Мадам усмехнулась.
– Более чем достаточно, чтобы понимать, насколько несправедливой бывает жизнь. Но не достаточно, чтобы успеть застать лейров. Я поняла, к чему ты клонишь, но нет. К моим навыкам ни лейры, ни Тени не причастны. Во всяком случае, не настолько, чтобы это можно было учитывать всерьез.
– И все же это была не просто драка.
Красивым взмахом закинув меч себе на плечо, Мадам подбоченилась:
– Считаешь, я чрезмерно жестоко с ними обошлась?
Подавив еще один порыв взглянуть на тела, Тэя сказала:
– Мысль интересная. А тебе самой как кажется?
Мадам усмехнулась.
– Обдумай как следует все происходящее. Если бы эти неучи стоили хотя бы десятой доли своей репутации, мы бы сейчас не разговаривали. Тот, кто послал их за тобой, либо совсем уж идиот, либо рассчитывал подтолкнуть события в некоем определенном направлении. Полагаю, ты согласишься, что ни Оммина, ни его хозяина идиотами не назовешь.
– И чего же они хотели добиться?
– Я способная ученица, а мои наставники в свое время не стеснялись вертеть судьбой этой Галактики так, как им только вздумается. Тем не менее это не делает меня всеведущей.
Подобные расплывчатые ответы Тэю не удовлетворили, тем не менее она понимала, что на большее рассчитывать не стоит. Вопреки обыкновению, Мадам и так выболтала достаточно, чтобы можно было поразмышлять над этим на досуге. Сейчас же время стремительно подгоняло.
Не без внутренней дрожи перешагнув через одно из обезглавленных тел, Тэя направилась к «Джагаве». Но как только она ступила на опустившийся трап, тут же услышала в спину:
– Помни, ради чего ты все это затеяла, служительница.
Тэя оглянулась.
Мадам, чей взгляд, даже невзирая на присутствие вуали, казался обжигающим, добавила:
– Ключи от прошлого как правило лежат там, где их оставили. Не бойся возвращаться к началу. – Развернулась и ушла.
Несколько мгновений Тэя стояла на рампе, не зная, что и думать. Загадка, брошенная Мадам напоследок, на первый взгляд не имела смысла. И на два последующих – тоже. Однако интуиция настойчиво шептала, что все куда проще, чем кажется. Вернуться к началу – что это значит? Снова с головой уйти в древние тексты, сокрытые под замком в пыльных архивах университета Аджанты? Или же… это начало несколько иного рода?..
«Тэя не спи! Бой снаружи еще не окончен, а нам как-то надо миновать эту свистопляску!»
В словах Тай-Ко имелся резон, а Тэя решила, что над загадкой Мадам сможет поразмыслить потом. В последний раз окинув взглядом место убийства, невольным виновником и вполне осознанным соучастником которого стала, Тэя взбежала на борт.
[1] Нибел – пустынная планета, расположенная на самом кончике Рукава Альпа на границе между Риоммом и Тетисс. Родина змееподобной расы нибелийцев. Известна своими частыми военными переворотами.
[2] Буун – крупное травоядное, обитающее в густых прериях планеты Паракс. Массивны и неповоротливы, но в случае угрозы своей жизни способны насмерть затоптать дикого китха. В сказке, о которой говорит Тэя, семеро буунов похитили молодую девушку, надеясь сделать ее своей общей женой, но не сумели совладать с ее норовом, за что в итоге и поплатились собственными жизнями.
9
Тай-Ко встречал молчанием. Задраив люк, едва Тэя успела подняться, он вовсю готовил корабль к старту и будто бы не замечал искоса бросаемые на него взгляды.
Упав в кресло второго пилота, Тэя проговорила:
– Да ладно, Ко, я знаю, о чем ты сейчас думаешь.
Переключив несколько тумблеров там, куда могли дотянуться только его удлиняющиеся манипуляторы, Тай-Ко брюзгливо пробормотал:
– Роботы лишены способности думать в том смысле, какой под этим словом подразумеваете вы, существа из плоти и крови.
– Мы оба знаем, ты прекрасно понял, что я имела в виду.
Узкая голова робота с тихим, почти незаметным жужжанием повернулась к Тэе:
– Ну, допустим. И что?
Бывшая служительница поморщилась, словно от приступа мигрени, но на самом деле от запоздалого осознания: только что она стала свидетельницей резни, жестокости которой могли бы позавидовать даже лейры. Поначалу ужас, сотворенный Мадам, ее как будто не затронул, но теперь… Казалось, некто невидимый проделал в теле Тэи тоненькую дырочку и выпустил из нее весь дух.