«Госпожа Мирр, вы что-то сказали?»
Тай-Ко! Как же не вовремя со своими обидами! Хотя…
Тэя зачастила:
– Ко, ты можешь определить время, когда была нанесена метка?
«Не могу сказать, будто понимаю задачу».
Тэя вздохнула.
– Ко, брось. Ты прекрасно все понял.
«Я мог бы провести анализ, если бы вы предоставили образец. Однако образца я не вижу, и потому излагаю мысли именно тем способом, какой мне кажется наиболее уместным».
– Хватит дуться! – Она порылась в поясной сумке и извлекла оттуда маленькую пробирку, затем сковырнула ножом немного засохшего сока и, тщательно закупорив образец, вернула пробирку в сумку. – Лучше подготовь корабль к отлету. Раз поблизости ошивается кто-то еще, не хочу задерживаться понапрасну.
«На этот раз ты слишком быстро сдалась», – посетовал робот, позабыв прибавить надменности в механический тон.
– Я не сдалась! – отрезала Тэя и в который раз огляделась. – Просто здесь нечего больше искать. Иногда руины – это просто руины.
Едва последние слова сорвались с губ, Тэя поняла, что сама в них не верит. Тяжкое чувство, охватившее ее при входе в это логово, вернулось с удвоенной силой. Легкий зуд под воротничком и под белыми обмотками, плотно обнимавших ее руки от запястья до плеча, немного затрудненное, но частое дыхание – признаки того, что с аванпостом не все так просто. Было и кое-что еще, чему Тэя не отдавала отчета до тех пор, пока не приказала себе успокоиться.
Голос.
Тихий зов, похожий на плач, медленно плывущий по густому от влаги воздуху. К кому он обращался?
Тэя вернула взгляд к барельефу, к черным глазам статуи, все еще взиравшей на нее с предубеждением. И, сама от себя этого не ожидая, спросила:
– Это все ты?
Она не ждала ответа. Однако получила его в виде холодного смешка из темноты и последовавшего за ним небрежного:
– Это все я.
[1] Китх – крупное млекопитающее семейства кошачьих, обитающее на Боиджии, Параксе и еще нескольких планетах. Крайне сообразительный и жестокий хищник. Охотятся как поодиночке, так и прайдом. Встречаются разновидности черных и пятнистых китхов. На кончиках ушей имеются характерные кисточки.
[2] Разумники – общепринятый жаргонизм, применяемый ко всем формам разумной жизни в Галактике.
[3] Метрическая система – пришла в Галактику вместе с людьми, а с тех пор, как Риомм занял доминирующую позицию среди прочих гегемоний, превратилась в универсальную систему измерений.
[4] Амнитора – хищное перепончатокрылое, обитающее на Терике. Считается крупнейшим животным планеты и ее своеобразным символом.
[5] Динетины – гуманоиды с планеты Динтура. Очень высокие, очень плотного сложения, хмурые существа с морщинистой кожей коричневых оттенков и длинными волосами. Нижняя половина широкого лица украшена крупными, но неострыми бивнями.
[6] Лей-ири – Тени багрового леса, предки лейров, состоявшие из убийц и воров, изгнанных в густую чащобу Паракса. Лей-ири были первыми, кто прикоснулся к мощи Теней.
[7] Курсу – раса низкорослых разумных рептилий с планеты Ним’Ар. Ростом не превышающие 1,25 м., эти грузные, но от этого не менее проворные рептилоиды с толстой чешуйчатой кожей и сильными когтистыми конечностями крайне кровожадны.
[8] «…старой войны» – Тэя имеет в виду так называемую Первую войну лейров, сотрясавшую Галактику в период с 500-го по 503-й гг. с момента образования Риоммской Империи, т.е. примерно за 1700 лет до событий книги.
[9] Паат – произрастающий только на Боиджии вид деревьев, достигавших до 10 км в высоту и 200 м в ширину. Для паатов характерно сильное искривление темно-коричневого ствола, из-за чего кажется, что они пригибаются к земле.
[10] Оборот – период, за который Терике делает полный круг по своей орбите. Составляет 312 стандартных дней.
2
Тэя молниеносно развернулась. С ножом наизготовку и фонариком, застывшим в воздухе чуть выше плеча, она всматривалась в густой полумрак впереди. Нежданно прозвучавшие слова не должны были испугать ее, но сердце все-таки рухнуло куда-то в область таза. Волна ледяных мурашек прокатилась по спине, ладони вспотели. И все же Тэя не была бы собой, если б не попыталась скрыть ужас за требовательным вопросом.