Тропа шла под крутым уклоном, и мои легкие болели от разреженного воздуха, мои ботинки поднимали грязь с тропинки. Чем выше мы поднимались, тем больше исчезали деревья, их заменяли древние каменные ступени, оставшиеся от инков, а густой кустарник плотно обвивал гору. Зеленый мох и кустарники покрывали местность, открывая вид на Мачу-Пикчу вдалеке. Я с тоской смотрела на древние руины, желая раскинуть руки и позволить ветру унести меня. Мне все еще предстояло увидеть их лично.
— Мы доберемся туда. - Райкер подтолкнул меня вперед.
— Мы были так близки и еще не сделали этого.
— Я позабочусь о том, чтобы ты это увидела, - сказал он мне на ухо, похлопывая рукой по моей заднице, чтобы подтолкнуть меня двигаться. Следующие десять минут мы шли пешком, тропа становилась такой крутой, что мне приходилось использовать руки и ноги, чтобы ползти вверх.
Внезапно Райкер остановился. — Вот.
— Здесь? - Спросила я, оглядываясь по сторонам. Участок тропы, на котором Райкер остановил нас, повторял большую часть местности, по которой мы прошли.
— Ты собираешься доедать это? - Из моей сумки высунулся белый пакет с остатками завтрака. Сприг открыл его, указывая на чурро.
— Именно здесь Кройген сказал, что встретит нас. Если этот засранец решит появиться, - ответил Райкер.
— Бин. - Сприг похлопал меня по руке.
— В этом неопределенном месте?
Райкер наклонил голову и кивнул.
— Беккеаааанннн.
— Хорошо. Что теперь? - Я продолжала наблюдать за местоположением. Это казалось незначительным местом, но, возможно, в этом-то и был смысл.
— Беееееееааааннн, дай мне, дай мнеееее.
Я вздохнула и протянула Спригу оставшуюся выпечку. Он выхватил его у меня из пальцев и засунул в рот, счастливо бормоча.
— Мы ждем, - ответил Райкер.
Мои глаза заметались по сторонам. — А именно как долго?
— Тебе уже скучно? - Райкер ухмыльнулся, придвигаясь ко мне вплотную.
— Нет... да. - Я переступила с ноги на ногу. — Я волнуюсь.
Райкер кивнул, и его руки переместились к моему лицу. Его пальцы мягко погладили мои губы, стряхивая остатки сахара. Его пристальный взгляд был прикован к моему. — Еще немного осталось. - Он притянул меня к себе, его теплый рот накрыл мой.
— Фу. Я больше не голоден. - Сприг подавился, но продолжал слизывать каждую крупинку сахара со своих пальцев.
— Я тоже. - Раздался низкий голос у меня за спиной. Я резко обернулась и увидела Кройгена, стоящего всего в нескольких футах от меня, удобно прислонившись к валуну, как будто он был здесь уже некоторое время. Вероятно, так и было. Обычным выражением лица Кройгена было выражение отвращения ко всему, но при виде того, как мы с Райкером целуемся, на его лице появилось выражение отвращения, которое он и не пытался скрыть. Я почти слышала, как он думает: фейри, братающийся с человеком, как отвратительно. Кройген ясно дал понять, как он относится к людям в целом, но я, казалось, оскорбила его еще больше.
Мне вспомнились слова Мелосы. — Не доверяй человеку в черном. Его душа испорчена. Он будет хитрить и обманывать. Никто из вас не в безопасности.
Мои мышцы автоматически напряглись в защите. У нас нет выбора, повторила я себе. Мы должны кому-то доверять.
— Ты все это время наблюдал за нами? - Райкер скрестил руки на груди. Мы должны были догадаться, что Кройген уже был там, сливаясь с фоном.
Кройген снова был одет в черные брюки, черную рубашку с длинными рукавами, которая напомнила мне о пиратах, длинную тяжелую бархатную куртку, отделанную золотым кантом, и тяжелые ботинки. Казалось, он не обращал внимания на жару, обрушивающуюся с неба. Его темные волосы до плеч были собраны сзади в пучок, а густая черная борода закрывала лицо. Все, что ему было нужно, - это крюк и повязка на глазу.
Меня окружали пират, викинг и говорящая обезьяна. У Диснея на меня ничего не было.
Усмешка скользнула по губам Кройгена, когда он оглядел меня с головы до ног. — Пошли, - рявкнул он нам.
Плечи Райкера расправились, грудь выпятилась. Он намеренно отодвинулся от меня, показывая, что не позволит запугивать себя или командовать.
Веки Кройгена сузились. Он был действительно устрашающим. Борьба научила меня, что были люди, которые выставляли себя напоказ и пытались казаться пугающими, и были те люди, которые действительно были такими. И Райкер, и Кройген попали в последнее.
Я сжала руку Райкера, натянуто улыбнувшись ему, прежде чем отпустить ее. Я повернулась и направилась к Кройгену. Я нутром чувствовала, что наш маленький счастливый мирок вот-вот изменится. Хрупкая связь между нами должна была укрепиться или разорваться.
Мы следовали за Кройгеном, который вел нас вглубь горного хребта, держась по тропинкам недалеко от высоких вершин Мачу-Пикчу, но вдали от туристов. Пот струился по моему лицу, и я пожалела, что не купила еще чуррос и воды, когда Кройген наконец остановился. — Мы пройдем здесь.
— Через что? - Моя голова метнулась между Кройгеном и местом, на которое он указывал. Я не увидела ничего необычного.
— Дверь в Иной мир, - съязвил Кройген.
Райкер наклонился к моему уху. — Посмотри поближе. Ты должна уметь видеть сквозь чары.
Я прищурилась в ту сторону, куда указывал Райкер. Не знаю, как я не заметила этого. Воздух вибрировал и пульсировал, как звуковые волны. Я никогда не видела ни одной, но Сиэтл постоянно был горячей точкой для этих дверей, соединяющих наш мир с Потусторонним. Так фейри путешествовали между мирами.
— Ты вообще умеешь ими пользоваться? - Кройген рявкнул на Райкера.
Райкер наклонил голову и свирепо посмотрел в ответ. — До недавнего времени мне не приходилось пользоваться этими гребаными штуками, но это не значит, что я забыл, как это делается. На самом деле не так уж и сложно. - Райкер скрестил руки на груди. — О, прости, я имел в виду себя.
Кулаки Кройгена сжались.
Райкер сказал, что Кройген был его старым другом, верно? Если бы это был его друг, я бы не хотела видеть его врагов.
— Если бы твоя маленькая человеческая игрушка знала, как использовать твои способности, мы могли бы уже быть там.
Райкер исчез с моей стороны и в одно мгновение оказался перед Кройгеном, схватив его за горло. — Скажи мне еще раз, почему я спас тебе жизнь?
Спас ему жизнь?
— Не думай, что это не было занозой в моем боку, - кипел Кройген.
— Почему ты помогаешь нам?
— Я уже говорил тебе. Потому что я хочу избавиться от своего долга.
Хватка Райкера на шее пирата сжалась. — Почему я тебе не верю?
— Потому что ты ненадежный, самоуверенный сукин сын! - Кройген зашипел, изо рта у него брызнула слюна.
— Если ты предашь меня или Зоуи, я буду преследовать тебя до своего последнего вздоха. Это моя клятва тебе. - Райкер встряхнул его, его глаза горели.
Кройген облизнул губы, как бы говоря — давай. Эти двое были на грани того, чтобы разорвать друг друга на части.
— Райкер, остановись. - Я дотронулась до руки, удерживающей Кройгена, свисающего с земли. — У нас нет времени на это дерьмо. Убейте или займитесь друг другом позже. Прямо сейчас нам нужно идти.
— Аааа, да ладно тебе, Беан. Немного попкорна и содовой, и это было бы все равно что смотреть гладиаторов .
— Настоящие гладиаторы или кино?