— Мне жаль. Пожалуйста, прости меня, - умолял он, прижимая руки к ушам в знак капитуляции.
— Пошел ты. Мой палец отдернулся, и пистолет выстрелил.
В тот момент, когда пуля покинула оружие, сцена вокруг меня исчезла. Человек, который так долго причинял мне боль, превратился в ничто.
— Мы можем помогать другим. Вместе. Картинка, на которой я открываю двери исследовательской больницы для детей, родившихся с ограниченными возможностями. На другом снимке были дети-сироты, бегущие ко мне в центр, где они могли найти безопасность, принятие и любовь.
— И ты никогда больше не почувствуешь голода или одиночества.
Еще больше видений меня, богатой, на моем заднем дворе, с большим бассейном и патио. Я, закутанная в длинную черную шелковую накидку с открытыми плечами, в огромных солнцезащитных очках от Армани. Группа друзей, окружающих меня за столом, еда и коктейли, щедро украшающие столешницу в причудливых фарфоровых вазах. Дети бегают повсюду на заднем плане, плещутся в бассейне - моем. Те, которых я усыновила.
— Зоуи, где булочки? Твой отец собирается приготовить гамбургеры на гриле. - Красивая пожилая женщина, похожая на меня, стояла на ступеньках, прикрывая глаза рукой. Позади нее простирался большой, захватывающий дух дом ранчо в колониальном стиле. Красивый седовласый мужчина присоединился к ней на крыльце, держа в руках поднос с бургерами. Его зеленые глаза, точно такие же, как у меня, мерцают при дневном свете. Мои родители.
Руки обхватили меня за талию. — Привет. - Голос Дэниела раздался у меня за спиной. Его губы скользнули по моему плечу. — Скучал по тебе.
— Зоуи, посмотри на это. - Лекси помахала мне с трамплина для прыжков, ее длинные, стройные ноги были сильными и очерченными, когда она прыгала как пушечное ядро в бассейн.
Мое сердце взорвалось от счастья. ДА. Это то, чего я хочу. То, о чем я мечтала годами. Она была причиной, по которой я вышла из подросткового возраста и поступила в колледж. Без Лекси я, вероятно, растворилась бы в уличной жизни, бросила школу и зарабатывала деньги, воруя и устраивая уличные драки, пока меня не поймали. Я хотела для нее большего, чем та жизнь, которой мы жили. Выбраться из парка передвижных домов подальше от Джоанны.
Я оглянулась через плечо на мужчину, которого любила. Образ Дэниела дрогнул. — С каждым днем твои чувства становятся все более неопределенными. Твое сердце разделено. Возможно, это то, чего ты действительно хочешь. - Заманчивые слова камня прозвучали в моей голове. Дэниел исчез, и мужчина позади меня превратился в Райкера. Его белые глаза вспыхнули, когда он озорно улыбнулся мне. Он поцеловал изгиб моей шеи. — Я вижу твои истинные желания... даже если ты не хочешь их видеть, - снова заговорил камень.
Нет. Я люблю Дэниела.
Образ Райкера снова растворился в Дэниеле.
— Я люблю тебя, - пробормотал Дэниел мне на ухо.
— Хорошое ощущение. - Мои руки опускаются к животу, ощущая небольшой бугорок. Наш ребенок. Когда я оглядываюсь назад, глаза Дэниела белые. Несколько шрамов пересекают его брови.
— Только не говори мне, что это не то, о чем ты всегда мечтала, Зоуи, - прошептал камень.
Семья, любовь, безопасность и домашний очаг — это все, чего я всегда хотела, но никогда не имела. Камень раскрывал эти тайные желания. Мечты, о которых я никому не рассказывала.
— И это только начало. Ты можешь получить гораздо больше, Зоуи. Все, что тебе нужно сказать, это "да", - пробормотал камень, соблазняя меня увидеть и захотеть большего. — Скажи "да".
— Ты...
— Зоуи! - Откуда-то издалека прозвучало мое имя. Я огляделась в поисках обладателя голоса. — Зоуи, отпусти!
— Нет, Зоуи. Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что ты этого хочешь, и вся твоя боль и потери будут забыты. Ты можешь получить их обратно. Твою сестру. Дэниеля, - уговаривал камень. — Скажи это. Да.
— Д..
Острый укол полоснул по моему лицу, вырывая меня из сна.
Камень ничего не говорил, но я чувствовала, как он пытается удержать меня там, высвечивая новые образы Лекси, родителей, которых у меня никогда не было. О нас с Дэниелом, занимающихся любовью, прежде чем фигура надо мной переместилась на Райкера. Глубоко входящего в меня, заставляющего стонать мой рот. Сильное желание охватывает меня, заставляя дрожать.
— Зоуи, проснись. - Мое тело затряслось, освобождая меня от каменной хватки. — Разожми руку.
Мои веки распахнулись. Райкер встал надо мной. Его руки сжали мои руки, встряхивая меня.
— Брось это, - потребовал он. Его лицо исказилось от гнева.
Мне потребовались все мои силы, чтобы разжать руку. Наконец камень выскользнул из моей хватки и упал на ковер.
Воздух снова хлынул мне в грудь, и я приняла сидячее положение, испытывая потребность наполнить легкие. Райкер наклонился, его рука скользнула по моей спине и помогла мне удержаться на ногах.
— С тобой все в порядке?
— Срань господня, - пробормотала я, глядя на невинно выглядящий камень на полу.
Брови Райкера нахмурились, и складка между его глазами углубилась. Он откинулся на спинку стула, потирая лоб. — Что ты делала, Зоуи?
— Я была милой и сняла с тебя ботинки, чтобы ты мог поспать.
Его хмурый взгляд опустился еще ниже.
— Таааак. - Я подтянула колени к себе. — Это Камень Судьбы.
— Да.
— Он был у тебя все это время?
Он кивнул. — Хотя я заставляю людей поверить, что спрятал его; я не верил, что его не будет обнаружено с помощью какого-нибудь заклинания или еще чего-нибудь. По крайней мере, если он у меня есть, я могу его защитить.
— Это то, что он делает? Показывает людям их самые сокровенные желания?
— Камень живой и чрезвычайно умный. Он быстро понимает, что движет тобой, находит твою слабость и таким образом управляет тобой. Он исключительно мощный и может дать тебе то, что ты хочешь, но за это приходится платить. В конце концов, камень одолеет тебя и превратит в скорлупу, прежде чем перейдет к кому-то другому и поглотит его жизненную сущность. - Он хмуро посмотрел на камень. — Этому трудно сопротивляться. Большинство не может бороться с этим, и как только ты принимаешь его предложение, выхода нет. Это связывает тебя .
— Что? - Я вскрикнула. — Я была на волосок от того, чтобы сказать "да".
Райкер откинулся назад, опершись на руки. - Что оно тебе показало?
В памяти всплыло видение его подбородка на моем плече, его поцелуев в шею. Его фигура надо мной, наши тела переплелись, сотрясаясь от страсти.
Румянец на моих щеках появился автоматически, и я опустила взгляд на свои колени. — Я не могу тебе сказать.
— Ты можешь понять, почему это так опасно... если оно попадет не в те руки.
— Ты солгал мне, - тихо сказала я, глядя на него. — Дело никогда не было в правильной цене или деньгах. Ты никогда не собирался продавать его. Ты защищаешь его от других.
Райкер отвернулся, облизывая нижнюю губу.
— Ты хороший парень, - сказала я.
Райкер ухмыльнулся, его глаза стали серьезными, когда он встретился с моими. — Никому не говори.
Мы ответили друг другу улыбкой, наши глаза встретились. Я опустила взгляд и сосредоточилась на своих ногах. Несколько мгновений мы молчали.
— Теперь ты знаешь мой секрет. Единственное, за что Вадик будет пытать и убьет тебя.
Я кладу подбородок на колени. — Ему придется встать в очередь.
Райкер фыркнул, его пальцы теребили бахрому на ковре.
— Мне очень жаль. Любопытство сгубило кошку и все такое, - пробормотала я, неловко поерзала. — Но спасибо, что спас меня. Ты был без сознания. Я удивлена, что ты вообще добрался до меня вовремя.