— Это сотворил Бог. Рукой Пресвятой Девы. Это было ее последнее чудо.
Томас закашлялся, но уже не так сильно, как перед концом.
— От меня воняет, — сказал он.
Священник, стоявший у очага, сказал:
— Не так, как раньше. Сейчас воняет только солома, на которой ты лежишь. Я думаю, что в нее ушло кое-что из твоей болезни. Я никак не могу привыкнуть к тому, как пахнут больные. Как будто нам нужны еще какие-то доказательства, что это проклятие пало с небес, чтобы показать нам, насколько мы испорчены. — Он продолжил что-то помешивать в кастрюле на огне.
— А что здесь есть поесть? — спросил Томас.
— О, у него появился аппетит, это обнадеживающий признак. Конечно, после того, как ты получил последние обряды и остался жив, тебе теперь полагается постоянно поститься. И ходить босиком. И сохранять целомудрие.
Томас хмыкнул.
— Но я никому не скажу, если ты не скажешь. «Что есть поесть?» — спрашивает он. Ничего, кроме наихудшего супа во всем христианском мире; травы, цветы, веточки, какие-то грибы с деревьев, гнилая редиска и, самое вкусное, четыре птенца, которых я вытащил из яиц. Я надеялась взять только желтки и белки, но цыплята были почти готовы к появлению на свет. Теперь они в супе. Тебе придется съесть одного, с косточками и всем остальным.
— У меня были блюда и похуже.
— Ну, а у меня нет. Я всего лишь скромный священник в уютном городке. Или был им. По крайней мере, здесь есть немного соли. Я приберег щепотку соли, чтобы мы могли проглотить остальное.
Девочка смочила водой в салфетку и снова протерла Томасу виски. Это было так прохладно и так приятно. Он закрыл глаза и глубоко, удовлетворенно вздохнул. Это было лучшее, что он чувствовал с тех пор... с тех пор, как случилось нечто ужасное. Что? Что-то в реке.
— О чем я не могу перестать думать, — продолжал священник, — так это о вине. Я никогда не думал, что оно вот так просто закончится. Я думал, что люди всегда будут делать вино, как пчелы делают мед, а коровы — молоко. Мне и в голову не приходило, что однажды я не найду ни единого человека, у которого был бы на продажу мех, бочонок или кувшина вина.
— Я молюсь за тебя, отец Матье, — сказала она.
— Чтобы я нашел хорошее вино?
— Чтобы Бог так наполнил тебя Своей любовью, что тебе не понадобится вино.
— Это прекрасная молитва, дитя. Но, если тебя не затруднит, попроси Господа послать мне немного вина вместе с Его любовью. Я обещаю быть благодарным и за то, и за другое.
Томас поправлялся медленно, но быстрее, чем любой из тех немногих, кого священник видел выжившими после чумы. Он гулял по двору священника, ел протухший суп, раскрошил несколько миндальных орехов, оставшихся в тележке, и попробовал остатки меда девочки.
К концу августа она спросила, достаточно ли хорошо он себя чувствует, чтобы путешествовать.
— Дай угадаю. Париж, затем Авиньон.
— Да.
— По таинственным причинам, которые станут известны тебе позже.
— Да.
— Должно быть, это как-то связано с папой.
— Я не знаю.
— Потому что там живет папа.
— Ты жил в Пикардии. Все, кто приезжал в Пикардию, приходили тебя навестить?
— Привет, священник. Эта маленькая девочка ведьма или святая?
— Святая, я думаю, — сказал отец Матье.
— Но ты не уверен.
— Нет, на самом деле, я не святая.
— Ты бы хотел поехать с нами в Париж?
— Нет.
— Значит, ты останешься здесь.
— Нет.
— И что ты будешь делать?
— Я поеду в Париж. Ты спросил меня, хочу ли я ехать в Париж. Я не хочу. Но у меня закончились еда, вино и прихожане. Так что, нравится мне это или нет, я должен покинуть свой уютный маленький домик. Если она святая, то это священное паломничество. Если она ведьма, я мог бы попытаться смягчить ее порочность.
Они уехали в первый день сентября.
Третьего сентября, вопреки желанию своей жены, сеньор Сен-Мартен-ле-Пре, наконец, поддался на уговоры своего герольда-сенешаля, утверждавшего, что священник укрывает грубияна, который оскорбил честь лорда и разбил его колокол, а также вызвал загрязнение реки, из-за чего погибло множество крестьян, один из которых, по-видимому, захлебнулся и лопнул.
Лорд неохотно послал трех своих последних воинов обыскать дом священника, но они обнаружили, что священник ушел. Зная, что брат священника служит в доме Его Святейшества в Авиньоне, мужчины обыскали дом в поисках сокровищ, которые отец Матье мог оставить после себя. Один из них копался в грязи двора своим шестом. Другой рылся в его сундуке, горшке и немногочисленных инструментах.
Третий разворошил солому в постели.
На следующий день у этого человека начался жар.
Четыре дня спустя все в замке были мертвы.