- Оу, - сказала я. - Лады, это справедливо. Извиняй. Я как-то не думала об этом в таком ключе.
Бровь Джин Ёна приподнялась.
- О?
- Я не думала об этом с твоей точки зрения, - объяснила я. - Думаю, мне бы не очень понравилось, если бы ты пытался броситься в объятия короля в качестве приманки в ловушку, которая может сработать, а может и не сработать. Мы пойдём все вместе, как вы с Дэниелом говорили ранее - если во время атаки будет достаточно отвлекающих факторов, я, возможно, всё равно смогу добраться до его магии.
- А, - сказал он. - Я думал, мне придётся ещё поспорить.
- Да, я бы так и сделала, но ты прав. Я не хочу, чтобы ты погиб, так что нечестно ожидать, что ты будешь смотреть, как я умираю, если что-то пойдёт не так. Кто знает? Возможно, это даже убедит короля, что это не ловушка - я не думаю, что он ожидает, что на данный момент я использую кого-то из вас в качестве приманки.
От этого в его глазах заплясали огоньки.
- А кто-нибудь бы так подумал?
- Без понятия, - задумчиво произнесла я. - Но, может быть, главное - заставить его так думать, хотя бы ненадолго.
***
- К твоему сведению, - сказал Дэниел, когда нити Между, которые я сплела вокруг нас, засверкали и задвигались сами по себе, - на самом деле мне не очень нравится этот план.
- Мне это тоже не нравится, - сказал Туату. - Но мне это нравится намного больше, чем первый. По крайней мере, мы все будем вместе, и ты не останешься наедине с королём.
- Просто выкрикивая оскорбления в его адрес через пропасть, - согласилась я.
Оказывается, Джин Ён был не единственным, кто не стремился использовать меня в качестве приманки, как бы разумно это ни было сделать. В то утро, после ужина, мы собрались все вместе, чтобы проверить, как идёт исцеление Кевина, и обсудить, что именно мы будем делать, если что-то пойдёт не так с нашим новым планом - планом, в котором было больше приманки и меньше опасности для всех, кого это касалось, но всё же были неплохие шансы на успех.
Ну, по крайней мере, на первый взгляд у моих планов было столько же шансов сработать, сколько обычно.
Мы вышли осторожно, тихо и укрылись в Между, чтобы как можно дольше оставаться скрытыми от внимания короля, строго придерживаясь настоящего русла речушки и не пытаясь пробраться в Между - пока.
- Ты точно знаешь, где сейчас находится король? - спросила Северный. В её голосе звучало смутное подозрение, что было грубо, но я могла его понять.
- Ага, - сказала я. Король, возможно, и был самым важным и могущественным на своей арене, но, несмотря на то что у него всё ещё были подданные, это была моя собственная, специально выбранная арена. Я знала, как она работает, я знала, как наилучшим образом использовать человеческую магию, которая текла по её стенам, как вены, и благодаря Между и очищению от миазмов пиявок я точно знала, где находится король.
- Потому что вчера...
- Вот что характерно для нас, питомцев, - сказала я. - Мы быстро учимся, и, если вы покажете нам, где еда, один раз, вам не придётся показывать нам это снова.
Пять издал короткий, довольный смешок.
- Поняла, как он это сделал, а? Отличная работа, ребёнок!
- Например, - сказала я тише, чувствуя приближение чего-то большого и многогранного, - теперь, когда я знаю, как он делает вид, что находится там, где его нет, я могу сказать, что он притворяется, что прямо сейчас находится примерно в четырёх разных местах. У каждого из них есть маленькие сигнальные точки, которые подскажут ему, если кто-то подойдёт слишком близко, чтобы он мог послать своих маленьких приспешников, не выходя сам.
- Какие сигнальные точки? - спросил Туату. - Что ещё более важно, что они вызывают, кроме толпы драчунов или пиявок?
- Сигнальные точки, например, наступить на бетон на той стороне речушки, - сказала я, указывая пальцем. - И ещё что-нибудь вроде туч насекомых, которые бродят в маленьком пузыре, который он для них сделал, и которые только и ждут, когда их выпустят.
- Позеленей его золото! - фыркнул Пять. - Мошки-убийцы!
- Это не насекомые, - сказал Дэниел, прищурившись, глядя на другой берег речушки.
- Ага, я в курсе, - сказала я. Даже если бы я не могла разглядеть их блестящую серебряную отделку, я бы смогла разглядеть их в Между: заводных скарабеев с острыми, как бритва, крыльями и ножками-иголочками, копошащихся в темноте. - Я почти уверена, что они роятся сами по себе из всех кусочков металла и остатков строительных материалов, которые слишком долго оставались в темноте - не уверена, что они точно принадлежат королю, но выглядят они не слишком дружелюбно, и я думаю, что, во всяком случае, они застряли в этом пузыре со вчерашнего вечера.
Джин Ён, обводя взглядом туннель в поисках дальнейших угроз, коротко оглянулся на меня, чтобы спросить:
- Откуда ты знаешь, кто из них настоящий?
- Ни один из них не настоящий, - сказала я, невольно вспомнив о том времени, когда мне приходилось определять разницу между реальной версией и образами Джин Ёна. Потом о другом случае, когда мне пришлось сказать, кто он такой, когда на нем не было его собственной внешности, и я разоблачила его поцелуем.
Он, должно быть, подумал о том же, потому что улыбнулся мне, показав острые зубы и мягкий, озорной блеск в глазах.
Я поспешно отвела взгляд, радуясь, что полумрак туннеля скрывает румянец, который я чувствовала на своих щеках, и добавила:
- Ни один из четырёх королей, которых он посадил вокруг речушки, не является настоящим королём - настоящий король довольно близок к одному из поддельных королей, в пространстве, которое очень уверено, что там нет короля.
- Мы уверены, что это не ловушка? - спросил Дэниел. В его голосе тоже звучало подозрение, что было невежливо.
- Да, - сказала я. - Потому что это не магия говорит мне, что там точно нет короля; это нечто типа Между. Он на самом деле не знает, как правильно им пользоваться, и это становится немного пассивно-агрессивным, когда ты становишься настойчивым, не зная, как это делается.
- Наверное, оно устало от того, что его отправляют в новый цикл каждый раз, когда он совершает очередное убийство, - пробормотал Пять.
- Вот и я так думаю, - удовлетворённо сказала я. - В любом случае, нам просто нужно избегать сигналок здесь, а также тех, которые находятся рядом с ним, и мы будем в порядке. Нам также нужно быть немного тише, когда мы приблизимся к тому месту, где он находится, потому что я думаю, он будет нас подслушивать.
- Есть ли ещё какие-то сигнальное точки, которых нам следует избегать? - спросила Северный.
- Нет. Я дам тебе знать, когда мы приблизимся к следующему объекту.
- Тогда нам следует продолжать, - сказала она и снова устремилась вперёд.
Ей явно не нравилось проводить время в подполье, и кто бы мог её за это винить? Под землёй не принято глушить ветер.
Мы осторожно продвигались по туннелю, пока не приблизились ко второму мнимому королю, затем я взяла инициативу в свои руки и протиснулась сквозь стены в пыльное, сумрачное пространство Между. Стена раздвинулась вместе с нами, открывая перед нами всё пространство и избавляя от лёгкого ощущения давления, которое возникало при передвижении по обычному туннелю.
- Мы становимся ближе, - тихо сказала я. Я почувствовала едва уловимый сдвиг Между - от того, что мы были просто в Между, к тому, что мы были местом, сконцентрированным вокруг сгустка магии, который нам на самом деле не нравился. Подобно миазмам от пиявок, он пропитал воздух и заметно изменил его.
- Откуда ты знаешь? - раздражённо спросил Пять. В этом не было ничего нового; обычно он говорил раздражённо. - Полагаю, ты провела небольшую разведку, пока мы вчера убегали.
- Не, я просто очень наблюдательная, - сказала я, ухмыляясь.
На самом деле, я полночи просидела под мостом, как летучая мышь, посылая сигналы в Между типа версии эхолокации, чтобы попытаться увидеть, что король сделал с ареной. Теперь, когда я точно знала, как он выглядит, когда он притворяется, что где-то находится, было легко понять, что он сделал. После этого оставалось только точно определить, где он находится на самом деле, и разбросать по арене небольшое количество моей человеческой магии, как сверкающие, иллюзорные костяшки домино, которые только и ждут, чтобы упасть.