- Что ты предлагаешь нам сделать вместо того, что мы делали раньше?
- Ну, сэр... Нет, заткнитесь, Терренс!
Сатир закрыл рот и на этот раз передёрнул плечами, не пытаясь скрыть, что он это делает.
- Ну, сэр, - начала миниатюрная кентаврида, - мы заметили, что компьютер работает с наименьшими проблемами, когда мы приходим и выполняем свою работу как обычно, без суеты и беспокойства. Кажется, что он начинает вмешиваться только тогда, когда кто-то начинает его раздражать своей излишней придирчивостью или микроуправлением - ему не нравится, когда время тратится на лишние... дела.
- Понятно, - сказал Зеро в наступившей тяжёлой тишине. - Никто из вас не собирался упоминать об этом?
- Вы были твёрдо настроены на то, что, по вашему мнению, необходимо было сделать, сэр, - отметила кентаврида. - И, по нашему опыту, большинству менеджеров не нравится, когда им говорят расслабиться и позволить нам продолжать работу, потому что они обучены... ну, управлять. Они, похоже, забывают, что нас тоже учили делать то, что мы делаем. Компьютер, похоже, действительно не любит непосед и микроменеджеров.
- Вот почему он так часто дразнит Дорис, - сказал сатир. - Любит подшучивать над ней.
Дорис снова пробормотала что-то о человеческих изобретениях, но сказала чуть громче:
- Если все остальные этим довольны, я далека от того, чтобы поднимать шум!
- Однако, похоже, ему действительно нравится иметь менеджера, - добавила кентаврида. - Мы только что говорили об этом, и Терренс упомянул, что он также съедает энергию, которую мы тратим на работу, - просто ему не очень нравится, когда участвуют определённые менеджеры.
- Понятно, - снова сказал Зеро. - Тогда, похоже, я сильно усложнил тебе этот день.
- Я имею в виду, вы были очень полезны, сэр! Ваше присутствие здесь действительно помогло мне понять, что работает, а что нет. Мы бы не поняли, что он отнимает энергию, если бы вы не заставили нас всё это делать - или что он не переносит такого рода энергию.
Она пыталась подбодрить его, и от этого у Зеро внутри всё сжалось от дискомфорта.
- Кто-нибудь из вас собирался рассказать мне и об этом?
- Мы бы попытались, - сказал сатир. - В конце концов. Обычно менеджерам требуется немного больше времени, чтобы успокоиться, прежде чем компьютер перестанет работать. Вы первый, кто прекращает разглагольствовать.
- Я не... - Зеро прикусил язык, чтобы не возразить, что он не разглагольствовал, и вместо этого спросил: - Что вы предлагаете?
- Мы думаем, что нам следует продолжить нашу дневную работу, - сказала одна из женщин-ив. - Мы и так уже опаздываем из-за того, что произошло, когда вы пришли сюда, так что это, вероятно, займёт у нас пару часов.
- Очень хорошо, - сказал Зеро. - Тогда давайте начнём.
Было почти впечатляюще видеть, как эффективно и без колебаний все вернулись на свои места и занялись своей работой. Если бы Зеро действительно был менеджером, он, вероятно, был бы очень доволен увиденным. Возможно, он также чувствовал себя в какой-то степени бесполезным.
Поскольку Зеро всё равно чувствовал себя довольно бесполезным, он присоединился к Паломене в центре комнаты и прислонился к компьютерному столу, изучая офис, в то время как вокруг них начал нарастать постоянный деловой гул, ожидая появления первых признаков чего-то полезного.
Сила - огромная сила, - которая также витала в воздухе вместе со звуками, наполнявшими офис. Для него это было бесформенным и бесполезным, плавающим по комнате облаками, которые скрывали офисных работников, которые не обращали на это никакого внимания, как будто они настолько привыкли к этому, что это было просто частью жизни.
Зеро начал:
- Я... - и оборвал себя на полуслове. Он не был уверен, что от него требуется. - Должен ли я направить вас к вашим задачам? На самом деле это не работает.
- Это потому, что вы не выполняете свою работу, сэр, - сказала кентаврида, выглядывая из-за угла её кабинета. Несколько офисных работников пробормотали что-то в знак согласия, и Зеро увидел, как тёмные глаза Паломены просветлели от внезапного понимания. У него не было такого понимания, поэтому он почувствовал облегчение, когда она добавила: - Именно вам приходится собирать всё это и загружать в компьютер; так или иначе, это всегда проходит через менеджера. Я думаю, именно поэтому компьютер так придирчив к менеджерам.
- Так что я просто... сижу здесь и позволяю этому проходить через меня. Я не должен указывать вам, что делать, и я не должен вкладывать в это свою силу?
- Вам не нужно указывать нам, что делать, - сказала Дорис неуверенным голосом. Зеро понимал эту неуверенность: Дорис, по крайней мере, нравилось, когда ей говорили, что делать, и она чувствовала себя более комфортно, когда её инструктировали. Возможно, именно это заставило его прислушаться к ней. - Мы всё знаем, что должны делать. Мы тоже знаем, как это делать. Вы получите от нас всю силу, всё, что вам нужно сделать, - это направить её в нужное русло.
От него не ускользнул слегка встревоженный взгляд, который Паломена бросила на него, и он очень старался не выдать раздражения в своём голосе, когда говорил:
- Тебе не нужно выглядеть такой обеспокоенной, я слушаю. Мне не нужно подключать питание, мне просто нужно ввести ваши данные в компьютер.
- Вы - интерфейс, - сказала Паломена. Она повернулась к кентавриде. - Это верно, не так ли? Он заменяет вашего обычного менеджера, то есть является интерфейсом к компьютеру: он забирает всю вашу энергию по мере того, как вы её расходуете, и направляет её в компьютер, чтобы реализовать сценарий завершения рабочего дня. Как только вы все сделаете свою дневную работу и она будет обработана им и компьютером, у компьютера не будет причин держать дверь запертой.
- Я тоже так думаю, - подтвердила кентаврида. Она обменялась взглядом с сатиром и добавила: - Это то, что мы думаем.
- Он не передавал информацию, которую копировал, он её поглощал, - сказал Зеро, осознав это.
- Я же говорил тебе, - сказал сатир Дорис. - Никто не захочет знать о твоих двухчасовых обедах.
- По ощущениям, это не так уж и много, - заметил Зеро. Он чувствовал, как сила окутывает его, как слегка более густой дым, и он впитывал всё это, подбирая разные оттенки и разновидности, пока не достиг единой крепости и консистенции.
Ему не нравилась идея делать так мало - так мало командовать или вносить так мало вклада в работу группы, когда предполагалось, что он будет там в качестве помощника.
- Поверь мне, - сказала кентаврида, кладя руку на компьютер, чтобы начать передачу энергии. - На самом деле это очень утомительно. Вам понадобятся все ваши силы только для того, чтобы собрать всю нашу разнообразную рабочую энергию и снова превратить её в простой поток информации для компьютера. Менеджеры всегда смертельно устают, когда уходят, и в этот момент они не понимают, что делают.
Зеро подумал, что она пытается снова поднять ему настроение, но как только энергия, которую он преобразовал, покинула его руку и перешла в компьютер, он почувствовал истощение. Компьютер был готов и ждал, он вобрал в себя всё, что он уже приготовил, и высосал из его души ещё больше.
Внешний мир и офис вокруг него стали тусклыми и расплывчатыми, когда он сосредоточился на мириадах источников энергии и преобразовал их в единый поток полезной энергии от компьютера, который, казалось, никогда не был удовлетворён и, казалось, никогда не переставал есть.
Зеро смутно понимал, что если бы он не был тем, кем был, то сегодня всё могло бы быть совсем по-другому. Он усугубил ситуацию, выбросив компьютер из окна, а затем волей-неволей подключив к нему электричество, и, если бы у него не было доступа к тому виду энергии и мощности, к которым у него был доступ, он мог бы закончить день в гораздо худшем состоянии, чем в итоге закончил его.
Несмотря на свой талант и природную жизнестойкость, Зеро вспотел и слегка дрожал, когда компьютер дружелюбным голосом сообщил:
- Рабочий день завершён. Достигнута оптимальная производительность. Все получили по золотой звезде.