— Нет. Просто не люблю, когда не могу говорить через рот. А что насчёт жуткой маленькой женщины с чёрными волосами?
— Блин, — выдохнула я. Не удивительно, что он такой помятый. Знала, что она глянула на детектива Туату, но и подумать не могла, что она прямо возьмёт и сама сходит к нему «в гости».
— Пэт, кто она?
Я не сдержалась и расплылась в улыбке:
— Северный? Не уверена, что могу это сказать. А уж доказать тем более.
— Она сказала, что она Северный Ветер! Пэт, зачем ты послала Северный Ветер ко мне?
— Не посылала я никого. Зачем она приходила?
— Чтобы выразить свою обеспокоенность тем, что я заинтересовался её делом.
— А зачем ты это делал? — я ведь не просила его смотреть её дело, хотя и сама думала в том же направлении.
— Потому что какую бы сторону жизни Палмеров я ни изучал, обязательно вырисовывалась связь с ней.
— Ха! — воскликнула я. — Так и знала! Какое у неё человеческое имя?
— Сельма Норт. Нарыл о ней всё, включая текущие проблемы с законом. Пэт, ты же знаешь, что она обвиняется в убийстве? Вообще не представляю, почему она на свободе — залог за неё внесли просто непомерный.
— Приходила сказать тебе держаться от неё подальше, а?
Детектив Туату совсем побледнел, чего от островитянина уж никак не ожидаешь, на секунду зажмурился, снова открыл глаза и горячо заговорил:
— Хотел бы я, чтобы всё было именно так, но она попросила моей помощи! Пэт, что ты ей обо мне рассказала?
— Просто то, что тебе доверяю.
— Ну спасибо.
— Ой, — улыбнулась я, — а нужно было сказать, что тебе доверять нельзя?
Сложно поверить, но он побледнел сильнее.
— Убедила. Пожалуй, тогда она была бы менее довольна тем, что я копаюсь в её делах. Думаешь, она убийца?
— Сомневаюсь в том, что она убила чувака, в смерти которого её пытаются обвинить.
— О, ну это всё меняет, и мне намного легче, — он замолчал, будто размышляя над собственными словами, и неожиданно продолжил, — пожалуй да. Дриада изо всех сил пыталась её сдержать, но потом впустила. Я такого немного не ожидал.
— Так, а что ты о семье-то узнал?
— С нашей стороны ничего особенного: было заявление о пропаже Сары, когда она была совсем ребёнком, но её нашли так быстро, что и дело даже не открыли. А вот в последние месяцы была целая череда попыток похищения, поэтому несколько недель назад патрулю в форме было предписано каждые полчаса проезжать мимо их дома. А это странно — Палмеры не замешаны в опасных делах, не связаны ни с байкерами, ни с бандитами: да у них даже штрафов за парковку нет!
— Ты говорил, что постоянно натыкался на следы участия Северного в жизни Палмеров.
— Их оказалось чересчур много для некровной родственницы.
— Например?
Сначала она появляется в Клэрмонте. Сара там родилась, и Палмеры до сих пор там и живут. Им много раз предлагали хорошие деньги за дом, однако они постоянно отказывались, но это уже другая история. До ареста твоя подружка Северный также работала библиотекарем в школе, где учится Сара.
— Ну живут они в одном городе и приходят в одну и ту же школу. Ничего же особенного, да?
— Само по себе нет. Занятно, но ничего подозрительного. Только вот недавно моя знакомая, работающая в одной юридической конторе, сказала, что завещание Норт написано на Сару Палмер.
— А твоей знакомой это можно делать? — подозрительно спросила я.
— По закону конечно нет, — ответил детектив Туату, — если бы она рассказала мне всё напрямую и если бы была адвокатом. Но на самом деле она юрисконсульт, поэтому ей сходит с рук многое, что не позволено им. И ещё…
— Это не всё?
— За последние три месяца Норт пять раз вовремя оказывалась на месте и предотвращала похищение Сары Палмер. И это не считая того раза, когда её обвинили в убийстве несостоявшегося похитителя.
— А она прямо сильно вкладывается в этого ребёнка, — значит нужно будет самой задать Северному парочку вопросов. Не просто так ведь она беспокоится об этой девочке: скорее всего это каким-нибудь образом поможет разорвать контракт Вышестоящих с Палмерами. — Ладно. Есть её адрес? Думаю, мне стоит навестить Северного.
— Это не опасно?
— Без понятия. Ой, кстати…
— Что? — детектив Туату встревожился, и я его очень понимала.
— Не слишком увлекайся делом Северного: разбирайся только с её связью с Палмерами. А если наткнёшься на упоминания о том мистере Престоне, оставь до поры до времени и его.
— Почему?
— Или если всё же нечаянно глянул, какое-то время держись подальше от воды.
— Пэт, если Запредельные полезут ко мне из туалета, я…