— Если так, ты здорово их обламываешь, — сплюнул я, подходя чуть поближе. Дитрих убрал инструменты в сумку и поднял с земли факел. Жаркое, приятно потрескивающее над паклей пламя тут же разогнало сгустившийся сумрак, — Ради чего?
— Потому, что долг платежом красен. В отличии от них я помню, кто сражался со мной бок о бок там, на площади, — мрачно бросил рыцарь, — И знаю, сколько людей вам обязаны жизнью. Поэтому скажу так. Я не собираюсь терять свою честь и пачкать совесть из-за кучки стариков, не поделивших между собой власть. Так что…
Он хотел ещё что-то сказать. Но не успел. Его прервал тихий, отдалённый вой, доносившийся со стороны города-призрака. Вой заражённого.
Глава 8
«Идем на свет»
— А вот теперь нам и впрямь пора бежать и как можно быстрее, — покачал головой рыцарь, — Небольшая фора у нас ещё есть. Сначала они займутся трупами. Но как только дожрут — встанут на наш след.
— Эти твари едят своих? — удивлённо уставилась на него девушка, — Мне казалось заражённые не нападают друг на друга.
— Им тут жрать нечего, под землёй то — пояснил Дитрих, — А с голодухи ты ещё и не на такое позаришься. К тому же схарчить убитого собрата, который уже слегка подтух и пованивает всё-же намного проще, чем убегающее и кусающееся свежее мясо. Вот только надолго им трупов не хватит.
— Почему? — поинтересовался я, — Ты вроде немало этих уродов там нарубил. Там целую стаю накормить хватит и ещё останется.
— Потому что с ними полководец, — сплюнул рыцарь, — Тот крик, что мы слышали принадлежал ему. Глуше, голос ниже. Он не даст им долго жрать трупы. Погонит за нами. А уж…
— Против него твои доспехи бесполезны, — помрачнел я, — Да и наша магия, боюсь, тоже не сильно в этом поможет. Ты прав, — в этот момент со стороны города послышался ещё один тяжелый, глухой рёв. И он определённо не принадлежал простому заражённому, — нужно уходить, прямо сейчас, — я тронул девушку за руку, — Ты как? Справишься?
— Порядок, — кивнула Айлин, — От вас не отстану.
— В таком случае не будем медлить, — кивнул Дитрих
Кивнул. Поднял факел и лёгкой трусцой побежал вперёд. Мы с Айлин последовали за ним. Бежали долго. Иногда, то слева то справа в каменном лесу виднелись небольшие просеки, по которым журчали быстрые подземные речушки. Тракт не сворачивал и не огибали их. Перепрыгивал небольшими каменными мостками бурные тёмные воды.
Позади вновь раздался крик. На этот раз он был куда громче, пронзительнее и ближе. Твари не стали задерживаться у места побоища. Они взяли наш след.
— Поторопимся, — крикнул нам Дитрих, начиная ускоряться, — До входа в катакомбы осталось совсем немного!
— А там что? — сбивающимся голосом выпалила Айлин. Пробежка ей давалась тяжело. Лицо снова побледнело. На лбу выступили бисеринки пота. Руку она держала на боку, и судорожно хватала ртом воздух.
— Там мы сможем от них оторваться, — бросил рыцарь не сбавляя шаг, — Да и полководцу в узких проходах развернуться будет трудно.
— Твою… мать… — девушка встала, согнулась, схватилась руками за бок и закашлялась, — Надо было выносливость… тренировать.
Я подбежал к ней. Взял за плечи и помог распрямиться. Лицо Айлин было мраморно белым. Капельки пота, выступившие на лбу превратились в струйки, катившиеся по щекам и подбородку. Дыхание было сбивчивым и тяжелым. В нём то и дело проскакивали хрипы.
— Бок?
Айлин молча кивнула.
— Убери руки. Медленно и глубоко вдохни, — бросил я, взяв её за плечи и помогая разогнуться, — Теперь так же медленно выдохни. Задержи дыхание. Снова глубоко вдохни, — я помог опереться ей на плечо, обхватил за талию, — И пошли. Пошли потихоньку. Нельзя сейчас…
Мои слова заглушил очередной крик заражённого. Он раздался прямо у нас за спиной. Я рефлекторно обернулся и увидел, как с ближайшего сталагмита на тропу спрыгивает покрытая черной, растрескавшейся кожей тварь. Клацает по каменной кладке когтями. Готовится напасть.
Дитрих повернулся. Достал меч и приготовился к бою. Кивнул мне. Девушка попыталась оттолкнуть меня. Но чуть было сама не упала на землю. Ей было плохо.
— Отпусти, — прошипела мне на ухо Айлин, снова пытаясь отстраниться, — Уходи. Я отышусь и… догоню.
— Дура, блядь, — сквозь зубы прорычал я, и силой поволок её за собой, — Береги дыхалку и шевели ногами!
Мы снова побежали. Медленно. Тяжело. С трудом переставляя наливающиеся свинцом ноги. Где-то позади вновь послышалось рычание твари. Скрежет когтей по гранитным плитам тракта. Свист клинка, рассекающего воздух. И отчаянный вой раненного монстра. Рыцарь выиграл нам немного времени.