– Что ты знаешь о Тенях? – резко спросила Мадам.
Тэя запнулась ненадолго. Она понимала, что откровенничать в подобном обществе не слишком дальновидно, но так же знала, что попытки уйти от ответа с большей вероятностью приведут к последствиям, которые ей точно не понравятся.
Решалась она недолго.
– Что лейры были не единственными, кто мог прикоснуться к их благодатной силе. Что в Галактике были и те, кто мог использовать эту силу во благо. И что Теней больше нет, а куда они пропали, никто не знает.
Это, судя по всему, впечатлило Мадам. Не выпуская белого ножа и рук, она поднялась из-за стола и, с удивительным умением не запутаться в собственных юбках, царственно прошествовала на середину комнаты и замерла практически лицом к лицу с Тэей.
– Так ты хочешь выяснить, куда исчезли Тени? – спросила Мадам.
Тэя ни в чем не была уверена, но почему-то знала, что этот вопрос критически важен для всего, чем она занималась, а потому не медлила ни секунды.
– Да.
– Что ж… – Мадам скользнула мимо, обдав цветочно-терпким ароматом духов, – Возможно, я смогу тебе в этом помочь. Прямых ответов у меня, разумеется, нет, но зато найдутся сведения, в каких местах лучше всего начинать копать и к кому стоит приставать с расспросами, а кого лучше обойти стороной.
Наблюдая за тем, как Мадам рассекает пространство своей каюты, а верные стражники расступаются перед ней, Тэя невольно сравнила ее с космической аномалией, внезапно объявившейся и посбивавшей с привычных орбит астероиды. Или с самой «Асимметрией» и мелкими судами, разбегавшимися в ужасе при одном только появлении знаменитой пиратской яхты.
– А взамен? – осторожно поинтересовалась Тэя, чувствуя, что за этим последует предложение, от которого не будет возможности отказаться.
Так и вышло. Мадам объявила:
– Взамен ты станешь моими глазами и ушами там, куда сама я попасть не могу. – Она протянула Тэе нож рукоятью. – Ты продолжишь свои изыскания, но о каждом фрагменте этой головоломки, будешь сообщать мне. И говоря «каждом», я подразумеваю любую мелочь, даже самую незначительную. Я хочу знать все. Идет?
Прежде чем дать ответ, Тэя посмотрела по сторонам. По-прежнему окруженная стражей, готовой снести ей голову по первому приказу, она понимала одно: выбор у нее невелик. И потому, конечно же, приняла нож.
Чик-чик, чик-чик. Короткая пауза и вдруг…
– Его имя Оммин.
Эти три слова, прозвучавшие в наступившей тишине, заставили Тэю подпрыгнуть в кресле. Вырвавшись из омута воспоминаний, она покосилась в сторону застывшей над своим драгоценным розарием Мадам. Щипчики та отложила, но взгляда от темно-красных бутонов не отрывала, только продолжала монотонно:
– Фамилия неизвестна. Как и то, кем были его родители. В немногих сведениях, что мне удалось раздобыть, говорится, будто он родом с Саула, но подтверждений тому нет. Есть вероятность, что на Саул он попал много позже своего рождения и сразу же угодил в силки местного религиозного культа. Что это был за культ, установить невозможно, поскольку тот перестал существовать сразу после того, как Оммин собственноручно перебил всех его членов. Пытался бежать с планеты, но местные правоохранители его задержали. Не за убийство, а за попытку оказать сопротивление властям. Был осужден на два года исправительных работ на местных рыболовецких судах, но умудрился ускользнуть. Возможно, кто-то помог ему. Возможно, Оммин все сделал сам. Я имею в виду, захватил космолет и покинул Саул. О том, что с ним стало после, сведений не осталось.
Пока Мадам излагала, взгляд Тэи переместился обратно к голограмме и к привлекательному лицу на ней изображенному.
– Занятный тип. Я как увидела его, так сразу и поняла.
Мысль о том, каково сейчас этому красавчику без глаза, появилась и тут же исчезла.
– Не увлекайся и не переоценивай. – Мадам отделилась от цветника и, шелестя юбками, плавно переместилась к столу. Она опустилась в свой трон и легким мановением руки заставила голограмму съежиться до размеров цветочного бутона. – Не он твоя главная проблема.
Все еще полная впечатлений от знакомства с необычным наемником, Тэя собралась было возразить, но быстро наступила себе на горло. Помимо стычки среди руин, она помнила еще кое-что: таинственного заказчика, того, кто отправила Оммина и охотников гильдии на поиски сферы. Вслух же предпочла начать издалека: