Ей захотелось заплакать.
Что случится с душами на Небесах, если ангелы проиграют? Придется ли им вернуться в свои тела? Она представила себе мать и отца на конце палочки, дергающихся под рукой дьявола в пародии на танец.
Оставайся в повозке.
Она не смогла заставить себя сказать нет ангелу, поэтому покачала головой, хотя так нежно, что человек мог бы этого не заметить.
Она огляделась, чтобы убедиться, что священник и рыцарь ее не видят, потому что они могли бы остановить ее или последовать за ней и подвергнуть себя опасности. Она наклонилась, испачкала в грязи палец и написала что-то на боку повозки. Затем похлопала мула по боку, чтобы успокоить не только его, но и себя, и босиком зашагала по дороге.
Пожалуйста, сказал ангел позади нее, и она на удар сердца остановилась, а затем продолжила идти. Она боялась, что может упасть духом, поэтому заставила себя сосчитать десять шагов, прежде чем оглянуться.
Ангел исчез.
Томас нашел тележку пустой, с надписью на боку. Он положил на землю свою скудную связку хвороста и каштанов и подозвал священника.
Священник прочитал это вслух.
ОСТАВАЙТЕСЬ ЗДЕСЬ
Около ста человек собрались, чтобы увидеть, как Кающиеся Грешники сотворят чудо на площади перед кафедральным собором Осера. Дул легкий ветерок, но было не так холодно, так как дожди прекратились. Последователи Рутгера держали в руках свечи — последние свечи, оставшиеся у монахов-бенедиктинцев в аббатстве Сен-Жермен. Они не хотели участвовать в представлении Кающихся Грешников, но осерцы прямо сказали им, что им больше не будут приносить еду, если они не отдадут свои свечи; братья уже убили свою последнюю свинью и кур, и жалкий огород не смог бы прокормить их всю зиму. Они напомнили толпе, что голод монахов не входит в список деяний, которые могут привести человека на Небеса; кроме того, аббатство было посвящено святому Жермену, который учил святого Патрика и выступал против пелагианской ереси, и эти братья были хранителями его святых костей.
Когда оружейник Жиль предложил положить эти кости в бульон, монахи поняли, что, взывая к добрым нравам осерцев, они ничего не добьются, и свечи были выданы.
Рутгер бил в барабан, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.
Кающиеся Грешники, передав свои свечи народу, в такт ритму били себя кнутами и ветками в кровь, что привело к оргиастическому исступлению, которое фактически лилось по каплям в толпу. Безумие перекинулось с бичевателей на горожан; многие закричали или покачнулись, а некоторые были готовы ударить себя или друг друга.
— Еще! — крикнул Рутгер, и светловолосый мальчик вторил ему, крича: «Еще!» Его ухмылка с открытым ртом была бы такой же, как если бы он катался на санках с крутого холма.
Некоторые в толпе ударили друг друга кулаками.
Затем начались укусы и царапанья.
Один из них, державший свечу, поднес ее к своему лицу и поджег бороду, а затем с хриплым криком ее потушил.
В самый разгар Жиль отрезал себе мизинец собственным ножом, шокировав Эмму, которая стояла рядом с ним с открытым ртом.
Рутгер заметил это и впервые улыбнулся, показав свои кривые зубы.
— Да! — сказал Рутгер. — Und zo! Этого достаточно!
Он сильно ударил в барабан один раз.
Ярость толпы утихла, и они придвинулись ближе.
Он указал на своих аколитов, четырех мужчин и четырех женщин, которые произнесли призыв и откликнулись на него.
Они взяли свои злые узловатые плети и встали рядом с мертвецом.
Рутгер ударил в барабан.
— Смерть, где твоя сила? — спросил он.
— Ушла! — хором ответили восемь, хлеща мертвецов.
При каждом вопросе он бил в барабан.
При каждом ответе мертвые подвергались бичеванию.
Смерть, где твои зубы?
— Сломаны!
Смерть, где твои крылья?
— Исчезли!
Смерть, где твой посох?
— Сломан!
Смерть, где твой бокал?
— Исчез!
С этим последним ударом тело Иветты Мишонно дернулось.
Толпа ахнула.
Смерть, кому ты служишь?
— Господу!
Смерть, будешь ли ты повиноваться?
— Да, любимый!
Смерть, смягчишься ли ты?
— Да, любимый!
Теперь все мертвые дергались после каждого удара. Некоторые из стоявших по краям толпы убегали, но другие проталкивались вперед с широко раскрытыми глазами. Последний луч солнца опустился за горизонт, окрасив небо в лилово-розовый цвет.
Смерть, отпустишь ли ты эту женщину?