– Кремний.
– Ты серьёзно?
– Весьма, – Трофим так убедительно кивнул, что Никите осталось только довериться ему. – Я хочу попробовать лазер. При его применении КПД распада будет достаточно высокой, а риск взрыва минимальный.
– Ты безумный.
– Да! – Трофим азартно хлопнул раскрытыми ладонями по столу. – Так ты со мной?
– Спрашиваешь! Конечно! Что нужно делать?
– Нужен списанный генератор.
Но генераторов потребовалось больше, чем Трофим Родон предполагал. Выделенная энергия при расщеплении атомов кремния была настолько большой, что корпус генератора не выдерживал и распадался.
Друзья собирали двигатель на спутник, который должен был по расчётам Родона прорвать границу стратосферы. Их работа проходила на чердаке дома Трофима, оборудованном под мастерскую. Здесь юный пограничник проводил все свои выходные. Здесь теперь стал частым гостем и Никита.
Сырьё для топлива они получили из диоксида кремния. Достать его в черте города было невозможным. Аскония гордилась своими брусчатыми мостовыми и зелёным газонами в спальный районах города. А в центре и вовсе в нижнем ярусе никто не проживал. Горожане привыкли передвигаться по воздуху и совсем забыли, как выглядит их старый асфальт и неприкрытая земля. Но песок в большом достатке был на нейтральной территории. Об этом Трофим как пограничник знал точно.
Нейтральная территория простиралась на многие километры между Ириком и Асконией. Пять веков назад именно на ней и проходили бои между двумя городами, и теперь она была не пригодна для жизни или промышленных зон. Её поверхность была изуродована кратерами и горными насыпями, словно шрамами и язвам. Про эту местность ходили красочные жуткие мифы, которые отпугивали немногих любопытных.
Слухи о нейтралке нагоняли кошмары и на пограничников. Даже они не пытались залетать далеко во время служебного рейда. Только необходимость в сырье для топлива подтолкнули Родона заглянуть дальше обычного. И его любопытство было с лихвой вознаграждено. Нейтральная территория оказалась не такой уж и безжизненной. Камни и скалы покрылись растительностью, в кустах прятались животные, о которых Трофим раньше и не знал. Жизнь вступила в свои права и теперь она вовсю распоряжается здесь, пока люди отсиживались за высокими стенами городов.
Родон, словно нашедший сокровище, не спешил делиться своим открытием с окружающими. И даже в разговоре со своим другом предпочитал умалчивать о впечатлениях, вызванных посещением нейтралки. Тем более, что объяснить свои чувства он не мог.
Космический инженер Логинов Никита уже вызывал подозрения у пожилого кладовщика, который сначала не задавал вопросов, зачем молодому человеку нужны списанные генераторы. Мало ли какие увлечения у парня. Но когда тот хотел купить уже пятый по счёту, Николай Михайлович, грозно взглянул на него поверх очков мутными глазами. Логинову пришлось увеличить компенсацию за молчание. И уже доставая генератор из мусорного контейнера, куда предварительно поместили работники склада, стал понимать, что его хобби влетает ему в копеечку.
– Я понял, нам нужен генератор из материала, которого не существует на планете – заявил он как-то Трофиму, после того, как сгорел очередной. – Больше я к нашему кладовщику не пойду.
– Есть ещё один способ, – задумчиво произнёс Трофим. – Последний раз, Никит.
– Нет, пока ты не объяснишь, что ты задумал.
– Одно слово: электричество.
С последним генератором, который Никита выудил у подозрительного, но очень корыстного кладовщика, парни поработал вплотную. Решено было через его стенки пропустить электрический ток. Переменный ток порождал магнитное поле, которое уберегало генератор от разрушения.
Осталось только определиться с формой спутника и получить разрешение на вылет на нейтральную территорию. А это действительно было непростым мероприятием. Случайные встречи своих горожан с гражданами другого города, были нежелательны для властей и Асконии и Ирика. Поэтому за стены выпускались под строгой отчётностью.
Испытание «Флокса», как окрестили спутник его создатели, повеселил начальство Родона, и ему пришлось долго рассказывать, что эксперимент носит только спортивный интерес. Поскольку сам спутник был размером, с прикроватную тумбочку, особых подозрений он ни у кого не вызвал, разве что насмешки. Но это никак не смутило испытателей. Напротив, успокоило и вселило надежду, что за ними не будет слежки.