- Вы прошли через нашу территорию, - сказало одно из существ. - Вы должны заплатить цену.
- Да, мы тоже проходили через это раньше, - сказала я ему. - Когда мы поднимались по лестнице, никто из вас даже не пикнул. Только не говори мне, что ты не заметил, как мы проходили.
- Вы можете прийти, но не сможете уйти.
- Это было бы полезно узнать по пути сюда, приятель. Почему ты не сказал нам ранее?
Он посмотрел на меня холодными глазами и сказал:
- Незнание законов не освобождает от ответственности.
Джин Ён слегка фыркнул носом.
- Для нас это не является нарушением закона. Мы не живём по вашим законам.
- Если вы проходите, вы должны заплатить.
- Это действительно вымогательство? - недоверчиво переспросила я.
- Требуется оплата, магией или кровью.
- Это вымогательство. Послушай, приятель, ты не получишь мою магию, и уж точно не получишь мою кровь.
- Значит, вы выбираете смерть.
- Нет, ты решил быть занозой в заднице, а мы собираемся стать занозой в твоей заднице.
- Очччень большой, - вкрадчиво согласился Джин Ён, почти незаметно переставляя ноги, пока его вес не переместился на заднюю ногу.
Готовый оттолкнуться и вцепиться в горло ближайшему противнику при первых признаках нападения.
- Консоль у тебя в надёжном месте в безопасности? - тихо спросила я его. - Не хочу его поломать. Уверена, что мы могли бы воспользоваться только одним, и я не думаю, что мы сможем подняться обратно на лифте.
- Я буду очень осторожен, - сказал он.
- Кровь, - сказало одно из древесных существ и зашаркало вперёд. Остальные, шаркая, двинулись за ним, обманчиво быстро, пока вестибюль вокруг нас не наполнился шелестом веток деревьев, которые кричали: «Кровь, кровь, кровь».
Джин Ён прыгнул, целясь в горло ближайшему, а я отпрянула назад, чтобы достать какое-нибудь оружие. Поблизости ничего не было, но быстрый выпад назад принёс мне пару небольших зонтиков, которые последние несколько месяцев истлевали в подставке для зонтов. Я нажала на спусковую кнопку на каждом из них, снова шагнув вперёд, и пригнулась как раз вовремя, чтобы избежать летящего Джин Ёна, который перелетел через мою голову и едва ли не грациозно остановился на коленях.
Я отступила, переложив зонт, превратившийся в меч, из левой руки в правую и рывком поставила его на ноги.
- Хорошо, что мы прихватили тебе этот рюкзак, - сказала я. Я добавила, ухмыляясь: - Хорошо, что ты умеешь летать.
Чавкая зубами от чего-то слишком клейкого и ароматного, чтобы быть кровью, Джин Ён в крайнем возмущении сказал:
- Это сок.
- Это немного сложно, - сказала я. - Ты не можешь их убить?
- Не таким образом, - сказал он, и в каждом его слове, прошипевшем сквозь покрытые соком зубы, слышалась холодная ярость. - Я разорву их на части.
- Давай, - сказала я, перекидывая второй меч обратно в левую руку.
Нам должно было прийти в голову, что древесные существа могут быть не так восприимчивы к укусам вампиров - да и вообще к любому укусу, - как большинство других существ. Мне должно было прийти в голову, что ничто, кроме топора, тоже не причинит никакого вреда, но только когда я размахнулась и врезалась в эти деревянные тела, я поняла, в какую большую беду мы попали.
Деревья были не просто невосприимчивы к особому способу убийства Джин Ёна, они были устойчивы к любым порезам и ударам, которые я могла нанести им своими мечами. Я рубила и резала, но попадала в дерево, и мои клинки либо отскакивали, либо резали слишком глубоко, и их чуть не вырвало у меня из рук.
С деревьев сочился сок, но я не могла сказать, что они кровоточили - или что они вообще были ранены. И теперь, когда они были раздражены, они двигались быстрее, размашисто, шаркающей походкой, никогда не слишком быстро, чтобы я не успела проскочить между ними, но и недостаточно медленно, чтобы дать мне передохнуть.
Это была игра в "руби и пригибайся", где мои удары не причиняли врагу вреда, а уклонение лишь спасало меня на несколько мгновений и утомляло.
- Продолжай играть в салочки, - пропыхтела я, обращаясь к Джин Ёну, который, похоже, понял то же самое. - Я достану топор или что-нибудь типа того.
Джин Ён метнулся вперёд, а я метнулась назад, и я скользнула вдоль линии деревьев, которая была слишком живой и подвижной, чтобы чувствовать себя комфортно, в поисках чего-нибудь, что я могла бы использовать. Должно же было быть что-то, что я могла бы превратить в топор; было слишком поздно пытаться убедить мои мечи, что они хотят стать топорами.
Прикрываясь Джин Ёном, я зашла слишком далеко, и мне пришлось снова отступить, когда показалось, что деревья приближаются, чтобы убить. Когда я снова пригнулась, то увидела что-то прямое и деревянное между несколькими древесными существами, которые наседали на Джин Ёна. Так или иначе, он оторвал одну из их веток.
Я свирепо ухмыльнулась и бросилась к нему, низко и быстро, пробираясь сквозь шевелящиеся корни древесных существ. Я уже схватилась за него, когда одно из них ударило меня в бок и в соседнего, листья и ветки цеплялись за меня и едва не задевали. Я пригнулась и снова перекатилась, поспешно уходя из зоны досягаемости, и врезалась в один из диванов, стоявших в холле. Одно из существ, уловив момент, набросилось на меня, и на этот раз я была недостаточно быстра.
Ветка, которая была очень похожа на ветку дерева, разорвала мою куртку от груди до кончика левой руки, протащив меня вперёд и чуть ли не обратно к древесным существам.
Я высвободилась и отскочила назад, рукав куртки хлопал по моей огрубевшей от коры коже, и остановилась, чтобы оценить, какие конечности всё ещё на месте. Все они были на месте, но вся левая сторона моей некогда безупречной замшевой куртки от плеча до манжеты превратилась в лохмотья, а воротник и шов на манжете держались на нескольких ниточках.
Я не ожидала такого всплеска чистой ярости, который пронзил меня насквозь.
- Вы, прославленная и заросшая куча садовых колышков! - гневно сказала я. - Это была моя лучшая куртка!
- Nae mariya, - сказал Джин Ён, тяжело дыша.
«Кровь, кровь, кровь», - гудели деревья, придвигаясь всё ближе.
- Отлично, - сказала я, ощущая жар в комнате и регулируя его с помощью Между, чтобы по каждой из моих лопаток пробежали тлеющие, шепчущие струйки огня, которые, в свою очередь, добрались и до манжет. Куртка уже поджарилась - стоит посмотреть, что я могу сделать с огнём. - Давайте посмотрим, как вы справитесь с лесным пожаром.
Я замахнулась сверху скрещенными клинками, широко, быстро и яростно, и на этот раз, когда острия моих мечей ударили по ближайшему существу, я почувствовала, как они вонзились, как и должны были. Я ожидала какой-то реакции, но не ожидала того оглушительного воя, который начался и отбросил деревья назад, и каждое из них охватил огонь, столь же ненасытный, сколь и яркий.
- Вот блин! - сказала я, переводя дыхание и отступая назад, чтобы дать им возможность отступить. Вестибюль вокруг нас мгновенно стал тихим и безлесным, но я всё ещё слышала этот беззвучный вой где-то вдалеке.
Бросив вокруг прищуренный взгляд, Джин Ён сказал:
- Думаю, они не вернутся, - и сердито вытер рот тыльной стороной манжеты, размазывая сок.
- Я не собираюсь ждать, чтобы убедиться, - поспешно сказала я.
Я сняла испорченную куртку, оставив её истлевать в земле вместе со всем остальным, что в конечном итоге займет её место, и направилась к двери.
Джин Ён, всё ещё скрипя зубами и морщась от вкуса сока, последовал за мной, ворча себе под нос. «Я хочу пить кровь».
- Ты не укусишь меня с этой дрянью на зубах, - сказала я ему. - Ты можешь взять пакет с кровью, когда мы вернёмся домой.
Я тоже была довольно раздражена. Если бы это была одна из моих толстовок, я бы не расстраивалась, что она испорчена. Большинство из них уже были испорчены, если уж на то пошло. Но это была замшевая куртка, которую купил мне Джин Ён, и она была красивой и прочной, и в ней я выглядела очень круто, а теперь она лежала в лохмотьях на полу у дверей запредельных, ведущих в мир За.