Эльфы⁈ В этом мире живут эльфы? И они… пытают людей?..
Всемилостивые боги, мне захотелось схватиться за волосы. Есть ли в этом мире хоть одна живая душа, которая бы исповедовала гуманистические идеалы⁈
Вероника обернулась и, заметив мой потерянный вид, попыталась утешить меня:
— На Мельтинских островах эльфов нет, так что не переживай особо.
Вообще-то, у меня скопилась сотня причин для того, чтобы начать переживать. Такова была жизнь невольного прислужника зла в средневековом обществе, в конце концов. Однако в глубине души ещё теплился призрак надежды, что я сумею каким-то образом вырваться из навязанной клетки. Как минимум один метод я уже знал: твёрдо сказать Веронике, что я не собираюсь быть мальчиком на побегушках у местного Тёмного Властелина. Тогда она убьёт меня и поднимет труп, а моя душа отправится в рай… Или останется навечно в гниющем зомби.
Мы остановились около лавки. На её деревянной вывеске, помимо непонятных надписей, виднелись грубо вырезанная катушка с нитью, игла и камзол.
— Конь, стой здесь. Не следи за Такуми. Такуми, заходи.
Я моргнул, и Вероника со вздохом объяснила:
— Это портной.
Одежду подобрали быстро. Скорость работы подгонял страх: хозяин лавки и его помошник то и дело бросали в сторону Вероники испуганные взгляды. Магичка высокомерно задирала подбородок и стояла навытяжку, чтобы скрыть, как её пошатывало. К тому же вещи на мой рост и размер нашли довольно быстро. С меня быстро сняли мерку, и я стал гордым обладателем простой рубахи и штанов с утеплённой подкладкой. Затем помощник портного после короткой консультации с Вероникой почти выбежал из магазина, чтобы вернуться с обувью.
Он принёс высокие ботинки со шнуровкой, которая с непривычки показалась куда сложнее, чем земная, и кожаную куртку с парой кольчужных вставок на груди и руках. Их предназначение осталось для меня тайной. Не могли же эти куцые обрывки защитить от удара?
— Твой ученик расторопен, — отметила Вероника, — Хорошие связи в других цехах?
— Новая Литеция — маленький город, госпожа. У нас соседские отношения с бронниками и сапожниками. Было бы подло направлять вас к ним… чтобы тратить ваше время, если вопрос можно решить у нас, — сверкнул взглядом из-под кустистых бровей старик портной. Даже моих скромных познаний хватило, чтобы разглядеть подтекст в этих словах. Однако Вероника предпочла проигнорировать скрытую агрессию.
— Раз так, ты наверняка знаешь умелого оружейника?
Портной кивнул. Когда мы рассчитались с ним, он объяснил на словах путь. Оружейная лавка располагалась в соседнем квартале. Прощанием нам служил шёпот портного, обращённый к подмастерью:
— Не приведи Триединые, помру, а меня такая вот поднимет. Уж лучше смерть в достоинстве, чем нежизнь с душой испоганенной.
Если Вероника и услышала это, то виду не подала. По правде сказать, с каждой минутой её лицо становилось всё бледнее. В голову закралась шальная мысль, подкреплённая перочинным ножом, который был надёжно перепрятан из ветровки в новую куртку. Мысль заставила ладони вспотеть холодным потом. Мысль вымыла из тела тепло, за исключением груди, у которой покоился клинок. Нож, казалось, раскалился, угрожая прожечь дыру в одежде и войти в сердце.
Смогу ли я, когда она слаба?
Хочу ли я?
Возможно ли уподобиться монстрам, что зовут себя людьми?
Был ли выбор? Убивай или будь убитым — это девиз из мрачных времён варварства.
Спина покрылась мурашками.
Если существовал иной способ разрешить мои мучения, я бы с радостью им воспользовался. Но что, если… этого способа нет?
Я на время приглушил пожар сомнений. Бывают случаи, когда хочется оттянуть решение до последнего. Эта ситуация определённо была одной из таких. Сейчас же внимания требовали более насущные вопросы. Например, зачем нам идти к оружейнику. Вероника не выглядела так, словно кинжал внезапно перестал устраивать её.
И, кстати, зачем вообще рыцарям Владыки поднимать мёртвых?
Вероника остановилась у очередного здания. Теперь на вывеске красовались скрещённые щит и меч. О назначении этого магазина догадался бы и полный дурак.
Внутри было чисто и пахло железом. На выбеленных стенах висели щиты разных форм и размеров — круглые и квадратные, похожие на отъевшиеся блюдца и высотой с человеческий рост. В центре некоторых торчали острые гранёные треугольники, у других на том же месте росли железные шишки. Соседствовали с щитами мечи и копья, но, на мой неискушённый взгляд, они все были примерно одинаковыми: где-то покороче, где-то подлиннее.