пальцах блестели кольца-амулеты, подобранны не только по силе заключенной в них, но и гармонирующие с прочим образом. Ханар знал, сколько ему веков, но каждый раз глядя на этого молодого мужчину, не мог в это поверить.
Вот эльф обернулся на стук двери; плавно, словно преодолевая сопротивление глубокой воды, при этом совершенно незаметно для глаз, сменил позу, оказавшись лицом к лицу вошедшему чародею, полоснул его взглядом, холодным, словно остро отточенный меч.
- Темный маг, хранитель второй печати, Ханар Наритан… - начал заученную фразу официального приветствия чародей, и был прерван взмахом руки.
- Оставим эти формальности, - нарочито растягивая слова, неспешно проговорил Нариэль, и лишь их долгое знакомство позволило Ханару уловить нотки раздражения, проскользнувшие в голосе светлого эльфа, - Вы и так припозднились, что бы еще отбирать мое время длинными речами, господин Наритан. Видимо, подборка надлежащего костюма так задержала Вас. Спасибо, что хоть вообще пришли, не добавили Флюзаиру лишней работы из-за сбившегося расписания. А я так надеялся, что хотя бы уважение к старшим и пунктуальность мой друг Арин смог привить. Или тут дело скорей не в том, что Ваш дед был плохим учителем..
Ханар стиснул зубы. Чародей прекрасно знал, что даже явись он на несколько часов раньше назначенной встречи, все равно был бы обвинен в нерасторопности или в чем-нибудь еще столь же абсурдном. Поэтому маг не стал вступать в спор, как и уточнять, что за то время, пока Нариэль выплескивал свое недовольство, они могли бы раз пять поприветствовать друг другу. Давно прошли те времена, когда Ханар пытался оправдываться, вот и в этот раз, досчитав про себя до десяти, он спокойно проговорил:
- Я учту это на будущее, господин Аваль.
- Очень на это надеюсь, господин Наритан, - ответил так же, как и сотню раз до этого древний эльф и добавил, - Но что же Вы там в дверях замерли? Проходите, присаживайтесь, - светлый плавно повел рукой, указывая на второе кресло, - Ниир сообщил, что у Вас есть неоспоримые доказательства попыток Хаоса пробраться в наш мир, и Вы настолько уверенны в них, что требуете немедленно созвать Совет. Я Вас внимательно слушаю.
Нариэль Аваль прекрасно умел играть словами, замечательно владел голосом, а произносимое им, благодаря необъятной палитре интонаций, могло выражать все от радости до презрения. Вот и сейчас Ханар ощутил себя нежеланным просителем, которого хозяин дома терпит из вежливости и хорошего воспитания. Чародей быстро пересек комнату и опустился в кресло, но прежде чем он начал свой рассказ, эльф внезапно предложил: