- У нас нет детей, - сказала моя мать. - Ты, должно быть, понял это, когда прошлой ночью прокрался сюда. Мы тоже не заключаем никаких сделок с фейри, так что можешь забыть об этом.
- Эта комната не такая длинная, какой ей следовало бы быть, - тихо сказал Атилас, и его взгляд остановился на книжном шкафу, который был входом в мою комнату.
Я была там и спала. Примерно через час я проснусь и обнаружу, что мои родители мертвы, их тела разбросаны по гостиной, а в доме кто-то ходит босиком и весь в крови. И я была бы убеждена, что вот-вот умру, в течение нескольких наполненных ужасом минут, пока просто... не забыла о том, что произошло.
Моё физическое тело, должно быть, тряслось, потому что я почувствовала, как что-то тёплое сжалось там, где должны были быть мои плечи. Джин Ён, как обычно, стал таким же неприступным.
- Мы не можем его отпустить, - сказал папа. Он сказал это маме, как будто умолял её, но я не была уверена, умолял ли он её сказать ему, что он неправ, или что он прав.
- Нет, - согласилась моя мать. - Сегодня вечером нам придётся разобраться с ним и завтра уехать.
- Боюсь, я больше не могу терять здесь время, - сказал Атилас. - Я также не могу позволить, чтобы меня убили - у меня впереди слишком много работы, и, в конце концов, придётся чем-то пожертвовать. Ваша дочь будет одной из них.
- Слишком легко пожертвовать тем, что тебе не принадлежит, - сказала моя мама, слегка подавшись вперёд.
Не знаю, что она почувствовала или заподозрила, но она готовилась к бою.
- Легко? - переспросил Атилас, и это слово холодом проникло ему в кровь. - Нет, я так не думаю. Однако, конечно, легче, чем жертвовать собой, а я никогда не был склонен к самопожертвованию.
Он опустился на колени, железные стружки были повсюду и причиняли болезненные уколы через колени брюк, затем потянулся за спину, чтобы набрать пригоршню тех, что образовали вокруг него круг. Я чувствовала, какую они причиняют боль, как будто это я подбирала их, они прожигали его ладонь, как расплавленные песчинки, и не успела догадаться, что он с ними сделает.
- Мы не фейри, - сказал папа. - Нам не причинит вреда, если ты будешь ими в нас швырять.
- Так сказала твоя жена, - сказал Атилас, позволив себе ещё мгновение побыть с этой невыносимой пригоршней.
Затем он запрокинул голову и всыпал их себе в глотку. Я тоже испытала жгучий вкус, когда они потекли по его горлу в желудок, поджигая пищевод, когда проходили через него. Я почувствовала, как каждая мельчайшая частичка металла пронзила его живот, плоть, горло. Почувствовала, как он сделал шаг вперёд, а затем следующий, унося с собой заточение, когда закончил, истекая кровью и металлом, который горел там, где падал на ковёр.
Я почувствовала, как его тело медленно начинает исцеляться, когда каждая из тысяч опилок прожигала его насквозь и оставляла на ковре крошечные голубые лужицы расплавленного железа, когда он снова шагнул вперёд.
Я увидела Маму и Папу его глазами.
Они просто уставились на него, и на мгновение я увидела на их лицах ту же эмоцию, от которой у меня самого перехватило дыхание: абсолютный ужас от того, что кто-то мог сотворить с собой нечто подобное только для того, чтобы выбраться из ловушки.
Затем я увидела внезапное осознание того, что им нужно вооружиться и подготовиться к бою. Папа вытащил меч из воздуха едва заметным движением Между, чтобы показать его глазам Атиласа; у моей Мамы были метательные ножи, которые в одно мгновение оказались у неё между пальцами, а в следующее прочно вонзились в грудь и плечо Атиласа, когда он нырнул в сторону, чтобы избежать их.
Левое плечо пронзила глубокая боль, но ничто не могло сравниться с болью от железных опилок, всё ещё пронзавших его плоть. Он легко приземлился и вытащил мечи так же легко, как и поднялся: тот, что слева, сверкал магией, а тот, что справа, был скользким от яда.
Я знала это, потому что он это знал, но, думаю, я всё равно этого ожидала.
Мама отступила на сиденье дивана, упёршись ногой в подлокотник, а Папа занял позицию переднего защитника, вне пределов досягаемости её бросков и готовый принять первый удар. Мозг Атиласа утратил все остальные функции, кроме смертельного танца на шахматной доске боя, осознавая и озаряясь сознанием того, что ему нужно будет хорошо сражаться.
Я так и знала. Я знала, как он убивал, и я знала, как хорошо он сражался. Но я всё ещё надеялась на мгновение, что каким-то образом увижу, как мои родители победят Атиласа.
И они чертовки хорошо сражались.
Как единое целое с мечом и шипящим острием ножа, они вместе защищали комнату, пока едва заметный отблеск мелькнувшего левого клинка Атиласа не сразил моего отца в момент яркой, мощной магии. Столь же молниеносный, как и его клинок, Атилас без колебаний нанёс удар, даже когда мой отец упал, и, прикрываясь его телом, вонзил кончик своего отравленного правого клинка точно в плечо моей матери.
Мама не столько упала, сколько, спотыкаясь, сползла с дивана и подошла к моему отцу, её левая рука бессильно повисла, а правой она обхватывала его голову, пока он тщетно пытался поднять её сам. К тому времени, когда она оказалась рядом с ним на полу, я увидела, что её левая нога тоже не слушается её.
Прижавшись спинами к дивану, они могли только безнадёжно смотреть на него снизу вверх.
- А теперь, - сказал Атилас мягко и вкрадчиво. Он аккуратно вложил мечи в ножны. - Мы сыграем в игру. Если вы сделаете правильный выбор, вы ещё сможете выжить. Сделаете неправильный выбор - умрёте.
- Ты всё равно нас убьёшь, - сказала Мама. На её лице появился румянец, который я вспомнила, когда была маленькой, - выражение смешанного разочарования и гнева из-за ужасающей несправедливости происходящего.
Отстранённо казалось забавным, что её главной эмоцией была ужасающая несправедливость их положения.
Папа, напротив, дышал слишком часто, и я видела, как напряжены его плечи, что он, казалось, всё ещё не в состоянии пошевелиться. Он боялся - не за себя, а за Маму и за меня, маленькую.
- У нас нет причин играть с тобой в игры, - сказал он. - Почему мы должны давать тебе повод дистанцироваться от твоих собственных грехов?
- Тогда, возможно, мне следует выразиться ещё яснее, - сказал Атилас, и его голос был слышен лишь в лунном свете. - Если ты не сделаешь выбор, если не будешь играть в мою игру, я убью твою жену, потом твоего ребёнка, а потом и тебя. Я буду делать это медленно.
- Какие у нас есть варианты? - голос Папы снова звучал ровно, но я видела, что он каким-то образом держит Маму за руку.
Атилас тоже это заметил: где-то в животе у него словно вонзился острый, беспощадный нож, и его голос был холоден как лёд, когда он сказал:
- Ваши жизни или жизнь вашей дочери: выбирайте. Вы сможете жить, если откажетесь от её жизни. Или пожертвовать своими жизнями, чтобы спасти её.
Я увидела, как взгляды моих родителей встретились; увидела, как румянец облегчения залил щеки моей матери и спустился по шее. Плечи моего отца, казалось, слегка расслабились.
- Ты это серьёзно?
- Как смерть, - сказал Атилас.
- Тогда убей нас, - сказала Мама. Если бы вы её не знали, то подумали бы, что в её голосе слышатся слёзы. Это было не так - она смеялась. - Убей нас и пощади нашу дочь. Сейчас ты не можешь вернуться к этому - я полагаю, от фейри есть какая-то польза.
Я почувствовала, как губы Атиласа едва заметно изогнулись.
- Вы оба должны согласиться.
- Убей нас, - сказал Папа, опуская голову Маме на плечо и не пытаясь поднять её снова.
Я почувствовала, как в горле Атиласа застрял тихий смешок, хотя он не издал ни звука.
- Возможно, вам стоит немного подумать, - мягко предложил он.
- Нет, - сказала моя мать. - Ты так просто от этого не избавишься: мы заключили сделку, и ты должен выполнить свою часть. Убей сегодня нашу дочь, и ты заживо сваришься в собственной крови.
- Ты... очень хорошо информирована, - сказал Атилас, легко и безжалостно делая шаг вперёд, пока я безуспешно пыталась схватить его и остановить. Его разум был переполнен слишком многими мыслями и связями, чтобы за ними уследить, бурлящей, неистовой пеной удивления, которая была столь же дикой, сколь и непостижимой, столь же торжествующей, сколь и ужасной.