– Я… – начала динетинша, но продолжать то ли не захотела, то ли не осмелилась. – Прости меня, Ливень. – Воровато оглянулась, как будто рассчитывала на поддержку со стороны завсегдатаев, потом снова повернулась к незнакомцу и уткнула взгляд куда-то в область его сандалий. – Прости нас. Мы не знали, что она… Что она с тобой.
Разумник, которого назвали Ливнем, лишь покачал головой – точь-в-точь суровый родитель, слегка раздосадованный строптивостью чада.
– Не нужно извинений. Просто уйди.
Динетинша с охотой кивнула, а затем, подобрав юбки, с несвойственной ее народу резвостью скрылась внутри таверны. И любопытную компанию с собой тоже прихватила.
Тэя, которую вся эта ситуация не столько позабавила, сколько озадачила, в недоумении посмотрела на этого Ливня.
Тот, спрятав руки в карманы широких штанов, иронически пожал плечами:
– Это было странно, скажи?
Странно – не то слово. Хотя и вполовину не так странно, как его появление и поступки. Как бы Тэя ни старалась, она не могла придумать причин, из-за которых этот тип мог застрять в дебрях вроде Терики и уж тем более объявиться в нужный момент, когда его никто не ждал.
– Кто ты такой?
Он задумался над этим вопросом или, что вероятней, попросту сделал вид.
– Друг. Наверное. – Потом раздраженно покосился на дверь таверны и добавил: – Ну, уж точно не враг.
Это никуда негодное объяснение заставило Тэю хмыкнуть. Но не более того. Решив, что и так потратила слишком много времени на бессмысленные препирательства и что пора бы вернуться к изначальному плану, она расправила полы накидки и постаралась обойти незнакомца по дуге.
Не тут-то было.
Стоило Тэе поравняться с Ливнем, быстрая рука метнулась в ее сторону и цепкими пальцами ухватилась за запястье.
– Куда так торопишься, безымянная красавица?
Тэя привыкла считать, будто выражение «ударило током» – избитая метафора, выдуманная поэтами ради излишней красивости. Она и представить не могла, что когда-нибудь испытает нечто подобное в буквальном смысле собственной кожей. Ее и в самом деле будто разрядом пронзило. Притом настолько мощным, что понадобилось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя.
– Лучше отпусти, – предупредила Тэя, когда вернула-таки власть над собственным голосом.
Ливень продолжал улыбаться, в то время как в глубине синих глаз появилось нечто, напоминающее грозовой фронт, наползающий на еще пока безоблачное небо. Он наклонился и вкрадчиво прошептал:
– Еще не познакомились, а ты уже угрожаешь? Неужели манеры больше не в чести в этой вашей цивилизованной Галактике?
Бить его и уж тем более убивать у Тэи возникло не больше желания, чем растоптать безобидную букашку, повинную лишь в том, что явилась не к месту и не ко времени. Но одной только силы захвата Ливня на ее запястье оказалось достаточно, чтобы Тэя поняла весьма незатейливую истину: так просто ее никто не отпустит.
– Я не хочу проблем, – сказала она. – Просто иду по своим делам.
Ливень просиял, будто ничего более разумного не слышал очень давно.
– Отличный план! Почему бы нам не отправиться по этим твоим делам вместе?
Тэя не представляла, что ответить. Кем бы этот странный Ливень ни был, он явно не один день провел на Терике и обладал влиянием, каким ни один чужак просто так обзавестись не способен. Если только за ним не стоит некто еще более могущественный. О чем Тэя решила узнать чуть погодя.
– А своих дел у тебя нет?
Он снова сделал вид, будто задумался, а спустя мгновение, точно как она, пожал плечами:
– Нет. К тому же я уже излазил все местные горы в одиночку и не нашел в них ничего интересного. Кроме брадобреев. Вот уж малоприятные твари! Но ты же об этом знаешь, верно? – И заговорщицки подмигнул.
Тэя, уже успевшая привыкнуть как к бесцеремонности местных, так и к их прямолинейности, возразила вопросом:
– С чего ты взял?
Ливень снова наклонился. И на этот раз вышло чересчур близко. Настолько, что она сумела уловить странноватый пряный запах, исходящий от его горячей кожи.
– Увидел, – шепнул он и быстро отстранился. – Ну, что? Идем?
Тэя приложила усилие и все-таки высвободила руку. Впрочем, это было не так сложно, как могло показаться. По странному стечению обстоятельств Ливень, как будто, и сам больше не собирался ее удерживать.