Прищуренные веки Райкера уставились на меня, затем снова на мужчину.
— Мы уходим. - Я потянула Райкера за руку, ведя нас к тропе. Райкер последовал за мной, но его глаза все еще следили за охранником. Когда мы больше не могли видеть рейнджера, Райкер полностью развернулся, высвобождаясь из моей руки.
Гнев закипал с каждым его вздохом. Направленный не прямо на меня, а на все. В данный момент я была последним человеком, с которым он, вероятно, хотел говорить об этом. Он был не совсем из тех, кто говорит с кем бы то ни было о своих проблемах. Он терял контроль над собой и ничего не мог поделать, кроме как наблюдать, как это происходит.
А как же я? Почему они меня подвели? Я не могла вспомнить, когда в последний раз использовала гламур. Знание того, что мое использование только укрепляло их во мне, удерживало меня от использования их без крайней необходимости. Прыжки никогда не были в моей власти, и я очаровывала их, только когда ходила по магазинам одна. И все же это должно было сработать.
Мы шли по тропе обратно в деревню, оба погруженные в свои мысли. Густой лес темнел с каждым шагом, деревья и горы укрывали нас от последних лучей солнца. Невысказанный момент ранее заполнил пространство между нами. Все напряжение, которое я отпустила за день, снова поднялось по моему позвоночнику. Я была не из тех, кто любит светскую беседу, и знала, что лучше промолчать.
Мы были на полпути назад, когда мою кожу начало покалывать. Предупреждение.
Одновременно мы с Райкером остановились.
— Ты тоже это чувствуешь? - пробормотал он, сканируя каждый дюйм пространства.
— Да. - Это слово еще не слетело с моих губ, когда на нас обрушилась очередная волна магии. Мои нервы и кожа напряглись от избытка энергии. Я сглотнула и медленно обошла вокруг, мое сердце ускорило ритм.
Райкер схватил топор, прикрепленный к его спине, зажав его между руками.
Из леса донеслось низкое рычание. Мы развернулись в направлении шума. Мерцающий свет из густых зарослей подтвердил, что фейри идут за нами. Затем, словно светлячки, десятки желтых огоньков замерцали в листве. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что они были парами... Глаза... глаза дикой кошки.
Не говоря ни слова, Райкер вытащил кинжал из-за пояса и бросил его мне.
Зашуршали листья, и из кустов вышла лапа, но тут же скрылась в тени. Все, что я мог видеть, - это черный контур с желтыми светящимися глазами.
— Черт, - выругался Райкер.
— Что?
— Это балам, - сказал мне Райкер, не отрывая взгляда от животного.
— Балам? - Имя всплыло в моей памяти, вспомнив, что это разновидность фейри, но я не могла вспомнить, что это было. — Что это?
— У каждой страны и региона есть своя мифология и имена для определенных фейри. Здесь ягуар-оборотень - это балам, и, в отличие от настоящих животных, они бегают большими стаями. Настоящие ягуары опасны и могут легко завалить человека, но большинство из них - животные-одиночки и боятся людей больше, чем желания напасть на них .
Я кивнула. Я слышала это в своих исследованиях. Баламы были известными охотниками, полностью перенявшими хищническую натуру кошки. Обычно они оставляли людей в покое, если только человек не заходил слишком далеко в джунгли и не видел чего-то, чего не должен был видеть. Мне никогда раньше не приходилось иметь с ними дела. Ягуары были бы немного неуместны в Сиэтле.
Я сглотнула и схватила Райкера за запястье, другой рукой сжимая рукоятку ножа, когда несколько из них медленно вышли из кустов.
О черт, какой большой котенок.
Эти ягуары были в три раза больше обычной дикой кошки. Одна обычная дикая кошка была страшной. Пятнадцать огромных желтоглазых фейри были достойны того, чтобы наложить в штаны.
— Я не знаю, чего они хотят. Обычно они замкнуты в себе. Оставляют других фейри в покое.
Рычание вырвалось у самого большого кота, и коготь размером с мою голову погрузился в мягкую грязь. Его мускулы перекатывались, демонстрируя мягкие коричневые пятна, усеивающие его черный мех.
-Обычно?
-Вцелом.
-Вообще? - Воскликнула я.
-В основном. - Райкер пожал плечами, привлекая меня к себе. — Это не похоже на один из тех случаев.
Темный мех блестел в угасающем свете. Их длинные когти вонзились в землю, когда стая медленно двинулась к нам. Передний кот зарычал, обнажив длинные белые клыки.
У меня по спине побежали мурашки, когда еще больше фейри окружили нас сзади.
— У нас нет с вами разногласий. Дайте нам пройти. Я не хочу проливать кровь фейри сегодня вечером, - крикнул Райкер оборотням. Они не могли отвечать в этой форме, но они могли понять нас.
Кошки зашипели, обнажив острые резцы, отражавшие сумерки.
— Да, похоже, они тебя боятся.
Райкер бросил на меня взгляд.
— Этой ночью прольется твоя кровь, Странник. Твоя и твоего человека, - раздался голос с сильным акцентом из темноты. Появился высокий, стройный мужчина, одетый в длинную белую хлопчатобумажную абайю, обычную для мужчин Турции или Ближнего Востока. Его темная кожа только подчеркивала белые жесткие волосы и бороду. Мужчина встал перед стаей. Его глаза светились тем же пугающим желтым, что и у ягуаров позади него. Аура вокруг него подтверждала, что он тоже был оборотнем.
— Канайма. - Плечи Райкера напряглись при виде этого человека.
Снова слово Канайма задело знакомую струну во мне, но я изо всех сил пыталась вспомнить его. Нужно было изучить многих фейри, а также их имена и силы.
— Я не собираюсь ссориться с тобой, шаман. Я уже нашел того, кто мне нужен.
Правильно! Канайма был южноамериканским шаманом, и, если я правильно помню, лидером оборотней-ягуаров, и не очень хорошим парнем. Злым. Отлично для нас.
— К сожалению, Странник, у нас с тобой возник спор.
— Что ты сделал на этот раз? - Спросила я.
— Ничего. - Райкер покачал головой. - Клянусь.
— Кажется, он думает, что ты это сделал. - Я помахал мужчине рукой. — Есть ли кто-нибудь, кого ты не разозлил?
— Их ты еще не встречала.
— Тогда твой список должен быть намного короче!
Канайма прочистил горло, с силой ударив посохом о землю. - Довольно!
Я отступила, но Райкер напрягся, как будто хотел броситься на мужчину и схватить его.
— Чего ты хочешь? Мое терпение на исходе, старина, а за нами гонится достаточно людей.
— Мы хотим того же, что и остальные... камень.
Брови Райкера нахмурились. — Откуда вы узнали о местонахождении камня? Вы живете посреди джунглей.
Медленная, пугающая улыбка расползлась по губам канаймы. — У нас есть свои источники.
— Зачем тебе это вообще? - Я не могла не спросить. Они не были похожи на тех, кто стремится захватить мир. Их намерения могли быть проще, но у камня были другие планы. Оно хотело власти и доминирования и извивалось, развращало и высасывало вас досуха, пока не получало этого.
— Вероятно, по той же причине, что и ты, человек. Изменить судьбу. Мы хотим вернуться в лучшие времена, когда люди не отнимали у нас нашу землю и не уничтожали ее. Когда-то давно мы были альфами на этой земле. Мы должны снова стать законными лидерами . Он наклонил голову, изучая меня. — - Очаровательно. Становится все меньше и меньше в тебе того, что еще можно назвать человеком. - Он облизал свои тонкие губы и сделал шаг ко мне. Райкер зарычал, заставив стаю ягуаров отпрянуть, хотя они все еще были готовы к нападению.