– И все же это несколько… невежливо – копаться в личных вещах, которые вам не принадлежат.
Тэя даже не подумала как-то это комментировать. Тем более что цель ее практически была достигнута – мало-помалу замок начал поддаваться и благодаря парочке дополнительных усилий, окончательно сдался. Цель достигнута! Чувствуя, как внутри просыпается восторг первооткрывателя, Тэя с затаенным дыханием и полным безразличием к миру вокруг откинула крышку…
На что она рассчитывала? Чего ожидала? Сокровищ лейров, брошенных у всех на виду? Конечное же, нет! И тем не менее то, что обнаружилось на дне сундука, не вызывало ничего, кроме разочарования.
– Что это?
– Где?
Тэя обернулась и злобно покосилась на уцепившегося за потолок на манер гигантского нетопыря робота. Издевался, не иначе.
Сделав глубокий успокаивающий вдох, она процедила:
– В ящике. Что это?
Тай-Ко, отцепившись от потолка, с коротким звоном упал на настил и приблизился. Узкая голова на тонкой стебельковой шее вытянулась вперед и заглянула внутрь сундука.
– Хм. Надо же! Как интересно!
– Интересно и объяснимо?
– Ну-у-у, как сказать? – Робот повернулся к Тэе всем корпусом. – Я столько времени провел за пределами реальности. Быть может, здесь произошло нечто, ускользнувшее от моих фоторецепторов и прочих органов восприятия?
Когда не цеплялся за стены или потолки, сам по себе Тай-Ко был довольно невысоким, примерно в половину роста самой Тэи. Что лишь распаляло желание отвесить ему хорошей оплеухи. Вот только она знала, что бить металлического болванчика, невосприимчивого к боли, совершенно бессмысленно.
– Если хочешь убедить меня в своей непричастности, постарайся как следует.
Тэя обошла робота и пнула ящик. Тот опрокинулся, с тихим звоном рассыпав свое содержимое: целую охапку белоснежных ножей, чей уникальный, слегка изогнутый вид не оставлял ни малейших сомнений в их происхождении.
Тай-Ко покосился на блестевшие в тусклом свете настенных ламп кинжалы и пробормотал:
– Полагаю, вопрос «что это?» можно считать не актуальным.
На сей раз Тэя не сдержалась и все-таки врезала ногой с разворота по чванливой зауженной физиономии.
Удар вышел такой, что относительно легкого Тай-Ко отбросило к одной из переборок и приложило головой о пожелтевшую от времени и покрытую пылью панель. Мелодичный звон стал лишь чем-то сродни аккомпанемента самому действу. Или нотой, подчеркнувшей степень негодования Тэи.
Невзирая на понимание, что пересекла незримую черту, способную возродить в Тай-Ко алгоритмы корабельного стража, Тэя нависла над распростершимся перед ней роботом:
– Я повторю свой вопрос еще раз, а ты постарайся собрать все свои электронные мозги в кучу и ответь мне: откуда здесь взялись ножи служительниц Межи?
Тай-Ко потряс головой. Сервомоторы, заставлявшие части его тонкого тела двигаться, натужно загудели. Тэя напряглась, приготовившись отразить атаку.
Но атаки не последовало. Вместо этого, показавшийся вдруг раздосадованным сверх всякой меры, робот вновь уцепился за потолок и в положении вниз головой проговорил:
– Я пришел к выводу, что друзьями нам не быть…
– Да что ты? – фыркнула Тэя, скрестив руки на груди. – Умру от горя.
Но тот будто не слышал, продолжая монотонно бубнить:
– Однако я не вижу причин, почему нам не быть партнерами. Похоже, цель у нас одна: ты, – Тай-Ко явно намеренно перешел на неформальное обращение, – как и я, хочешь выяснить, кому принадлежал этот корабль. Мою память вычистили не без причины, и осознание этого заставляет меня чувствовать серьезный дискомфорт. Предлагаю объединить усилия и разобраться со всем раз и навсегда. И прежде, чем ты начнешь выдумывать причины для отказа, скажу единственное, что еще помню: ножи, которые ты обнаружила в ящике, когда-то принадлежали хозяйке «Джагавы».
Тэя все еще помнила шок, который испытала, когда осознала сказанное Тай-Ко. Она не поверила роботу. Никто бы в здравом уме в такой бред не поверил. Но всякий раз, бросая короткие взгляды на искусно выточенные клинки, так похожие на тот, что она носила под накидкой, все же не могла не признать искренности робота. По крайней мере, в его желании во всем разобраться.