Он поднялся на ноги. Как ни странно, он даже не шатался.
— Наконец-то, — сказал он, — я какое-то время прождал, а стула там нет.
Я пару раз моргнула, но не сказала, что стул вообще-то был. Кто-то из наших точно спрятал его, чтобы он не ошивался.
— Вы к кому? — вместо этого спросила я.
— Мне сказали, что в этом доме мне помогут разобраться с проблемой, — ответил он, — моя фамилия Престон.
Сказал он это так, будто я должна знать фамилию и хлопнуться в обморок от благоговения.
— Ага, приятно познакомиться, — сказала я, — иногда помогают, но чаще всего нет.
— Но мне они помочь просто обязаны, — сказал он. Его лицо выражало отталкивающую высокомерность, но что-то мне подсказывало, что это от страха. — Мне сказали, Тройка поможет.
— Кто?
Мистер Престон впервые замешкался:
— Они говорят… меня уверили, что здесь живут трое, которые могут помочь таким, как я. А Тройке помогает девочка.
Я зыркнула на него. Явно говорит о психах. Так у них и название есть?
— Не знаю, что могу сделать. Всё, эм… полезное делают боссы, а их сейчас нету. Я только помогаю.
— Детектив посоветовал поговорить с тобой, потому что они откажутся меня выслушать.
— Ага, ну да, смешно, — не ожидала, что детектив Туату вот так кого-нибудь ко мне пошлёт, ведь он, как и психи, не очень радовался, когда меня втягивали в разные дела. И по телефону ничего не сказал, а зря. — Детектив Туату?
— Да, детектив Туату, — ответил он, — посоветовал сначала поговорить с тобой.
— Ладно. Но мне в любом случае придётся обсудить это с ними.
— Хорошо.
— Так в чём дело? Что вас беспокоит? — блин, а вдруг это что-то маленькое, с чем я справлюсь сама, без помощи…
— Меня пытаются убить, — сказал мистер Престон.
А, скорее всего нет.
— А почему в полицию не пошли? Ведь угрозами и всякими такими штуками они занимаются, — странно, что детектив Туату послал его ко мне.
Мистер Престон оглядел комнату, будто ждал, что из-за угла кто-то выпрыгнет, начнёт тыкать в него пальцем и смеяться.
— В этом и дело. Это не… это не совсем человек. Это существо.
Уже больше похоже на то, чем занимаемся мы.
— Какое?
— Не знаю.
— Не знаете или не можете в это поверить? — расплылась в улыбке я. — На что спорим — второе?
— Это не… даже поверить не могу, что такие бывают.
— На что оно похоже: на человека или на животное?
— Это… не знаю, — он потеребил галстук, а потом торопливо выдал, — когтистые пальцы в ванной и щупальца в душе. Но стоит их заметить, как сама тварь уже позади меня. Прошлым вечером я чуть не утонул в душе!
Меня передёрнуло. Я узнала о Между и За пределами совсем недавно, но уже повстречала много созданий, с которыми бы предпочла больше не видеться. Что бы ни охотилось за мистером Престоном, оно было явно одним из них.
— А на косметические процедуры сходить не думали?
— С того вечера я пил только алкоголь.
Ну, теперь понятно, почему от него пивоварней несёт, хоть он и не пьян.
— Хотите водички?
— Нет!
— Её же я принесу, это должно быть безопасно, — не сдавалась я. Если этот чувак и выживет, печень ему спасибо точно не скажет.
— Пожалуйста, — ого, даже не знала, что он такие слова знает. Видно было, насколько трудно оно ему далось. — Не надо!
— Ладно, ладно, — я примиряюще подняла руки. Предложить, правда, ему особо нечего. Полбутылки вина Атиласа я ещё вчера использовала для соуса, а кровь Джин Ёна мистеру Престону вряд ли по вкусу придётся. — Может молока?
Он провёл руками по брюкам, будто вытирая пот.
— Да.
Для человека, который при первой же возможности что-нибудь бы стырил, он выглядел уж слишком затравленно, но на всякий случай я всё равно приглядывала за ним из кухни.
Я крикнула ему:
— Как думаете, кто может хотеть вашей смерти?
Неприятно напряжённое лицо мистера Престона вытянулось ещё больше, он судорожно пожал плечами:
— Многие. Однако до этого никто не пробовал.
Я подала ему молоко.
— Вы сборщик налогов, что ли?
Опять эта самодовольная мина, будто я должна была его сразу же узнать. Мистер Престон расправил плечи:
— Я адвокат.
Ладно, это многое объясняет. Только вот какой он адвокат? Тот, который защищает интересы Запредельных или тот, который вляпался в заваруху вне своего профиля?
Поэтому я осторожно спросила: