Я чувствовала себя глупо, потому что это должно было быть очевидно. Райкер и Сприг всегда прыгивали вместе со мной, если я прикасалась к ним. Но в тот момент я поверила, что могу отпрыгнуть от нее.
Глупая.
Смущение превратилось в ярость. Рев во мне заполнил все места, где чувствовались боль, одиночество и страх. Шум в ушах оказался криком, который я слышала рядом с собой. Темная часть меня, та, кто убьет, если понадобится, взяла верх. Мне надоело играть по чужим правилам.
Мой кулак ударил ее по носу, затем по скуле. Я почувствовала хруст костяшек пальцев, но не более того. Она упала с меня, и я вскочила на ноги, готовая наброситься.
— Зоуи. Остановись. - Голос Райкера раздался совсем близко позади меня.
Я наклонилась к женщине, лежащей на земле.
Большая рука метнулась вперед, накрыв мою ладонь, прежде чем я успела ударить Амару снова. Затем мое тело подняли и потащили прочь. Руки крепко держали меня. У моей лопатки ровно билось сердце.
— Успокойся, - прошептал Райкер мне на ухо. Его теплое дыхание обвивало мое ухо и спускалось к горлу. Чувствовать, как он прижимается ко мне. Весь он.
— Нет, - пробормотала я. Я хотела бороться с ним, защитить свое сердце. Остановить то, как его сердцебиение и тело могли успокоить меня.
Он продолжал обнимать меня, моя грудь вздымалась от ненависти и адреналина.
Кройген подошел к Амаре, помогая ей подняться. Ее ресницы были опущены, она свирепо смотрела на меня. Изо рта у нее текла кровь, щека распухла, уже намекая на ушибленную кость под ней. Гнев сковал ее тело, но она не двинулась с места, чтобы последовать за мной.
— Могу я сказать, насколько это было горячо? - Кройген указал на нас обоих. — Особенно кататься по земле в грязи.
Руки Райкера опустились, и он отступил от меня. Я повернулась, чтобы увидеть его, и остановилась как вкопанная. Ярость отразилась на его лице, его плечи поднялись, когда гнев прокатился по его телу, достигнув сжатых кулаков. Иностранные слова, которые я не узнала, прогрохотали у него под носом.
О-о-о. Викинг был взбешен.
Он отвернулся, потирая рукой щетину.
— Почему ты злишься? Ты хотел, чтобы мы подрались! И я надрала ей задницу! - Я выплевываю грязь изо рта, смешанную с моей собственной кровью.
Он резко повернулся ко мне. По какой-то причине, увидев его похожим на быка, готового к атаке, я быстро опустилась на землю.
— Потому что ты не можешь сражаться с фейри на кулаках, - прорычал он. — И ты не можешь контролировать мои... свои силы. Ты проиграешь в бою. И ты умрешь.
— Тогда ты убьешь меня первым, - крикнула я в ответ. — Проблема решена.
— Не искушай меня.
— Сделай это! Перестань ныть и действуй. Покончи со всем этим дерьмом сейчас же.
Он уставился на меня; в его глазах бушевала ярость. Он откинул голову назад, капли дождя отскакивали от его лба. — Черт! - крикнул он в небо. Не сказав больше ни слова, он развернулся и зашагал прочь от нас.
— Райкер, подожди! - Амара побежала за ним. Я стояла на месте, наблюдая, как они уходят вместе.
— У тебя хватает смелости бросить ему такой вызов. - Кройген бочком подошел ко мне, кивая вслед Райкеру. — Большинство воинов-фейри, которых я знаю, не сделали бы даже этого... За исключением того, что у тебя, казалось, была власть над ним, которой нет ни у кого другого.
— Нет, не ничего.
Он ухмыльнулся, пристально глядя на меня. — Я впечатлен, человек. У тебя есть кое-какие приемы.
Я взглянула на пирата. Его черные волосы были зачесаны назад и туго стянуты в узел, за исключением единственной пряди, безвольно свисавшей на лицо. — Если ты скажешь, что для девушки, я тебя поколочу.
Он поднял руки, сдаваясь. — Я не говорил этого. Ты сражаешься честно как для девушки, парня, человека или фейри.
Я повернулась на каблуках, нахмурив брови. — Спасибо. - Это прозвучало скорее как вопрос.
— Я знаю. Я потрясен, что делаю тебе комплимент. Поверь мне. - Он усмехнулся. Пока я шла, его шаги присоединились к моим. — Я также не могу отрицать, что вид того, как ты надрала ей задницу, не вызвал улыбки на моем лице.
— Что? - Я съежилась. Адреналин пошел на убыль, и мое тело начало ощущать последствия четырехчасовых тренировок и боя с Амарой. — Разве она тебя не волнует? Ты же любишь ее?
— Да. - Он тяжело вздохнул. — Это не значит, что я не могу видеть ее такой, какая она есть — эгоистичной, наглой стервой, которая, вероятно, заслуживает того, чтобы ее раз или два поставили на место. Но все эти вещи заставляют меня любить ее еще больше. У нее была тяжелая жизнь, и она не мирится с дерьмом. Она добьется того, чего хочет, и не приукрашивает вещи. Мне это нравится. Она такая, какая она есть.
— Да. Конечно. - Я уставилась на гибкую фигуру Амары, идущую рядом с Райкером.
— Если бы не Странник, вы двое могли бы увидеть, что у вас больше общего, чем вы думаете.
— Значит... Я эгоистичная наглая сука?
— Нет. Она не только это. - Кройген шел наравне со мной. — Она храбрая, жесткая, упрямая и свирепая.
— Забавно, я не услышала там ни нежности, ни доброты.
— Думаю, мы оба знаем, что Амара не милая и не добрая, - ответил он, взглянув на меня. — И ты тоже. Нет, если только ты не впустишь кого-нибудь внутрь, не позволишь им пройти через барьер. Она такая же.
Было странно слышать об Амаре с другой точки зрения. Было неприятно думать, что у нас может быть больше общего, кроме Райкера.
Дождь прекратился, когда мы продолжили путь в комнату, сменившись ветром, со свистом дувшим по ущельям горного хребта в деревню. Кройген остался со мной, ожидая, когда я сильно отстану от всех остальных. Рядом со мной он казался намного более расслабленным, как будто у нас было что-то общее, чего никто другой не мог понять, и нас связало страдание от желания тех, кого мы не могли иметь.
— Это странно, - пробормотал Кройген.
— Что? - Я съежилась, потирая ноющие ребра. Амара была миниатюрной, но, черт возьми, она была очень аппетитной.
— Поворот событий.
— А?
Кройген покачал головой. — Ничего.
Я собиралась попросить у него дальнейших объяснений, но мое внимание привлекли две маленькие девочки, игравшие в кикбол с соседскими мальчишками на улице. Одной было не больше пяти, другая появилась около восьми. Мое внимание привлекло не то, что они были единственными девочками среди мальчиков, а то, во что были одеты девочки. На них была моя одежда, вещи, которые Райкер выбросил в окно прошлой ночью. Пятилетнюю девочку украшала белая футболка, когда-то заляпанная кровью, а теперь с розовыми пятнами спереди. Рубашка сидела на ней как ночная рубашка. На другой девушке были порванные штаны для йоги. Она свернула их так, чтобы ее босые ноги могли касаться земли, о которую она постоянно спотыкалась, когда бежала, но она цеплялась за брюки так, словно они были ценным приобретением. Она окликнула одного из своих товарищей по команде и хихикнула.
Жизнь этих людей была тяжелой, но они жили здесь просто и счастливо. Это место показалось мне одновременно прекрасным и печальным. Это было прекрасно, потому что они были довольны тем, что у них было, но грустно, потому что они никогда не позволяли себе мечтать о достижении большего. Большинство родилось бы здесь и умерло здесь; лишь немногие уехали бы в большой город, чтобы изо всех сил зарабатывать на жизнь. Большинство американцев, даже бедняков, были в лучшем положении, чем во многих странах. Но здесь, в своей детской невинности, казалось, большинство из них были счастливы. Без обуви, в лохмотьях и со сдувшимся мячом в грязи, они были на небесах.