Брат сделал еще один неуверенный шаг к ней, а потом развернулся и поплыл над водой к середине болота. Раско оглянулся на Мавну и его рот открылся в безмолвном крике. Он качал головой и куда-то указывал, но девушка ничего не понимала. Она шагнула в воду, двинулась к Раско, а тот продолжал кричать, а потом растворился в ночном воздухе.
- Раско! – закричала Мавна, а потом чьи-то ледяные пальцы сомкнулись на ее щиколотке, и она ухнула под мутную воду.
Глава 2. Чародей и упырь.
У Мавны перехватило дыхание. Воздух пузырьками взвился к поверхности. Девушка видела перед собой лишь очертания бордового подола платья, колоколом вздувшегося под водой да темные водоросли, стелившиеся по илистому дну. Все происходящее казалось дурным сном.
Холод сковал тело, легкие сдавило под тяжестью воды. Болото тянуло Мавну вниз, укачивало в своих смертельных объятиях, шептало, просило закрыть глаза и сдаться. И Мавна готова была послушаться его, но чьи-то пальцы продолжали сжимать лодыжку, и она, цепляясь за это ощущение, смогла сохранить искру сознания, чтобы все-таки побороться за глоток воздуха.
Мавна дернулась, пытаясь вырваться из хватки, чем разозлила существо. Оно метнулось к ней, и девушка едва не закричала от ужаса, чуть не лившись крох кислорода.
Перед ее лицом появилась жуткая лягушачья морда с растянутым от края до края ртом-щелью. Даже в взбаламученной воде Мавна смогла заметить ряд острых зубов и раздвоенный язык, потянувшийся к ее щеке. На плоской голове существа колыхались тонкие редкие волосы.
Девушка отпихнула тварь от себя и взмахнула руками. Вода послушалась ее и вытолкнула к поверхности. Лицо тут же обжег ветер, Мавна с жадностью вдохнула воздух и закашлялась.
- Помо…Помогите, - прохрипела она из последних сил и вновь ушла под болото.
Существо, удерживая ее за ногу, потащило вглубь. Мавна успела удивиться тому, что болото такое большое и глубокое. Водоросли цеплялись за руки, за волосы. Воздух заканчивался и силы сопротивляться тоже.
Мавна обмякла и сдалась.
Последнее, что она почувствовала, как что-то, напоминающие тугое кольцо, ухватило ее за талию и потащило вверх. Вдруг стало невыносимо холодно, и тело запросилось обратно в уютную утробу болота.
Очнулась Мавна уже на земле. Кто-то бил ее по щекам и умолял очнуться. Девушка не могла рассмотреть своего спасителя, перед глазами все плыло. Только луна отчетливым белым пятном висела в небе.
Человек склонился к лицу, и Мавна заметила светлые, словно выцветшие, глаза, с тревогой глядевшие на нее.
- Ты жива? – Голос незнакомца оказался мягким, тихим, напоминающий шелест листвы на ветру. – Ты меня слышишь?
Мавна кивнула и с трудом присела. Парень придерживал ее за плечи.
- Кто ты? – проговорила она. В горло будто набилась земля. Или болотная тина.
Девушка смотрела на юношу, изучая его внешность, стараясь припомнить, видела ли она его раньше в Сонных Топях.
- Я Варде. – Парень отстранился от Мавны, и ей сразу стало холодно без его ладоней. – Ты тонула, и я спас тебя.
- Меня схватила какая-то тварь.
— Это был болотник. – Варде оглянулся назад, к болоту. – Он караулит нерадивых путников, ждет, когда кто-то приблизится к воде, чтобы утащить на дно.
Он снова повернулся к Мавне и улыбнулся.
- Не бойся. Больше он тебя не тронет.
- Ты странный, - заметила девушка, поднимаясь с земли.
Ноги не слушались, платье тяжелым грузом повисло на плечах и жалило кожу холодом, отчего зуб на зуб не попадал. Тело сотрясалось от крупной дрожи. Так и заболеть можно. Зачем только она полезла в это проклятое болото?
Воспоминания толчками появлялись в голове. Она полезла туда за Раско.
- Раско жив. – Мавна посмотрела на Варде и повторила уже громче. Голос зазвенел в ночной тишине. – Раско жив! Покровители, спасибо!
Варде ничего не понимал, но все равно улыбнулся в ответ на чужую радость.
- Хорошо, что кто-то жив, - ответил он.
Мавна заметалась, позабыв о слабости, о мокром платье. Обо всем на свете. Она на ватных ногах поковыляла к берегу, но парень успел удержать ее за локоть.
- Там нечисть, - напомнил он.
- Но там Раско! – сопротивлялась Мавна.
- Если тебя съест упырь или русалка, то ты ничем не поможешь Раско.
Мавна остановилась. Сумасшедшая радость притупилась. Чужак прав. Нужно для начала вернуться домой, успокоиться и подумать, что делать дальше.
Дальше…
Лачи говорила о каких-то мужчинах, которые помогут ей вытащить Раско из болота.
Мавна настороженно взглянула на Варде, исподтишка оценивая его. Может, он один из тех королей с потрепанной колоды райхи? Какое отношение может иметь этот худосочный парень к местному болоту?