Гийом и старший гребец ничего этого не хотели; гребец не возражал против пиратства, но считал, что причинение вреда пассажирам, которые платят, является своего рода нарушением клятвы.
Гийом, со своей стороны, был более предан рыцарю, который также сражался с англичанами при Креси-ан-Понтье, чем этому капитану, чье высокомерие и безумие усиливались с каждым днем. Он сказал, что грабить их гостей, которые были хорошими и полезными товарищами, против его совести.
— Гильдия знает только своих и не предана никому другому, — возразил капитан. — Она также сочла нужным назначить меня капитаном этого плота и повелевать вами до конца ваших дней. Мы изгоняем этих людей из этого порочного мира и берем на себя ответственность за их богатство. Таков мой приказ.
Гийом кивнул в знак согласия, но попросил, чтобы девочку оставили в живых и доставили в Авиньон, если она согласится поехать с ними.
Капитан согласился, но Гийом знал, что он лжет.
Итак это началось.
Гребцы выхватили кинжалы и стали красться к Томасу, словно к спящему медведю. Капитан, сжимая в руке грубый ржавый фальшион, направился прикончить священника, который храпел, сидя рядом со своей пустой чашей из-под вина. Звезды над ними были очень яркими, а Рона медленно текла, убаюкивая своим журчанием, делая плот надежной платформой для убийства. Гийом держал свой арбалет наготове, а два других — у своих ног. Если рыцарь пошевелится, он должен был его пристрелить.
Нож гребца был почти у горла рыцаря.
Гийом понял, что собирается это сделать, за удар сердца до того, как сделал; мысль пришла ему в голову и показалась такой ясной и правильной, что его пальцы нажали на рычаг почти сами по себе.
Он застрелил гребца.
Мужчина издал тихий рвотный звук и дернулся, протянув руку к торчащей из спины стреле.
Он уронил кинжал, который ударился о палубу навершием, и этот звук разбудил Томаса.
Младший гребец посмотрел на Гийома широко раскрытыми глазами человека, которого предали, и в этот момент у Гийома потемнело в глазах — фальшион капитана ударил его по темени, и он упал.
Томасу снилась его жена; она плакала, колотя тыльной стороной ладони по столу и дрожа от чего-то среднего между раскаянием и возмущением. Казалось неправильным, что ее маленькая ручка так громко била по столу, словно металлом, и Томас, открыв глаза, увидел, что над ним стоят двое мужчин, один из которых извивался, пытаясь схватить свою спину, а другой теперь поворачивался, чтобы посмотреть ему на спину. Дальше по плоту большерукий опустился на колени, и фигура, ударившая его, двинулась к Томасу.
Он подался вперед на заднице и выбил ноги из-под растерявшегося гребца, в то время как раненый сумел задеть оперенную часть стрелы, и его стошнило от боли. Внезапно он упал и затих.
Томас едва успел вскочить на ноги, получив удар клинком, от которого онемело его затянутое в кольчугу предплечье, а затем пнул капитана в бедро, чтобы отбросить того назад. Он ударил молодого гребца по голове мечом, который все еще был в ножнах, сбив мужчину с ног, а затем выхватил оружие.
Девочка уже проснулась и кричала: «Стойте! Стойте!» дерущимся мужчинам, одновременно тряся священника, чтобы разбудить его.
Капитан отскочил назад, вложил фальшион в ножны и схватил свое длинное копье.
— Не убивай его! — закричала девочка.
— Не буду, если он прыгнет за борт! — ответил Томас.
Гийом упал на живот, но затем с трудом поднялся на четвереньки, тяжело дыша, как собака, пытаясь разобраться в царящем вокруг хаосе и в крови, растекающейся по его лицу.
Молодой гребец, тоже ошеломленный, встряхнул головой и бросился между Томасом и капитаном. Теперь он схватил девочку за волосы и обнажил ее горло. Священник попытался схватить его за руку, но получил сильный удар локтем в нос и упал навзничь.
— Брось меч, или я ее распорю! — крикнул гребец.
— Не убивай их, пожалуйста! — закричала девочка, как будто не она была ближе всех к смерти. Ее руки лежали на рукояти ножа мужчины, но от них было не больше пользы, чем от кошачьих лап.
Затем она закрыла глаза, потому что почувствовала, как напряглись руки гребца, и поняла, что он вот-вот перережет ей горло.
За исключением того, что он этого не сделал.
Большерукий Гийом, смаргивая кровь с глаз, подполз и теперь держал руки гребца снаружи, разводя их в стороны так медленно и неудержимо, как морская звезда раскрывает моллюска, сжимая их изо всех сил и надеясь, что его скользкие от крови ладони не ослабят хватки; если бы они соскользнули, нож другого мужчины отрезал бы девочке голову.
— Не надо! — снова закричала она, все еще обращаясь к Томасу, который надвигался на капитана, уклоняясь от ударов его копья, но не мог приблизиться, потому что тот очень быстро кружил вокруг рыцаря.