– Ты кто такой?
Рядом с одной из колонн у возвышения с картой стоял незнакомец. Судя по смутным очертаниям, высокий и стройный, руки он держал скрещенными на груди, а голову – чуть опущенной к левому плечу. В сумраке лица было не разобрать, но прищуренные глаза, источавшие совершенно неестественное и немного жутковатое желтое сияние, лучились лукавством.
– Напугал? – В абсолютной тишине, прерываемой лишь редкими каплями, бьющимися о плитку пола, голос звучал на удивление молодо и даже развязно. – Прости.
Тэя попыталась собраться с мыслями. Подобной встречи она, само собой, не ждала и уж точно не рассчитывала на дружескую беседу посреди давно заброшенного лейровского урочища.
– Кто ты? – повторила она, подпустив в тон немного волнения и подняв нож на уровень груди. Надежда, что Тай-Ко распознает неладное по голосу и отреагирует, трепыхалась слабо, как пришпиленная бабочка.
Взгляд незнакомца переместился на указывавшее в его сторону лезвие. В ядовитой желтизне мелькнул слабый интерес.
– Мне нравится твой нож. Интересный дизайн. Похож на кость или зуб. Поближе посмотрю? – Не призрак и не мираж чужак сделал вид, будто собирается приблизиться.
Тэя, инстинктивно отступив на полшага, выпалила:
– Оставайся на месте!
Беззаботный смех заполнил пространство несколькими мгновениями звонкого перелива и резко оборвался. Незнакомец, кем бы он ни был, внимания на предупреждение не обратил и, упрямо шагнув вперед, вступил в пятно света, явив себя во всей красе. Прямая, выкрашенная в ярко-пурпурный цвет челка падала на бледное и до крайности смазливое лицо. Тэя, изначально решив, будто сияние его глаз лишь игра светотени, быстро поняла, что необычная желтизна, заставлявшая радужку светиться, – следствие бесчисленных генетических манипуляций. Наряд пришельца тоже вызывал вопросы. Белая рубашка с узким воротником, черные брюки, заправленные в шнурованные ботфорты, и темно-зеленое пальто составляли образ, который малость разнился с тем, как мог бы вырядиться космический пират или убийца. Больше всего тип походил на столичного кутилу, по ошибке угодившего не на ту планету.
– А тебе палец в рот не клади, верно? Серьезная штучка. – Он позволил хищной улыбке обнажить белые зубы с чуть заостренными кличками. – Но мне нравится.
– Кто ты такой? – в третий раз повторила Тэя и мысленно отругала себя за то, что голос дрогнул. – И как попал сюда?
Пижон, не переставая скалиться, игриво пожал плечами.
– Допустим, я скажу, что зовут меня Оммин, что это изменит? Вряд ли ты слышала обо мне прежде. Благородным ученым дамам, даже таким хорошеньким, как ты, не пристало справляться об отбросах с периферии.
– А ты разве отброс? – почти искренне удивилась Тэя. – Не очень-то похож.
Ухоженная бровь поползла вверх.
– Могу я принять это за комплимент?
– Мне все равно, – пожала плечами Тэя, между делом отметив отсутствие какого бы то ни было оружия на поясе своего неожиданного визави.
– Ты очень любезна. – Улыбка из просто хищной превратилась в опасную. – А я буду еще любезней и не стану пенять тебе за то, что все еще вижу нацеленный в свою сторону клинок. Ну же, убери ножичек. Разве мы уже не подружились?
Тренированное годами чутье подсказало, что даже безоружный, этот Оммин, если его действительно так зовут, весьма опасный противник. И что терять бдительность в его присутствии не стоит. Мысленно помянув запропастившегося куда-то Тай-Ко недобрым словом, Тэя продолжила допытываться:
– Что ты здесь делаешь?
– Снова о делах? – Лицом Оммина на долю мгновения завладела досада, впрочем, ничуть не более искренняя, чем источаемая беззаботность. – А ведь я так надеялся… Хотя… Мы ведь и впрямь можем помочь друг другу, не так ли?
Понять, к чему этот разодетый хлыщ клонит, было вовсе не трудно. За время своих изысканий Тэя сталкивалась с персонами подобного толка. Прилично одетые, с безупречными манерами, эти молодцы в конечном итоге оказывались куда большими мерзавцами, чем те же пираты. У космических разбойников хотя бы хватало честности признавать собственную подлость. Но эти же… с позволения сказать, дельцы, исполнявшие самые грязные желания сильных Галактики сей, были отвратительней мародеров и беспринципней ростовщиков. Скользкие паразиты, злокозненности которых наверняка позавидовали бы даже лейры!