— Я бы никогда...
— Правда? Я знаю, кто ты. Коллекционер DMG. Разве это не полностью то, чем ты занимаешься? Находишь наши слабые места, чтобы выследить нас?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова. Когда-то я была именно такой, пока Райкер и Сприг не изменили меня. Я больше не была Коллекционером.
— Я так и думала. - Она кивнула и повернулась к Райкеру.
— Так что же нам делать? - Я боролась с мыслью, что Райкер умирает. Если я не умру, это сделает он.
— Мы получим Регнуса, - заявил Райкер.
— Мы получим камень, - одновременно сказала Амара.
Мои слова обрушились на Амару прежде, чем они получили на это одобрение. — Мы не будем обменивать камень, что бы ни случилось. Я думала, таков уговор.
Веки Амары сузились. — И что ты знаешь об этом, человек? Ты думаешь, что, пробыв с ним несколько недель, ты понимаешь, что происходит? Ты ничего не знаешь.
Мои ноги двинулись к ней, но Райкер встал между нами, прежде чем мой кулак успел коснуться ее идеального лица. — Ого. - Он схватил меня за запястья, удерживая на месте. — Зоуи, посмотри на меня.
Мои глаза все еще были прикованы к ней. Она не была напугана и не насмехалась надо мной; она просто наблюдала за мной с любопытством.
— Посмотри. На. Меня. - Он чертовски хорошо знал, что одним взглядом может меня успокоить, но я не хотела, чтобы меня успокаивали. Мне хотелось бить кулаками, выплескивая гнев, разочарование и печаль, которые накапливались. Райкер встряхнул меня. — Зоуи?
Выдохнув воздух, я перевела взгляд на него, снова упав в ледяные омуты его глаз. Будь он проклят!
Он сжал мои руки и отпустил, поворачиваясь обратно к Амаре, его голос был решительным. — Не оскорбляй ее снова.
Амара изучала нас обоих. Она расправила плечи, высоко подняв голову. Женщине не хватало уверенности. В том, как она смотрела на меня, не было ни ревности, ни страха, что между мной и Райкером что-то происходит. Скорее, я была букашкой. Грубое, отвратительное насекомое, которое нужно раздавить. — Без камня ты не получишь Регнуса. Мой побег только сделал Вадика более осторожным. Кройген может сказать тебе, что вернуть меня было почти невозможно. - Амара скрестила руки на груди. — Но если ты не хочешь заполучить Регнуса, есть другой способ.
— Другой способ? - Я положила руку на теплое место на своей сумке. Ощущение тепла тела Сприга успокоило меня.
— Чтобы вернуть свои силы. - Амара все еще смотрела на Райкера, но пожала плечами, повернувшись ко мне. — Избавься от нее.
— Что? - Мы с Райкером спросили в унисон.
— Как только Кройген рассказал мне о вашем затруднительном положении, я вспомнила одно воспоминание из своего детства и нашла кое-что, что могло бы помочь. - Амара неторопливо подошла к столу у дальней стены юрты и взяла древнюю книгу в кожаном переплете. Выцветшие золотые буквы покрывали обложку и корешок. Аура книги мерцала глубоким золотом и искрящимся серебром. Однажды я прикоснулась к книге о фейри и чуть не потеряла сознание. Их история была живой на страницах, и в ней были изображения наряду со словами. Вроде как камень. Я чувствовала, что книга в ее руках ждет, чтобы поделиться своей историей. — Я попросила Кройгена принести мне эти книги, и вчера я нашла то, что искала. - Она пролистала пожелтевшие пергаментные страницы книги. — Я вспомнила древнюю легенду. Это была басня, которую Регнус рассказал мне, когда я была ребенком, о мальчике, который потерял свои силы из-за ведьмы и получил их обратно. Я не могу поверить, что ты сам до этого не додумался.
— Меня вырастили люди. Я не знаю никаких легенд о фейри или сказок на ночь. - Райкер подошел к ней, вглядываясь в страницы, которые она держала в руках.
— По сюжету, ведьма крадет магию мальчика. Становясь все слабее и слабее, он продолжает искать способ вернуть свою магию. Наконец, однажды он натыкается на ворона, который рассказывает ему, как забрать их у ведьмы.
— И как он их вернул? - Спросил Райкер.
Голова Амары поднялась, ее взгляд упал на меня. — Он должен убить ее.
ПЯТНАДЦАТЬ
Убей ее.
Конечно, это был ответ.
— Что? - Райкер попятился, переводя взгляд с меня на Амару.
— Если сосуд вора умрет, магия будет возвращена первоначальному владельцу. Если магия полностью проникнет в сосуд, только смерть от руки первоначального владельца может отменить заклинание, - прочитала Амара из книги.
— Что это значит? - Мой голос превратился в каркающий звук.
— Это значит... Амара прочистила горло и сердито посмотрела на меня. — Если магия Райкера полностью адаптируется к тебе, единственный способ вернуть ему силы - это если он сам убьет тебя.
— Что, если я умру раньше?
— Если они станут полностью твоими, а кто-то другой убьет тебя или ты умрешь, он никогда не получит их обратно, - ответила Амара.
— Но прямо сейчас... если я умру... он получит их обратно.
— Да. Но в тот момент, когда они станут полностью твоими, единственный способ для него вернуть их - это лишить тебя жизни.
Райкер протянул руку, вырвал книгу у нее из рук, прочитал отрывок, а затем захлопнул книгу, изучая переплет. — Это сказка. Это не значит, что это правда.
Амара положила ладонь ему на плечо. — Райкер, наши сказки реальны. Это истории, передаваемые из поколения в поколение, но они основаны на фактах. Во всех баснях, которые ты читаешь, есть правда. Только люди думают, что они выдуманы .
Райкер переводил взгляд с меня на нее. — Нет. Ни за что. - Он швырнул книгу обратно на стол, как будто она жгла ему руки.
— Единственный другой способ - это найти камень и притвориться, что мы обмениваемся на Регнуса. Он единственный, у кого есть сила, которая, возможно, вернет твои силы обратно, оставив вас обоих невредимыми.
— Тогда мы возьмем его, - заявил Райкер. — Даже если это ничтожный шанс. Это единственный вариант.
— Райкер? - Я шагнула к нему. Он был не единственным.
Он резко поднял голову. — Нет.
— Райкер...
— Нет, остановись прямо здесь.
— Но...
— Я сказал "нет", Зоуи. Здесь только один путь.
— Я уже...
— Я закончил этот разговор. Он протопал к двери, ударил кулаком по брезентовому входу и выбежал вон.
Я уставилась ему вслед, комок сдавил мне горло.
Амара сделала несколько шагов ко мне. — Чем дольше он без них, тем больше он в опасности. - Амара подошла ко мне. — Ты хочешь сделать для него все, что в твоих силах? Либо ты поможешь мне убедить его заполучить камень, либо он убьет тебя. Мне жаль, что так получилось; правда жаль. Но это больше, чем ты или я. - Ее темные глаза с вызовом смотрели в мои. — Я была готова пойти на величайшую жертву ради него. А ты?
Мои замерзшие пальцы ног проваливались в снег, заставляя меня спотыкаться, когда я бежала за Райкером. Даже если бы я уже не умирала, я, вероятно, была бы готова пожертвовать собой ради него. Слишком много людей погибло из-за того, что я не смогла их спасти. Я могла помочь Райкеру.
— Райкер! - Мои крики пронзали высокие снежные вершины, возвращаясь ко мне. Его фигура вдалеке остановилась, но он продолжал стоять ко мне спиной. По крайней мере, бег немного согрел меня. От большой высоты у меня мгновенно перехватило дыхание, и я, спотыкаясь, подбежала к нему, хватая ртом воздух.