Глаза Джин Ёна сузились.
- Как это сработает для тебя?
- Не получится, - честно сказала я. - Мне просто придётся спуститься по своей стороне расщелины и добраться до двери вместе с вами. Если я буду достаточно быстра, всё будет в порядке.
- А что, если нет?
- Ты же видел, как я это делаю, - заметила я. - А ты что думаешь?
- Я думаю, что буду счастлив, когда король умрёт.
- Справедливо. Вы все готовы?
- Это зависит от того, нужно ли нам изображать удивление на лицах или мы можем просто напасть на них?
- Всё равно, - бодро ответила я. - Вам просто нужно занять их минут на двадцать, пока я буду возиться с королём. Бонусные очки, если кто-то сможет применить немного магии.
- Я сделаю, что смогу, - сказала Северный, оглядываясь по сторонам в последний раз.
Я восприняла это как подсказку и коснулась первой маленькой блестящей костяшки домино из серии, которую я так тщательно расставляла вчера вечером. Зажжённая Между, она ударилась о следующую и запустила цепную реакцию из четырёх этапов, которая привела нас из полымя к огню.
- Ладно, с этим покончено, - сказала я, сделав короткий, решительный вдох.
Туату выглядел встревоженным.
- Кто это сделал? Что случилось?
Я улыбнулась ему.
- Просто задействовала все тайники фальшивых королей, чтобы заставить короля думать, что мы там.
- Имеешь в виду, кроме того, что рядом с нами?
- Не-а. Нет смысла запускать все, кроме этого: он бы сразу понял, что мы здесь. Таким образом, он просто знает, что мы у одного из них, но не знает, у какого именно. Ему придётся прислать много людей, чтобы разобраться, и я не думаю, что он сможет легко отозвать их, когда поймёт, где мы на самом деле находимся. Вам всем просто нужно оставаться на этом берегу речушки и позволить драчунам устраивать беспорядки на другом берегу, пока я не займу позицию, а вы не будете готовы стать приманкой.
Северный бросила оценивающий взгляд назад, на ручеёк, который мы оставили позади в мире людей, - ближайшее место, где находились мнимые короли.
- Тогда нам придётся сначала разобраться с этими, - сказала она.
- Только когда они поймут, что происходит. Так что просто помолчи немного, пока у него не будет возможности всех выпроводить. А потом можешь войти и начать устраивать бардак.
- Я могу устроить бардак, - сказал Джин Ён, удовлетворённо щелкнув зубами. - Ты сейчас уходишь?
- Ага, можно и так, - сказала я. - Он выйдет посмотреть, что происходит, как только поймёт, что ему приходится посылать драчунов во все места. Тогда я займусь им.
- Я рад, что ты так уверена в себе, - пробормотал Пять, вынимая из ножен короткий крепкий меч, которым он, казалось, всегда сражался, когда не работал с луком.
Дело было не в том, что я была уверена в себе - скорее, я должна была быть уверена, потому что это был единственный выбор, который в настоящий момент у нас был. Магия короля оказалась намного сильнее, чем я ожидала - любое количество было бы больше, чем я ожидала, учитывая, что я надеялась, что он прямо сейчас всё ещё будет заключён в круг из железа и соли.
Поэтому я твердо сказала:
- У нас всё будет в порядке. Увидимся, когда всё это закончится, или в дверях, если что-то пойдёт не так.
- Иди, - сказала Северный, подходя ближе к Туату, но не прикасаясь к нему. - Работай как можно быстрее: я чувствую что-то в воздухе.
- Поняла, - сказала я, повернулась и побежала.
Когда Северный ветер говорит, что в воздухе что-то есть, значит, в воздухе что-то есть.
Я поняла, что она имела в виду, когда бежала, перепрыгивая на следующий камень, а затем на следующий, протискиваясь между двумя бетонными плитами. Я вдохнула воздух и почувствовала, что он наполнен пылинками, магией или возможностями. Блин, может, так оно и было.
Что бы это ни было, мне показалось, что я обогнала его или, может быть, просто перелезла через него, потому что, когда я наконец добралась до вершины бетонного откоса, дышать стало легче, несмотря на физические нагрузки. У меня было такое чувство, будто я выбралась наверх и оказалась на свежем воздухе, и я просто наслаждалась этим.
Как бы ни было приятно дышать чистым воздухом, я должна была быть осторожна; я держалась подальше от края обрыва - подальше от всего, что можно было увидеть с противоположной стороны, - прижалась к скалистому выступу, который был внутренней частью одной из стен туннеля, и стала ждать.
Ждать было тяжело, но, вероятно, для меня это было легче, чем для остальных внизу. По крайней мере, я могла разузнать, привлекло ли моё небольшое падение костяшек домино внимание короля так, как я надеялась. Северный, возможно, и могла видеть больше, чем остальные, а Джин Ён, безусловно, мог чувствовать запахи не хуже, а то и больше, чем ликантропы, но они могли получать информацию только из своего ближайшего окружения. Я почти могла представить, как колышек Пять сверлит отверстия в земле, пока он ждёт.
Я обнаружила следы движения в направлении каждого из четырёх мест, где стоял поддельный король, и стала ждать. Я почувствовала, что сам король зашевелился напротив меня, и стала ждать. Даже когда у входа в расщелину началось движение, я продолжала ждать.
Затем снизу я услышала крик и предсмертный хрип. По крайней мере, некоторые из драчунов нашли моих друзей, а это означало, что вскоре на помощь прибудет гораздо больше из них.
Верно. Этого должно быть достаточно.
Поднявшись, я оттолкнулась от стены и направилась к бетонному краю трещины. Пора сообщить королю, что я здесь. Он мог - скорее всего, подумал бы - что это ловушка, но я была уверена, что он всё равно выйдет.
Я просто должна была убедиться, что, когда я начну делать то, что задумала, это не будет воспринято как нападение.
Ждать было невыносимо, тошнотворно смотреть вниз и видеть, как мои друзья сражаются без меня. Не то чтобы я была лучшим бойцом в группе, но всё равно было тяжело смотреть вниз и чувствовать, что я физически ничем не могу помочь.
Северный пронеслась сквозь толпу драчунов, стремительная, сильная и неуязвимая, как ураганный ветер; Джин Ён прокладывал себе путь сквозь них, разбрызгивая кровь, слишком стремительный и свирепый, чтобы его можно было остановить. Оборотни и Туату образовали сильный арьергард, а Пять посылал маленькие смертоносные стрелы в самую гущу событий и яростно рубил своим коротким мечом всякий раз, когда что-то приближалось слишком близко.
Они были достаточно сильны, чтобы оттолкнуться от бетонной трещины с моей стороны и двинуться вперёд, что было хорошо, но это также означало, что они были слишком далеко от бетонной стены и двери в безопасное место, когда ещё больше драчунов ворвались слева, окружив оборотней сзади и заставив их свернуться калачиком окружили плотнее, заняв круговую оборону.
Я бросила взгляд вниз и налево, и моё сердце забилось быстрее. Блин, их становилось всё больше. Король определённо знал, что мы уже здесь.
Он также был готов отправить на тот свет немало драчунов, не появляясь сам.
Это показалось мне несправедливым, поэтому я использовала остатки своей человеческой магии, чтобы сплести Между вокруг Северного и придать ей более царственный вид, и вокруг остальных, чтобы они выглядели более похожими на миньонов. К моей несказанной радости, это сработало; драчуны, которым удалось подкрасться сзади, повернулись к другим драчунам и яростно отбивались от них, снова открывая нам путь к отступлению.
И тут, как я и предполагала, король вышел поиграть.
Глава 10
Он неторопливо подошёл к самому краю бетонного выступа, как будто ему было наплевать на всё в этом мире, но я видела искажающую магию вокруг него: защищающую, заботливую и сбивающую с толку. В ней также чувствовалось сильное внешнее проявление благоговения, и у меня возникло подозрение, что если бы я была чуть ближе, то было бы очень трудно не упасть на колени в безмерном страхе. В магии было что-то неприятное, настойчиво предлагающее мне это сделать - неприятное и сильное.