— Я не упаду. И утром тебя здесь не будет. Есть злые существа, достаточно сильные, чтобы причинить мне вред, но ты не из их числа. Ты пугало. Ты сделано из лжи, и сделано плохо. Я боялась тебя, но теперь мне жаль твоих страданий. Спокойной ночи.
Единственным звуком, ответившим Дельфине, был шелест ветра в листве вокруг нее.
Мало-помалу она заснула.
Утром она увидела свое одеяло у подножия дерева. На нем лежало какое-то скверное и печальное создание, сделанное из метлы, трех перекладин и рук, которых не хватало монахиням в саду. На метле лежал череп, увенчанный рыжевато-седыми волосами. Дельфина оттащила одеяло в сад, затем разобрала создание на части, используя пилу, которую нашла в часовне, чтобы перерезать бечевку, которой оно было скреплено. Она отнесла человеческие останки в сад и произнесла над ними Аве Мария. Она подмела метлой в часовне, а затем прислонила ее к двери часовни.
Дельфина расправила одеяло, накинула его на плечи и пошла по дороге, которая вела в Оранж, а затем в город папы римского.
ДВАДЦАТЬ-ШЕСТЬ
О Томасе и о Давно Назревшей Клятве
Девочка исчезла.
Рыцарь оглядел их лагерь в поисках признаков того, что ее похитили, но ничего не нашел.
Он был уверен, что она ушла.
После смерти священника она почти не разговаривала, и он полагал, что она винит в этом его.
Мы за это заплатим, сказала она, когда он перерезал горло плотовщику. Томас был уверен, что она решила, что смерть священника была предопределена с того момента, как Томас нарушил ее заповедь не убивать.
Он не был уверен, что она ошиблась.
И все же он не мог заставить себя пожалеть о том, что прикончил этого ужасного, смертоносного косоглазого.
— Черт возьми, — сказал он. Впервые с тех пор, как все это началось, он почувствовал себя по-настоящему потерянным. Кем он был теперь, без своей шайки разбойников, без этой девочки и ее видений, без герба на груди, без лошади, без первой гребаной мысли о том, что он будет делать, если никогда больше ее не увидит?
— Черт возьми.
Томас позвал ее раз десять, а то и больше, но потом его голос охрип, борясь с сухим ветром, и он зашагал по дороге на юг.
Если он пойдет большими шагами, то сможет ее обогнать.
Когда рослый грязный солдат вообще кого-нибудь видел, он спрашивал: «Вы не видели девочку?» Первый ответ, который он получал, кроме пожатия плечами или быстрого бегства вверх по холму или в тень кустов, был от провансальца с лицом, испещренным глубокими морщинами. Мужчина кивнул, медленно вышел из тени своего дома и зашел внутрь, приведя невзрачную девушку-подростка, которая надула губки, глядя на Томаса, несмотря на то, что кормила грудью крупного младенца.
Исправить недоразумение было невозможно.
С тех пор Томас говорил: «Я ищу свою дочь — вы не видели юную блондинку?» но для тех, кого он видел, это было слишком много слов. Они либо прикладывали ладонь к уху и качали головами, либо отвечали ему на своем родном языке, заставляя его тоже прикладывать ладонь к уху и качать головой.
Он миновал большую скалу цвета охры, покрытую кустарником, а затем маленькую деревушку. Двое бородатых мужчин сидели на земле возле дома, на крыше которого не хватало черепицы; один из них строгал ножом палку, другой сидел подальше от него, прижимая к лицу окровавленную тряпку, и свирепо поглядел на Томаса, когда тот проходил мимо. Неподалеку на солнышке спала свинья.
Он продолжал идти до самого вечера, миновал монастырь с садом, полным давно умерших монахинь, а затем направился к оврагу, где лег и проспал до самого рассвета.
Над замком на холме близ Морнаса развевался флаг в виде скрещенных ключей, извещавший о том, что он принадлежит папе римскому. Когда он попытался приблизиться к обнесенному стенами городу, его прогнали прочь, даже не дав возможности спросить о девочке.
— Черт возьми.
Когда он повернулся спиной к Морнасу, то услышал, как на юге зазвонили колокола.
В течение часа он выяснил причину.
Когда он увидел толпу, собравшуюся на улице следующей деревни, в которую он пришел, то сначала подумал, что чума, должно быть, уже закончилась. Хотя он видел в Провансе великое множество высохших трупов, он уже давно не видел свежего тела, и эти люди стояли рядом друг с другом, явно не опасаясь заразиться. Когда он подошел ближе, то увидел, что здесь действительно были свежие тела: около дюжины из них лежали перед церковью. Однако это были не жертвы чумы. Они истекали кровью. Священник склонился над одним из них, вынимая стрелу, которая, казалось, пронзила печень молодого человека.