— Да. Я довольно пугающая. - Я наклонилась, улыбка расплылась по моему лицу. Он только что сказал, что я привлекательная?
— Расскажи мне об этом.
Его губы были так близко, что я чувствовала исходящую от них прохладу от пива, которое он пил. Голос где-то в глубине моего мозга сказал мне перестать пялиться на его рот. Слезай с своего кресла и иди домой. Я должна быть умной, иначе я пожалею об этом.
Я никогда не умела слушать. Особенно мудрые советы.
Звук микрофона пронзил комнату, ударяя по моим барабанным перепонкам. Я повернула голову, чтобы посмотреть, откуда он исходит. На крошечной сцене стоял мужчина, за ним группа. Он заговорил по-испански, обращаясь к аудитории, прежде чем начать петь. Место сошло с ума от людей, кричащих и танцующих под музыку, уровень энергии в темном захудалом пабе повысился.
У меня закружилась голова, все проблемы улетучились, когда пиво попало в горло. Я поймала на себе изучающий взгляд Райкера. Мой желудок скрутило. Нервная дрожь пробежала у меня внутри.
Опасность. Опасность.
Тем не менее, я не смогла сдержать ни своих слов, ни улыбки на лице. — Ты уклоняешься от ответа.
— Какой вопрос? - Уголок его рта приподнялся в ухмылке.
Черт. Почему мое сердце бешено колотилось в груди при каждом его взгляде?
Мы с Райкером через многое прошли вместе, и где-то на этом пути я начала видеть в нем мужчину. Не фейри или монстра, а своего партнера. Когда я подумала, что он мертв, я почувствовала искреннюю скорбь. Райкер и Сприг никогда не должны были действовать мне на нервы, но они действовали. Они изменили все. Теперь я больше не могла видеть в них просто фейри. Они даже изменили мое отношение к фейри в целом.
— Секс. В последний раз? - Обсуждать с ним секс было чрезвычайно опасно, но мои запреты были сняты, и мой рот забыл, что у него есть фильтр.
— Как ты и сказала, я застрял с тобой весь последний месяц. Это немного ограничило мои возможности.
Белая барная салфетка порвалась у меня между пальцами. — Я неделю был без сознания, когда мы были с Элтией. Только не говори мне, что ты не воспользовался этим? Она явно хотела этого.
Он нахмурился. — Мы с Элтией остались в прошлом. К тому же, у меня был... есть кое-кто. - Его кадык дернулся, когда он отвернулся, делая очередной глоток пива. Он повернулся к зеркалу за бутылками с ликером. Его тело было стеной.
— Верно. Амара. Я уставилась на свои руки и спустила ноги с его стула.
На мгновение мы замолчали.
— Где вы с ней познакомились?
Он не ответил. Затянулось молчание. Мир вокруг нас продолжал звучать, пели и танцевали, но я едва замечала их.
— Вообще-то, мы встретились в баре. В Румынии. - Наконец заговорил он, наклонив голову вперед. — Это произошло мгновенно.
Кулак пронзил мое сердце. Автоматическая реакция. Я не могла остановить всепоглощающую боль и ревность, которые чувствовала. Я взболтала коричневую жидкость и вылила остатки в свой бокал. — Ты вернешь ее, - ответила я. — Мы найдем способ.
Он рассеянно кивнул. Наши тела были обращены вперед, мы не смотрели друг на друга. Ужасное напряжение заполнило пространство между нами, становясь таким плотным, что причиняло боль. Мои веки опустились, плотно прижимаясь друг к другу.
— Зоуи? - Его голос был низким и вопрошающим.
Я изогнула шею, закрывая от него лицо. — Ты можешь просто снова называть меня человеком? Так лучше. Проще.
Он испустил долгий вздох. — Посмотри на меня.
Я покачала головой. Я знала, что если повернусь к нему лицом, он увидит, что я чувствую. То, что я все еще хотела отрицать. Он схватил меня за ноги и развернул лицом к себе. Я стала слишком остро ощущать прикосновение его рук к моей обнаженной коже. Его пальцы прошлись по моим коленям, прежде чем соскользнуть.
— Посмотри вверх. Я снова отрицательно покачала головой. — Зоуи. Посмотри. На. Меня.
Я медленно подняла голову, мои волосы защекотали руки, когда они поднялись вверх, вместе с моим взглядом. Наши глаза встретились. Его поведение изменилось. Его глаза сверкали ярко-белым; татуировка на шее мерцала. Это случалось только с сильными эмоциями, такими как гнев или похоть, но с тех пор, как он начал терять свои силы, это случалось все реже и реже.
Воздух застрял у меня в горле. Выражение его лица воспламенило желание, закружившееся в моем животе. Он вглядывался в мое лицо в поисках ответа, я не была уверена в вопросе, но мое выражение лица, должно быть, дало ответ на него. Потому что внезапно его руки обхватили мое лицо, притягивая меня к себе, касаясь моего лба своим. Его дыхание щекотало мои губы.
— Когда ты так пробралась ко мне? - он прошептал так тихо, что я едва расслышала его. — Проникнула так глубоко мне под кожу?
В комнате словно взорвалась бомба, создав вокруг нас щит. Мое сердце колотилось о ребра, дыхание было прерывистым. Нашу кожу покалывало в каждом месте, которого она касалась. Потребность в нем поглощала каждый нерв и мешала двигаться или думать.
Его кожа блестела в тусклом свете бара. Капля пота стекала по его шее, мои глаза смотрели, как она скользит вниз по изгибу его шеи в ямку у основания горла. Моя рука потянулась туда, где она собралась. Его дыхание участилось в тот момент, когда мои пальцы коснулись его кожи. Он сглотнул, но не пошевелился. Мой мозг больше не ощущался частью моего тела. Мои пальцы действовали сами по себе, когда они прошлись вверх по его шее, скользнули по небритому подбородку и остановились на губах. Он зажмурился, когда кончик моего пальца мягко провел по его губам.
Из его груди вырвался рокот. Я подняла глаза, чтобы посмотреть ему в глаза. Желание запечатлелось глубоко в его зрачках, отражая мое собственное. Его рука скользнула глубже в мои волосы, наклоняя мою голову. Жар между нашими ртами усилился, когда мы придвинулись ближе. Я закрыла глаза, предвкушая прикосновение его губ, когда образ Амары, зовущей Райкера, врезался в мою голову. Боль в ее глазах, когда она потянулась к нему.
Что мы делали? У него была девушка. Он был влюблен в другую. Страх и вина захлестнули меня. Воздух со свистом пронесся по моим волосам и коже, вызывая головокружение.
Черт возьми. Только не снова.
ДЕСЯТЬ
Я открыла глаза. Я снова была в дамской комнате. Девушка вытирала руки и взвизгнула, когда увидела, что я стою рядом с ней. Она отбросила газету, не сводя с меня настороженного взгляда, прежде чем выбежать из комнаты. Я оперлась руками по обе стороны раковины, судорожно глотая воздух.
— О чем, черт возьми, ты думаешь, Зоуи? - Я обратилась к отражению в зеркале. Ничего хорошего не выйдет из того, что мы перейдем черту. Это привело бы только к еще большему горю для меня. То, с чем я больше не смогла бы справиться. У него была Амара. Было бы лучше, если бы мы просто оставались — деловыми партнерами, пока этот бардак не закончится. Он вернется к ней и вернется к своей жизни, свободной от людей, как только сможет. Держать его силы внутри меня было все равно что держать его на поводке. Как только я спущу его, он уйдет. Выбросит. Нет. Я бы не стала делать этого с собой, снова.
Что-то пощекотало мою верхнюю губу, и я повернулась к отражению в зеркале. Из моего носа потекла струйка крови. Реальность. Она всегда приходила и кусала тебя за задницу.