— Зато я теперь могу полностью сосредоточиться на других делах, — говорит Ионна.
— Кстати, о делах. Кассиан хочет, чтобы ты выполнила одно небольшое задание. Чтобы не расслаблялась.
— Правда? А что за задание?
— Нужно проникнуть на закрытую вечеринку, которая состоится в эти выходные в загородном клубе, — объясняет Демиан. — Там будут влиятельные люди из мира политики и бизнеса. Нам нужно узнать, о чём они будут говорить.
— Звучит интересно. А как я туда попаду?
— Есть приглашение, — улыбается Демиан. — И платье для тебя уже готово.
Субботний вечер. Ионна, одетая в изысканное красное платье, выходит из такси и направляется ко входу в загородный клуб. Здание клуба, огромный особняк в стиле классицизма, сияет в ночной темноте. Из открытых окон доносятся музыка и смех. Ионна чувствует лёгкое волнение. Она вдыхает, расправляет плечи и решительно входит внутрь.
Здесь царит атмосфера роскоши и праздника. Гости, одетые в элегантные вечерние наряды, прохаживаются по залам, общаются друг с другом, пьют шампанское. Ионна оглядывается по сторонам, ища нужных ей людей, достаёт из сумочки небольшой диктофон и незаметно включает его.
Она присоединяется к группе гостей, которые обсуждают последние новости политики. Ионна внимательно слушает их разговоры, стараясь не выдать своего интереса. Она улыбается, кивает, задаёт вопросы, играя роль светской львицы.
Вечер продолжается, гости веселятся. Музыка пульсирует в воздухе. Ионна, не забывая о своей миссии, продолжает собирать информацию. Она чувствует себя уверенно, ловко лавируя между гостями, поддерживая светские беседы и незаметно включая диктофон в нужные моменты. Она уже расслабляется, наслаждаясь этой атмосферой, когда происходит то, что возвращает её с небес на землю.
К ней подходит грузный мужчина с маслянистой улыбкой и хищным блеском в глазах. Он немного пьян, и от него исходит смесь ароматов дорогого парфюма и спиртного, которая вызывает у Ионны неприятное чувство тревоги. Мужчина слишком близко подходит к ней, нарушая её личное пространство, и она невольно отступает на шаг назад, пытаясь сохранить дистанцию.
— Добрый вечер, прекрасная леди, — говорит он хриплым голосом. — Мы с вами, кажется, не знакомы. Разрешите представиться. Меня зовут Виктор.
— Кэтрин, — говорит Ионна имя в своём пригласительном, снова отступая назад.
— Очень приятно, — Виктор не отстаёт, вновь сокращая дистанцию между ними. — Вы здесь одна?
— Нет, — отвечает Ионна, оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то глазами. — Я с друзьями.
Это ложь, но она надеется, что это охладит его пыл. Она чувствует себя неуютно под его пристальным взглядом. «Нужно быстрее от него избавиться», — думает Ионна, лихорадочно соображая, как это сделать, не привлекая внимания остальных гостей.
Виктор, однако, не смущается.
— А где же они? — спрашивает он, обводя взглядом зал. — Это ваши подруги? Я бы хотел с ними познакомиться.
— Они сейчас заняты, — отвечает Ионна, стараясь говорить как можно более уверенно. — Мы договорились встретиться позже.
— Жаль, — Виктор вновь улыбается, и эта улыбка кажется Ионне ещё более отталкивающей. — А вы не хотите… прогуляться со мной? На свежем воздухе нам будет гораздо приятнее общаться.
Он снова приближается, и Ионна хочет оттолкнуть его, накричать, но не может себе этого позволить. Она должна сохранять спокойствие и продолжать играть свою роль.
— Простите, — говорит Ионна, прилагая все усилия, чтобы её голос звучал ровно и спокойно. — Но я сейчас действительно не могу. Мне нужно идти.
Она пытается отойти от него, но Виктор, словно хищник, почуявший слабость своей жертвы, делает шаг навстречу и перегораживает дорогу.
— Куда же вы так спешите? — спрашивает он, его глаза блестят от алкоголя. — Вечер только начинается.
В голове Ионны лихорадочно мелькают обрывки мыслей, отчаянно ища выход из этой ситуации. Прямое столкновение нежелательно. Привлечь к себе внимание — значит провалить задание. Но и позволить этому наглому типу продолжать свои домогательства она тоже не может. Гордость и отвращение борются в ней со здравым смыслом. Её руки непроизвольно сжимаются в кулаки, а тело напрягается, словно пружина, готовая в любой момент разжаться.
— Я же сказала, что мне нужно идти, — повторяет она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо и решительно, хотя внутри у неё всё дрожит от страха не справиться с первым же заданием. — Извините.
Она делает ещё одну попытку обойти Виктора, но он преграждает ей путь, подходя ещё ближе. Он словно не слышит её слов. Его глаза блестят, а на лице играет самодовольная улыбка.