— Ну офигеть, блин! — воскликнула я.
Детектив Туату подпрыгнул и выронил кусочек хлеба, который только что вынул из тостера.
— Пэт! Как ты вошла?
— Дриада впустила! Почему ты украл моего клиента, а мне не сказал?
— Он не крал меня, — Северный послала небольшой порыв ветра, который поднял тост и поднёс его к ней. Судя по всему, она следовала правилу пяти секунд, потому что просто отряхнула и вгрызлась в хлебушек и с набитым ртом продолжила: — Это я его похитила.
— Ну спасибо! — отозвался он. — Пэт, меня похитили и запугивали.
— И ты действительно должен быть мне благодарен, — просияла Северный. — К твоей двери ведёт очень миленький след преступлений и предательств. То же самое они пытались сделать и со мной, поэтому, когда я пыталась передать кое-что лорду Сэро, и Семья напала на меня, я пришла к тебе. Вообще удивительно, что ты ещё не в тюрьме.
— Пытались, — хмуро отозвался детектив. Похоже, они уже какое-то время об этом говорили: — Подбросили труп в дом, в котором я находился.
— Кстати тоже хочу с тобой об этом попозже поговорить, — встряла я.
— Люди не очень легко переносят, когда Запредельные пытаются их подставить, — немного извиняющимся тоном сказала Северный. — И он симпатичный, вот и подумала, что сможем работать вместе, но он всё время жалуется.
— Ну извините мою неблагодарность за похищение, — буркнул детектив. — Достаточно ли вам тостов?
Она улыбнулась:
— Да, спасибо.
— Ну, — начала я, наблюдая за тем, как смугловатые щёки детектива Туату едва заметно покраснели, — у меня ощущение, что скоро начнётся веселуха, так что…
Он зажмурился:
— Что ты натворила?
Северный же сверкнула глазами:
— Ты нашла выход!
— Угу, но только тогда какое-то время жизнь Сары и её родителей будет в ещё большей опасности. Зеро и Атилас всё ещё работают на вас?
— Да. Расскажи мне свой план.
— Нам, — поправил детектив. — Уж если меня похитили и запугивали, хочу извлечь из этого пользу.
— Какой милаха, — просияла Северный, — оставлю тебя себе.
— Я человек, — медленно проговорил детектив. — Я. Не. Домашнее животное.
— Знаю, — захохотала она, — но ты такой миленький, когда бесишься, что просто удержаться не могу.
Я откашлялась:
— Надеюсь вы это… закончили флиртовать, а то мне тут парочку вещей прояснить нужно.
— Мы не… мы не флиртуем! — окончательно покраснел детектив.
— А я да, — без смущения призналась Северный. — Давай Пэт, спрашивай, что хотела.
— Вы же были подменышем Сары, когда она вернулась из Между?
Её улыбка моментально исчезла.
— Извините, — сказала я, — но мне нужно знать наверняка.
— До того, как я стала Северным Ветром, — медленно, нехотя начала она, — Вышестоящие заставили меня исполнить заклинание подменыша Сары Палмер. Подмена должна была быть перманентной, но год спустя Сара вернулась, и родители тут же узнали настоящую дочь. Они не хотели и видеть меня, пока Вышестоящие не связали их контрактом по обеспечению безопасности Сары.
— Так это вы ленточку выиграли, — сказала я. Это единственное объяснение, при котором фотографии и ленточка вписывались в картину. Также только так можно объяснить то, что Палмерам известно то, что известно. — И хранили её, чтобы помнить время, проведённое среди людей.
— Не для того, чтобы помнить о том времени, когда я была в роли человека, — хрипло проговорила Северный. — Хранила её, чтобы помнить каково это, когда тебя любят. У меня этого никогда не было. Поэтому не позволю им лишить этого и её. Действительно ли у тебя есть ответ?
— Да. — ответила я, — но по большей части это блеф, так что будет опасно.
— С опасностью я разберусь.
— Вы знали, что Сара особенная?
— Мне не говорили. Я сделала вывод, что если эрлинг не она, то особенные её родители.
— Неа. Вышестоящие считают её вестником.
Северный недоверчиво хохотнула:
— Какие глупости! Максимум она эрлинг.
— Тройка так же говорит, — ответила я. — Они уже практически вычислили вестника. Тем не менее, Вышестоящие думают иначе, поэтому делают всё, чтобы контролировать её.
— И ты предлагаешь припугнуть их обещанием передать это знание Семье, — Северный сжала зубы. — Это…
— Ага, опасно. Но нам-то только и нужно, чтобы они контракт расторгли. Они это сделают и перегруппируются, а у нас будет больше времени. Готова поспорить, они и так думают, что я заодно с Семьёй. Один из них точно видел меня с папашей Зеро, так что…