– Неплохая метафора.
– Возможно, – протянул робот и в следующий же миг его светящийся окуляр сузился до тоненькой синей точечки. – Только я все еще не знаю, кто вы и что забыли на моем корабле?
У Тэи был ответ на этот вопрос, однако она подозревала, что Тай-Ко он не понравится.
– Ты знаешь, какой сейчас год?
– Погодите-ка… – Робот ненадолго задумался, похоже, сверяясь с банками данных. – Две тысячи десятый от образования Риоммской Империи.
Тэя беззвучно ахнула, но быстро взяла себя в руки. Если, взойдя на борт этой развалюшки, она чего и ждала найти, то уж точно не реликвию почти двухсотлетней давности.
– Ты немного ошибся. На дворе две тысячи двести пятый год, а это значит, что у тебя серьезный рассинхрон с реальностью.
– О! Похоже, вы правы, а я… – Тай-Ко заметно поник и, слегка поскрипывая суставчатыми конечностями, перебрался на один из ящиков. – Я даже не знаю, зачем я здесь вообще. Я просто утиль!
Спорить тут было бы бессмысленно, а признавать неоспоримый факт вслух – жестоко. К тому же, Тэя верила, что не случайность, но и не провидение привели ее к этой бесхозной рухляди. Воспользовавшись теми крупицами сведений, которые удалось раскопать до того, как ее с позором выставили вон, Тэя искала точку опоры. Поступая в университет Аджанты, она преследовала единственную цель – узнать как можно больше о лейрах и выяснить, что в их неправедных поступках привело к исчезновению Межи. Но ей и в голову не приходило, что основная зацепка отыщется едва ли не в двух шагах – будет ржаветь на свалке космолетов, образовавшейся практически на заднем дворе университета. Сам корабль Тэя отыскала по условному символу, которым один из лейровских Орденов под названием Адис Лейр[2] помечал свою собственность. Она не представляла, принадлежало ли судно какому-то лейру или одному из их верных сторонников, но едва взойдя на борт, поняла, что не ошиблась. Вот только роботу об этом знать пока не обязательно. Хотя ненужное самобичевание прервать все же следовало.
– Послушай, Тай…
– Можно просто «Ко». – Робот издал совершенно человеческий вздох. – Теперь-то наверняка, раз уж ничего другого от моего прошлого не осталось.
Тэя с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
– Послушай, Ко, – проговорила она, стараясь звучать убедительно, – тебе не нужно сокрушаться о том, что произошло много лет назад. Взгляни на ситуацию под другим углом. Ты снова активен, правда? А это уже не мало.
Тай-Ко, несмотря на полное отсутствие мимики, каким-то чудом умудрился изобразить задумчивость.
– Думаю, здесь вы правы, госпожа. Это действительно нельзя назвать мелочью.
– Вот именно! Подумай о том, сколько времени было упущено, пока ты бесцельно лежал в отключке, изображая из себя домик для пауков…
– О, ужас!
– Да. И о том, что теперь у тебя появился второй шанс.
– Вы действительно так думаете?
Тэя кивнула и, не покривив душой, сказала:
– На самом деле да, думаю. – А заметив, что глаз робота засиял чуть ярче, добавила: – И, если ты готов, согласна предложить тебе сделку.
– Сделку?
– Ты всегда перебиваешь?
– Прошу прощения. Я несколько… взволнован. И польщен. Я ведь и подумать не мог, что когда-нибудь обычная воровка предложит мне работу.
А вот это уже прозвучало обидно!
– Эй! – возмутилась Тэя. – Кто сказал, что я воровка?!
Тай-Ко очень искренне смутился. Как ему это удавалось, осталось загадкой.
– Еще раз приношу свои извинения, госпожа. Только я все еще не могу понять, что вы потеряли на борту моего корабля?
– Так он все-таки твой?
– Полагаю, раз все те, кому я служил верой и правдой, давно мертвы, я единственный, кто обладает полным правом называть корабль своим.
– У него название-то хоть есть?
– А как же! – Тай-Ко весь подобрался, выпрямился и торжественным тоном изрек: – Вы, милостивая госпожа, на борту «Джагавы»!