— Мне кажется, меня сейчас стошнит. - Сприг вцепилась мне в шею.
— Извини. - Я не планировала прыгать. Долгое время я либо не могла это контролировать, либо ограничивала свое использование магии, поэтому постоянно забывала, что это еще один доступный вариант путешествия.
Я прокралась к выходу из прохода. Улицы были в основном пусты; лишь несколько закоренелых людей отваживались ходить взад-вперед. В деревне не было электричества, и большинство магазинов и кафе закрылись рано. Ветер завывал на темной улице, трепал телефонные провода, раскачивая их, как гигантские скакалки.
Сприг прижался к моей шее, прячась от натиска воздуха, раздувающего мои волосы. Мою кожу покалывало от дурного предчувствия, когда я пробиралась по темному городу. То же самое чувство, что и раньше, росло, тревожа меня, мое внимание было приковано ко всему движущемуся или кувыркающемуся на улицах.
Сприг хранил молчание, но постоянно прищелкивал языком. Если его ногти, впившиеся в мою шею, или тот факт, что он ни разу не упомянул о еде, были каким-то признаком, он чувствовал, как нарастает та же нервирующая энергия. Вокруг меня назревала буря, которая вернула меня в ту ночь в Сиэтле, когда все наши жизни изменились навсегда. То же самое ворчание крутилось у меня внутри. Если бы я послушала его тогда, Дэниел, возможно, был бы все еще жив.
Это рассуждение должно было заставить меня отвернуться, но этого не произошло. Любопытство заставило меня забыть о разуме и благополучии. Я бы не стала спорить с Кройгеном; я не была настолько глупа. Я только хочу посмотреть, что он делает, а потом вернуться и рассказать Райкеру, рассуждала я, зная, что никогда бы не обернулась, что бы я ни говорила себе.
Тишина в деревне только усилила нервный комок у меня в животе. Мои ботинки осторожно шагнули вперед, держась самой темной тени. Далеко на окраине города мои глаза уловили свечение. Несколько различных аур фейри окружали опушку леса. Фейри были здесь повсюду, но инстинкт подсказывал мне, что не все они были троллями или водяными феями.
Кройген был одним из них.
Я пригнулась, крадучись пробираясь вдоль забора, пытаясь подобраться поближе, чтобы лучше разглядеть группу.
Баамм!
Что-то ударилось о забор там, где я скорчилась, и сдавленный крик застрял у меня в горле. Низкий кошачий визг заставил меня выскочить из своего укрытия. Я отпрыгнула в сторону, когда когти вонзились в животное на моем плече.
— Святые наггетсы из динглберри! - Сприг придвинулся ко мне поближе, свободной рукой отбиваясь от кошки. Сприг был в три раза меньше обычных здешних обезьян. Больше похож на мышь или, может быть, на крысу. Из него получился бы идеальный обед для кошки. — Не подходи, ты, китайское блюдо навынос.
Я схватилась за грудь, восстанавливая дыхание. Затем я оглянулась через плечо, ища место, где собрались фейри. Место было пусто.
— Черт возьми, - пробормотала я.
Сприг зашипела в ответ на рычащего кота. Я пнула забор, отправив полосатого кота в бегство.
— Да, беги, как киска, - крикнул Сприг вслед животному. — Перепуганный кот!
— Сприг!
— Что? Да ладно. Это было забавно. Я вижу, тебе хочется смеяться. - Он потрогал уголок моего рта, пытаясь приподнять мою губу. Через некоторое время я не смогла удержаться от улыбки. — Видишь? Я так и знал. Что бы ты без меня делала?
— Я не знаю. - Честно говоря, я больше не знала. Жизнь без Сприга была немыслима. Он проник в мое сердце и стал моим приятелем. Моим лучшим другом. Я погладила его по голове и развернулась, чтобы направиться домой.
Мое любопытство закончилось на окраине города. Фейри контролировали леса по ночам; там творились вещи, о которых я, вероятно, никогда не слышала. Я не собиралась позволять своему шпионажу превратить меня в отъявленную идиотку. Слишком многие вещи там смотрели бы на меня как на китайскую еду навынос.
Надеясь снова увидеть Кройгена, я не прыгнула, а побрела обратно через город. Пока я плыла по мосту, тревожное чувство не исчезло, от него волосы у меня на затылке встали дыбом. Сприг зашевелился у меня под волосами.
—Ты тоже это чувствуешь?
— Да, Бин. Сегодня вечером здесь много волшебства.
В двух улицах от нашего здания я заметила скопление светящихся аур. В моей голове пронзительно зазвенели тревожные колокольчики. Это была вдвое больше группа, чем та, которую я видела на окраине города.
— Что? - Сприг, должно быть, почувствовал, как напряглось мое тело.
— Вон та группа. Все они фейри.
— Ты видишь, кто они?
— Нет. Не так далеко, - прошептала я в ответ и указала. — Я собираюсь подобраться немного ближе, прыгнув вон в тот переулок, хорошо?
В ответ Сприг обвил руками мою шею.
Я закрыла глаза и прыгнула. Мы врезались в мусорный бак и упали на землю, растянувшись поперек дорожки. Пронзительный звук металлического лязга эхом разнесся по переулку.
Черт!
Я вскарабкалась обратно. Инстинктивно захотелось прыгнуть домой, пока нас не поймали, но я остановила себя.
Сприг!
Я лихорадочно огляделась в поисках маленького эльфа. Мой взгляд зацепился за комок шерсти у входа в переулок. Он был без сознания. Шок от нашего приземления, вероятно, сказался на его состоянии. Мои ноги перепрыгнули через ящик, направляясь к моему другу. Я наклонилась, чтобы схватить Сприга, но другая пара рук схватила его первой.
Моя голова дернулась вверх, и мой взгляд упал на красивого светловолосого фейри. Его глаза блеснули, когда он снова посмотрел в мои.
Мне показалось, что моя грудь обрушилась, обрушив лавину на ноги.
— Вам следует держать своих питомцев на поводке. - Он обнял Сприга за шею. — Чтобы они не могли от тебя сбежать.
— Максен, - я произнесла его имя, больше пытаясь поверить, что он передо мной, чем подтверждая, кто он такой.
— Ты помнишь меня? - Максен ухмыльнулся. — Но на самом деле, меня трудно забыть.
Присутствие Максена означало, что Гаррет тоже был здесь, и все они вели обратно к Вадику. Я хотела прыгнуть, убежать от Максена, предупредить Райкера. Но я не могла оставить Сприга. Они без колебаний убили бы его. Для большинства фейри он был неестественным и неправильным. Мое присутствие поддерживало его жизнь, и я никогда не смогла бы бросить его. Он был моей семьей.
— Ты убил моего напарника. - Я стиснула зубы.
— Верно. - Он кивнул, его глаза заискрились от удовольствия. — Хорошие времена. - Он сделал шаг, его палец коснулся горла Спрайга. — Как насчет того, чтобы продолжить традицию.
— Остановись! - Я закричала. — Не трогай его. Ты хочешь меня. Возьми меня, но не впутывай его в это.
— Видишь ли, в том-то и дело. На самом деле ты нам тоже не нужна. Ты всего лишь рычаг воздействия. - Максен потряс Сприга. Его маленькое тельце безвольно покачнулось. — Совсем как эта штука.
С дальнего конца противоположного входа в переулок донесся шум, и я обернулась, чтобы увидеть еще больше фейри, преграждающих мне путь. Один протиснулся вперед и зашагал по переулку ко мне. Его рыжие волосы и борода сияли достаточно ярко, чтобы их можно было разглядеть в темноте. Крупный темноволосый фейри шел рядом с ним, его пистолет был направлен мне в голову. Я узнала его по штормовой ночи. Тот, кто схватил Амару.
— Зоуи. Могу я называть тебя так? - Гаррет изобразил вежливость. Его человек подошел ко мне и прижал оружие к моему виску. — Теперь я чувствую связь с тобой. Как давно потерянная сестра.