Английские лучники, грубые пахари, от Ланкашира до Кента, с чрезмерно развитыми правыми плечами и бесчувственными первыми тремя пальцами, натянули тетивы своих тяжелых луков до ушей. Как и бледные, темноволосые валлийские мастера лука в своей пестрой бело-зеленой форме. Всего около пяти тысяч лучников.
Они выстрелили.
Томас не мог слышать гудения всех этих луков из-за бармицы и шлема, но он видел, как стрелы взлетали, словно рой мух, а затем падали вниз. У него не было забрала. Многие из тех, у кого они были, не успели опустить их вовремя. Стрелы падали тяжело, с шумом, похожим на стук града по черепице, но в тех местах, где они пробивали кольчугу или попадали в конскую плоть, было больно и мокро. Мужчины задыхались, ругались и визжали, но ржание лошадей было еще страшнее. Лошади брыкались, вставали на дыбы и кусали застрявшие в них стрелы. Некоторые поднимались на задние ноги и бежали, в то время как другие ложились и отказывались двигаться дальше. Многие падали и подминали своих всадников. Строй французов распадался, а они не были и на полпути к врагу. Томас увидел, что его лорд сидит в седле согнувшись, а затем он заметил две стрелы, торчащие из груди более старшего рыцаря; тот бы упал, если бы не глубокое седло и высокая лука, сделанные специально для того, чтобы удерживать рыцарей на месте. Томас поднял копье и, уперев его в землю, протянул руку, чтобы схватить поводья лошади графа; и тут стрела с громким памп вонзилась в конический шлем его лорда, и, одновременно, Томас почувствовал сильный удар по лицу, словно от маминой ложки на кухне. Внезапно он откинулся назад, почти выпал из седла, глядя на облака. Но его глаза глядели куда-то не туда, потому что в небе мелькнуло что-то белое.
Оперение.
Стрела попала ему в лицо.
Он сел, и боль пронзила его с такой силой, что он выронил копье и чуть не потерял сознание, но удержался. Лошади остановились. Его сеньор завалился набок, рискуя упасть. Томас попытался заговорить, но изо рта у него потекла только кровь — острие застряло у него в языке. Остатки французского строя — примерно четыре дюжины рыцарей и граф Алансон —наступали на англичан, их спины удалялись, пока они скакали навстречу смерти.
Когда французский авангард приблизился, англичане начали палить из грубых пушек, посылая в людей медные и каменные ядра, разбрасывая во все стороны конечности, обрывки доспехов и ткани, поднимая к небу клубы дыма. Грохот, похожий на раскаты грома, еще больше напугал раненых лошадей. Рыцарь слева от Томаса, на сюрко которого сверкали три серебряных полумесяца, пытался восстановить контроль над своим конем, который стал бешено брыкаться, когда в него вонзилось с полдюжины стрел. Конь лягнул Томаса в ногу и сломал ее даже через поножу, затем, с глазами, расширившимися до гусиного яйца, сбросил своего всадника и снова и снова втаптывал голову в шлеме передними копытами в грязь, окончательно уничтожая ее. Затем конь лег и умер на том, что осталось от его хозяина. Он был не один; один англичанин позже рассказывал, что мертвых лошадей выложили в ряд, как поросят для кормления.
Томас снова схватил поводья своего лорда, используя шпоры, чтобы править своим конем, и повернул их обоих прочь. Граф де Живрас застонал, словно от разочарования, и еще одна стрела попала ему в спину. Томас погнал их обоих к французским позициям, но следующая волна рыцарей ринулась на них с криками «Сен-Дени!» и «Слава!» Они были прекрасны в своих разноцветных сюрко, словно стая экзотических птиц, летящих на птичий помет. Некоторые из них уже умирали, так как стрелы теперь били прямо по ним.
Только то, что лучники предпочитали атаковать наступающих рыцарей, а не отступающих, спас Томаса и его лорда; кроме того, залпы пробили в рядах достаточно большие бреши, чтобы двое мужчин могли пройти сквозь них, хотя один рыцарь в доспехах цвета яйца малиновки так зло поглядел на Томаса, что тот толкнул своего сеньора, который снова чуть не упал. Граф покачал головой, стыдясь того, что умирает не на поле боя. Но он определенно умирал.