Осознавая нелепость ситуации, Ионна пытается что-то сказать, но у неё не получается вымолвить ни слова. Айзек, видя её смущение, отпускает девушку и встаёт.
— Давай продолжим, — говорит он, протягивая ей руку. — Или ты уже выдохлась?
Ионна, всё ещё краснея, принимает его помощь и поднимается с матов.
Глава 7. День рождения
За прошедшие месяцы Ионна сильно меняется. Из растерянной и неуверенной в себе девушки она превращается в более собранного и осмотрительного агента. Становится внимательной к деталям, наблюдательной и хитрой в общении с людьми.
Теперь ей чаще дают задания. Новое связано с предстоящей деловой встречей в одном из крупнейших банков города. Ионне предстоит сыграть роль финансового аналитика, заинтересованного в инвестировании крупной суммы денег. Она изучает годовые отчёты банка, вникает в финансовые схемы, запоминает имена и должности ключевых сотрудников. Прорабатывает различные сценарии развития событий, готовится к любым неожиданностям и даже проводит несколько тренировочных встреч с Маркусом, который играет роль главы банка, чтобы помочь ей отточить свои навыки и почувствовать себя увереннее.
В назначенный день Ионна с каштановым париком на голове, одетая в строгий костюм тёмно-синего цвета, входит в здание банка. Высокие мраморные колонны, блестящий гранитный пол, приглушённый свет — всё здесь дышит деньгами и властью. Она проходит через охрану, предъявляя поддельные документы, и направляется в зал, где должна состояться встреча.
Конференц-зал большой и просторный с высокими потолками и панорамными окнами, из которых открывается вид на город. В центре — длинный стол из полированного дерева, вокруг которого располагаются кожаные кресла. В воздухе витает запах дорогого кофе и напряжения. Мужчины и женщины сидят с серьёзными и сосредоточенными лицами, пальцы нервно постукивают по столу, а взгляды бегают по залу. Они говорят о миллионах, о рисках, о прибыли. В их голосах звучат уверенность и власть. Ионна присоединяется к ним, стараясь не выделяться из общей массы.
Встреча начинается. Глава банка, пожилой мужчина с седыми волосами, представляет участников и кратко излагает повестку дня. Затем начинается обсуждение инвестиционных проектов. Ионна внимательно слушает, задаёт уточняющие вопросы, делает заметки в своём блокноте. Она старается вести себя естественно, не привлекая лишнего внимания.
В какой-то момент разговор заходит о новом проекте, который банк планирует запустить в ближайшее время. Ионна задаёт ещё один вопрос, казалось бы, невинный и незначительный. Но она замечает, как человек напротив неё вздрагивает и отводит взгляд. Его руки дрожат, и он проливает кофе на свою белоснежную рубашку. Другие участники встречи тоже нервничают. Они начинают переговариваться между собой, бросая на Ионну косые взгляды. В воздухе нарастает напряжение.
Но Ионна не сдаётся. Она продолжает давить, используя всё своё обаяние и хитрость. И, наконец, ей удаётся добиться своего. Один из участников встречи, молодой человек с постоянно бегающими глазами, не выдерживает напряжения и проговаривается. Он рассказывает о том, как банк отмывает деньги, кто в этом замешан и какие суммы идут на взятки чиновникам.
Ионна запоминает всё, что он говорит, а маленькое устройство, размером с пуговицу, под её пиджаком дополнительно записывает каждое слово. Она получает ту информацию, за которой пришла, и выполняет задание.
Один из мужчин, сидящий рядом с проговорившимся, пытается спасти ситуацию, заявляя, что их коллега просто перенервничал.
— Он… он несёт всякий бред, — добавляет мужчина, с укором глядя на виновника.
К молодому человеку быстро подходит охранник и тихо просит выйти из зала. Остальным же говорят забыть о произошедшем инциденте и не обращать внимание на россказни психически нездорового человека. Но всё это оставляет свой неприятный след в мыслях находящихся здесь людей.
Встреча быстро заканчивается, и участники начинают расходиться. Ионна выходит из конференц-зала, чувствуя удовлетворение и гордость за себя. Она снова справилась. Но вместе с тем её не покидает неприятный холодок внутри. Она стала свидетелем чего-то грязного, подлого. И это оставляет неприятный осадок.
Выйдя из здания банка, Ионна достаёт телефон и набирает номер Кассиана.
— Всё прошло успешно, — говорит она коротко.
Жизнь в «Руке помощи» входит в привычное русло. Ионна полностью осваивается, находит свой ритм. Ей нравится атмосфера взаимопонимания и поддержки, которая царит тут, нравится чувствовать себя частью чего-то важного, нравится работать с другими вампирами, которые, как и она, вынуждены скрываться от мира. А тренировки с Айзеком становятся неотъемлемой частью её жизни.