– Буду благодарна.
Королева пиратов кивнула роботу. Тот, по-прежнему не издавая ни звука, разлил содержимое графина по бокалам и передал по одному: сначала своей хозяйке, а затем уж и гостье.
– Спасибо. – Тэя поерзала, принимая свою порцию. Она надеялась, что джалла немного расслабит. Непривыкшая ни к роскоши, ни к чрезмерному комфорту, на борту «Асимметрии» она всегда ощущала себя не в своей тарелке.
Робот, никак не отреагировав на благодарность, удалился.
Несколько мгновений тишина продолжалась и за этот промежуток Тэя успела принюхаться к дивному напитку и даже пригубить его. На ее личный вкус, джалла оказалась кисловата, но в том, что она бодрила и придавала сил, сомневаться не приходилось. Наконец устав от странной игры, Тэя спросила напрямик:
– Тебе не хочется отвечать на мой вопрос или это какой-то ритуал?
Мадам, даже не потрудившаяся хотя бы притронуться к собственному бокалу, изрекла:
– Что тебе известно об «Ай’Чан»?
[1] Лавка Си-Джо – антикварная лавка, расположенная в закутке рыночной площади города Мероэ, что на планете Боиджия. Один из старейших магазинчиков в Галактике, специализирующийся на торговле редкими и подчас весьма опасными артефактами, добытыми как на самой Боиджии, так и за ее пределами.
[2] Джалла – безалкогольный тонизирующий напиток, который варят из смеси ягод, произрастающих на горных склонах западного материка Тетисс. Подают горячим.
7
Тэя, страстно увлеченная галактической историей, но до смешного равнодушная к тому, чем живет современная Галактика, пожала плечами:
– Какое-нибудь новомодное веяние? Болезнь? Тайная планета? Какая разница?
Мадам же обронила лишь:
– Однако.
– Что? – Тэя гордо вздернула носик. – Это так ужасно чего-то не знать?
– Нет. – Мадам медленно покачала головой, как будто сама себе не очень верила. – Не думаю, что это так ужасно. Что-то подсказывает, во Вселенной немало вещей, о которых бы нам лучше не знать.
– Тебе видней.
– Вот именно.
Какое-то время они молча разглядывали друг друга, как будто пытаясь нащупать брешь в невидимой броне. Мадам в этом плане было проще. Ее лицо надежно укрывала вуаль, так что угадать, что плещется во взгляде, представлялось практически невозможной затеей.
– Итак, «Ай’Чан», – наконец сказала хозяйка корабля. – Именно так называется межзвездная корпорация, чьи корни уходят в такую тьму веков, что и представить сложно. Поговаривают, будто «Ай’Чан» появилась в тот же день и час, когда самый первый лейр объявил о создании своего первого Ордена, но, на мой взгляд, все это слишком сомнительно, чтобы быть правдой. А даже если и так, нам вся эта мишура сейчас без надобности. Все, чего я хочу, чтобы у тебя общее представление сложилось.
И у Тэи сложилось. Едва услышав о лейрах, она сразу же насторожилась и, чуть подавшись вперед, спросила:
– Эта… «Ай’Чан» была как-то связана с лейрами?
Было не видно, улыбалась ли Мадам, но в голосе ее слышались редкие нотки веселья:
– Я догадывалась, что уж это ты мимо ушей не пропустишь…
– Еще бы!
– …Однако потакать твоим пристрастиям не собираюсь. А теперь, пожалуйста, вернись в кресло и выслушай меня предельно внимательно. Все, что я скажу, имеет величайшее значение для тебя и твоей миссии, и я не хочу, чтобы в итоге все свелось к тому, что ты ничего не поняла.
Тэя решила, что лучшего момента, чтобы обидеться, не подвернется.
– Пожалуйста, не считай меня дурой. И себя за наставницу тоже не выдавай. Просто выкладывай, что там по этим «Ай’Чан» и на этом покончим.
В искусстве подавлять и доминировать Мадам по праву не было равных, однако, не смотря на весь свой богатый опыт, она отчего-то не стала ни бесноваться, ни угрожать. Разве что ограничилась тихим и сухим смешком.
– Как пожелает моя прирученная ведьма.
Тэя моментально подобралась. До встречи с Оммином, лишь одна живая душа знала о ее связанном со служительницами Межи прошлом и сейчас, сидя напротив, бессовестно пользовалась этим знанием.
– Ты обещала не называть меня так! – выпалила Тэя и так яростно вцепилась в подлокотники кресла, что не заметила оставленный там бокал и опрокинула тот на пол. Еще дымящаяся джалла, источая приятный ягодный аромат, быстро впитывалась в плотное ковровое покрытие.