– Что именно я должна отыскать? – спросила она.
Оммин облизнул тонкие губы.
– Некую сферу. Вроде как. Мой источник упомянул именно сферу. В тонкости я не вникал, но знаю, что среди лейров создание таких штук являлось чем-то вроде посмертной шутки.
Тэя нахмурилась. Небрежное описание всколыхнуло в ее памяти образ небольшого, с кулак, прозрачного шара, внутри которого трепещется нечто бледное и студенистое. Совсем не то, на что она рассчитывала.
– Лейры никогда не умирали просто так, – процитировала она один из изученных манускриптов. – Тени могли поддерживать в них жизнь в течение многих сотен лет. Давали им неугасающее здоровье и молодость, но при этом настолько пропитывали их существо, что, когда конец все-таки наступал, дух лейров отказывался покидать этот бренный мир. В итоге он превращался в блудню – призрака, которого невозможно упокоить. Чтобы не допускать этого, другие лейры заточали эту безумную сущность в сферу и оставляли в том месте, где похоронено тело.
– Больные ублюдки, – выплюнул Оммин и даже, вроде как, вздрогнул. – Конченные извращуги.
– У всякого народа свои верования и свои ритуалы, – заметила Тэя. Она могла бы добавить и больше, но интуиция подсказывала, что собеседник этого не оценит.
– Лейры – не народ! – прорычал наемник, темнея лицом. – Они – чума!
Руки его с такой силой сжались в кулаки, что для Тэи осталось загадкой, как из-под ногтей не брызнула кровь.
– Но лейров больше нет, – напомнила она. – Как и их Теней.
– И лучше бы не было, – проворчал Оммин и отвернулся, как будто устыдившись собственной вспышки. – В любом случае, они наследили. Оставили после себя столько дерьма, что годами не разгрести. Но кто-то ведь должен, не так ли? – На ответ он, видно, не рассчитывал, поскольку продолжил вещать, обращаясь к одной из мрачных статуй: – Тот, на кого я работаю, считает, что шанс выбраться из грязи еще есть. И пока не все, что оставили за собой лейры, превратилось в прах и мусор, нужно успеть этим воспользоваться…
Оммин замолчал так резко, будто поймал себя на том, что сболтнул лишнего. Он оглянулся, устремив на Тэю пристальный взгляд.
– Ты ведь спец по старо-древнему дерьму? Отыщи мне сферу!
Борясь с холодком, прокатившимся по спине, Тэя возразила:
– Ты меня не слышал? Здесь нет никакой сферы!
– Есть! И ты ее найдешь! Или… – Тут наемник опустил руку на рукоять заткнутого за пояс кинжала. Взгляд его при этом стал совершенно безумным. – …Я привяжу тебя к этой колонне и буду срезать кусочки твоей нежной плоти до тех пор, пока ты не умрешь.
Тэя против воли сглотнула. Угроза совсем не показалась пустой. Несмотря на весь свой лоск, Оммин вселял впечатление психопата, которому действительно ничего не стоит отправить ее к праотцам самым изощренным и болезненным из способов.
Подавив подступившую к горлу тошноту, Тэя попыталась сосредоточиться. Признаться, у нее было не так-то много идей о том, где могла скрываться сфера. Да что там, она не слишком-то верила, что та вообще существует. Нет, вполне возможно, что лейры очень много лет назад и впрямь скрыли здесь тайник, но где гарантия, что за прошедшие с того момента века, никто его не вскрыл и не уничтожил? И еще одна странность все никак не выходила из головы. Если тут ничего нет, то, что за голос она все-таки слышала до того, как столкнулась с Оммином?
Бросив очередной короткий взгляд на отмеченный знаком амниторы барельеф, Тэя вернулась вниманием к возвышению с картой.
– Лучше бы твоему хозяину не ошибаться.
3
Тэя постаралась вернуться в то эмоциональное состояние, в котором пребывала, когда уловила призрачный зов. Про наемника, топтавшегося на периферии, она напрочь забыла. Мысли, как встарь, устремились по неведомому ручейку воображения к той точке неопределенности, где осознанное пересекало бессознательное и превращалось в чистейшей воды интуицию. В течение нескольких мгновений Тэя смотрела на возвышение и на символы, отмечавшие те или иные планетарные системы. Знак Терики вновь привлек внимание. Крылатый символ выглядел немного отличным от остальных. Не таким поблекшим. И будто бы нанесенным поверх прежнего. Притом много позже.