Кто-то горько рассмеялся, и, возможно, это была я, потому что смех оборвался, когда я сказала:
- Решила, что ему не всё равно. Если он не хотел, чтобы я совала свой нос не в своё дело, ему следовало лучше присматривать за людьми. Он был тем, кто привёл большинство из них в мир За.
- Вот тебе и фейри, - сказал аурис. - Ни о чём не заботятся, очень любят командовать.
- Да ну? Тогда почему ты передаёшь им сообщения? - спросила я.
- Я встретил этого человека, когда он притворялся человеком, - объяснил он. - Ты знаешь, где король?
- Вроде того. Разве это имеет какое-то значение?
- Имеет значение для того, сколько времени мне потребуется, чтобы найти кое-кого, - сказал он и для пущей убедительности провёл языком по внутренней стороне горшочка с мёдом. - Чем ближе ты подведёшь меня к нужному месту, тем быстрее я смогу уловить их вибрации.
- Возможно, это не так просто, как ты думаешь, - сказала я. - Король находится на арене Вызова.
- Очень хорошо, очень хорошо, - бормотал он, бегая взад-вперёд по столу, вокруг чашек и тарелок. - С метафизическим пространством и Между гораздо легче работать, и, учитывая его пристрастие к магии, он этого никогда не заметит.
Я наблюдала, как он перестраивает пространство, и задумалась, знает ли он точно, о чём я его прошу.
- Хорошо, что Паломены здесь нет, - сказала я, когда он придвинул сахарницу и цилиндр с сервировочными принадлежностями поближе друг к другу, а затем сел. - Она бы обвинила тебя в предательстве. Она должна докладывать о таких вещах королю, как только он выйдет.
Аурис прислонил левое ухо к сахарнице и аккуратно загнул самый верхний его край. Это выглядело так, как будто он настраивал телевизионную антенну, и, полагаю, так оно и было.
- Полагаю, ты собираешься его убить?
- Да, - сказала я, и Пять издал бессловесный вопль раздражения на другом конце стола. Было бы справедливо, если бы аурис знал, во что ввязывается.
- Тогда я буду предателем только до тех пор, пока ты не убьёшь его, - сказал аурис. - Я буду благодарен тебе, если ты сделаешь это до того, как он отправит за мной Следователей.
Я удивлённо приподняла брови.
- Они смогли бы тебя поймать?
- Конечно, нет, - раздражённо ответил он, откидываясь на спинку кухонного цилиндра и закрывая глаза, как будто собираясь вздремнуть. - Но это усложняет мне жизнь, а я предпочитаю, чтобы жизнь была лёгкой. Мне нужно найти тёплое местечко и перестать работать по найму.
- Как и все мы, - пробормотал Дэниел. - Послушай, когда ты собираешься начать?
Аурис открыл рот, но вместо его голоса я услышала слова короля:
- Я не могу дать тебе подкрепление прямо сейчас; тебе придётся приложить все усилия с тем, что есть.
- Ваше величество, у нас и так мало сил, если бы вы могли помочь нам хотя бы с помощью магии...
- И чем же, по-твоему, я могу защитить себя, пока ты будешь играть в догонялки с людьми, которых тебе следовало бы убить? - спросил король, и его голос был пугающе лёгким и приятным. - Сегодня вечером я буду подзаряжаться, когда буду уверен, что за мной не следят, а до тех пор тебе придётся довольствоваться этим. Я пришлю подкрепление, когда у меня будут силы, чтобы вызвать его.
Я ухмыльнулась, жёстко и язвительно, и, встретившись взглядом с Дэниелом, увидела в нём такое же неприкрытое удовлетворение. Если мы начнём действовать сегодня, то в течение следующих нескольких часов застанем короля в самом низком уровне его магии.
- Между приближается к тому месту, где мы потеряли младшего Лорда Сэро, - снова произнёс второй голос. Он звучал так, словно ожидал удара, и я не удивилась, услышав тон короля.
- А чего ещё можно ожидать от Между? - едко спросил он. - Оно поступает так, как ему заблагорассудится, не считаясь ни с чьими прихотями.
Вероятно, ему просто не нравились короли, которые пытались перевернуть миры с ног на голову, чтобы сохранить власть, подумала я, но не сказала этого вслух. Я не хотела рисковать, прерывая ауриса и прерывая наш поток информации.
- Есть кто-нибудь, кто мог бы...
- Ты не в состоянии работать через Между? Если да, я буду рад освободить тебя от занимаемой должности. Ты ещё не доказал мне, что можешь сделать нечто большее, чем тратить мои силы на бесплодные поиски группы почти мёртвых эрлингов и их сбежавшего лидера.
- Мы поработаем с этим, ваше величество, - поспешно сказал другой голос. - У нас есть представление о том, где находится Лорд Сэро, но из-за их зомби к нему очень трудно подобраться незамеченным, и есть человек, который может творить человеческую магию...
Глаза ауриса распахнулись, заставив меня подпрыгнуть.
- Вот и всё, - сказал он. - Твоя бесплатная пробная версия заканчивается. Можешь позвать мне снова, но это обойдётся тебе дороже, чем ты хотела бы заплатить, и я всё равно могу не помочь.
- Ага, я слышала, что вы, чуваки, так и работаете, - сказала я, делая вид, что не замечаю гордой улыбки на лице Дэниела и слёз в его глазах. - Ты знаешь, где выход, не?
- Вниз и наружу, - ответил он.
Я сказала:
- Если ты всё ещё ищешь тёплое местечко, возвращайся и найди меня. Я знаю одну женщину, у которой есть тёплое местечко и слишком много теней вокруг - она также готовит вкусный торт к чаю.
Большие глаза летучей мыши сверкнули, но она осторожно сказала:
- Возможно, я так и сделаю. Я подумаю над этим.
- Береги себя, ладно? - сказала я. - Смотри, чтобы тебя снова не запихнули в клетки.
- Говори за себя, - ответил он. Затем схватил горшочек с мёдом и исчез.
В наступившей короткой, напряжённой тишине Пять сказал:
- Позеленей твоё золото, я хотел, чтобы к моим блинчикам был мёд!
***
Северный вернулась вскоре после того, как завтрак был подан на стол, она выглядела продуваемой ветром, с безумными глазами и как-то не такой, как обычно, её юбки постоянно шевелились, а волосы развевались вокруг неё.
- Что здесь произошло? - спросила она, сразу же увидев Туату, как только вошла.
- У него произошла стычка с Атиласом, - ответила я. - Атилас заставил его отпустить его.
Северный пересекла комнату, но резко остановилась за стулом Туату, её юбки и волосы продолжали двигаться вперёд, чего она не могла сделать. Её рука легла на его напряжённое плечо, когда он сидел с закрытыми глазами, а перед ним стоял нетронутый чай.
- На твоём месте я бы не стала, - сказала я, наблюдая за её парящей рукой. Я точно знала, почему она ушла прошлой ночью: из-за любови к человеку, которая опасно очеловечивала Северного в то время как она была воплощением Северного Ветра. Любое физическое прикосновение отнимало у неё немного больше силы и делало её немного ближе к тому, чтобы быть человеком - по крайней мере, на какое-то время. Прикосновение к Туату сейчас, скорее всего, нарушило бы цель её намеренной дистанции - или, по крайней мере, помешало бы её усилиям на какое-то время.
Северный напряглась, но тут же отдёрнула руку и едва заметно кивнула в знак согласия.
- Что нам теперь делать? Выберем другое место? Старик определённо слишком много знает.
- Мы обсуждали это, но у нас нет времени, - коротко ответил Дэниел. - Моргана была там с королём целых четыре дня - мы знаем, что они живы, но они будут единственными, кто ещё жив, и у нас есть время до вечера, чтобы забрать короля, прежде чем он восстановит силы.
- Но он будет знать всё, - упрямо возразил Туату. - Мы не можем идти туда, где может быть ловушка, несмотря ни на что! Не стоит ли нам хотя бы сменить место, на случай если он кому-нибудь расскажет?
- Нет, - сказала я. - Мы собираемся действовать по нашему плану в том виде, в каком он есть. Мы никогда ничего не обсуждали в его присутствии, и если Атилас знает, что для него лучше, он сбежит в горы - не похоже, что король собирается наградить его за то, что он не убил меня.
- Возможно, он думает, что сможет снискать расположение короля, явившись и убив тебя на арене, - с несчастным видом произнёс Туату. - Если он из тех, кто делает всё из последних сил.