- Они унесли его с собой, - сказала я, и по моему телу пробежала невольная дрожь. - Я не знаю.
- И всё же, - сказал Атилас, внимательно наблюдая за мной, - ты здесь.
- Ага, - сказала я. - Я приманка.
- Понятно, - сказал он. - А что это за ловушка, если ты - приманка?
- Тоже я, - сказала я ему, чувствуя, как сила тихо и уверенно растёт в моих ногах и лёгких. - Король слишком вольно обращается со своей магией, и мне нужно подобраться к нему поближе, чтобы иметь возможность что-то с этим сделать.
Атилас взглянул на речушку, в котором пузырилась пена, оставшаяся от проплывающих пиявок.
- Я вижу, ты собираешься вернуться к нему. Значит, ты собираешься предстать перед ним полумёртвой? Эти твари не потащат тебя к нему - они убьют тебя и оставят твой труп крысам.
- Ага, - повторила я. - Возможно. Это был просчитанный риск. Но вот тут-то и появляешься ты - как всегда, вовремя. Ты, пожалуй, единственный, кому король доверил бы притащить меня за шиворот, не думая, что это ловушка.
Серые глаза Атиласа снова остановились на моём лице, выражение их было трудно прочесть.
- Ты ожидаешь, что я доставлю тебя пленницей к королю?
- Есть такое, - сказала я. - Ты, чёрт возьми, у меня в долгу - ты это знаешь! Самое меньшее, что ты можешь сделать, это принять от меня пару заказов, чтобы мы могли покончить с этим кошмаром.
- Ты могла бы вспомнить, Пэт, - сказал он, - что мы раньше уже много раз говорили об этом.
- О том, что ты говоришь мне не доверять тебе, а я всё равно тебе доверяю? Ага, знаю.
- Тогда можно поинтересоваться, почему ты упорно продолжаешь делать одно и то же и совершать одни и те же ошибки снова и снова?
- Потому что я знаю, что ты не убивал всех этих людей и не тратил столько времени на интриги только для того, чтобы удержать короля на троне. И потому что я знаю, что тебя бы здесь не было, если бы ты не был здесь, чтобы помочь.
- Я пришёл, чтобы довести свою работу до конца, - холодно сказал он. - Я доведу её до конца, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы помешать мне. Я убивал снова и снова, чтобы оставаться живым и незамеченным достаточно долго, чтобы добиться своего - ты не можешь себе представить, что я откажусь от ещё нескольких смертей, чтобы довести дело до конца!
- Ты не можешь помешать мне доверять тебе, - сказала я. - И ты знаешь, что ты у меня в долгу.
- Нет никаких законных обязательств...
- Я не говорю о законных.
- И никаких обязательств фейри...
- Я не говорю об обязательствах фейри, - сказала я сдавленным голосом. - Я говорю о своих погибших родителях и о том факте, что ты никогда не сможешь искупить вину за их убийство!
- Прекрасное вознаграждение, - сказал он. - Чтобы предать тебя пыткам или смерти. Я пойду с тобой и освобожу остальных; мы перегруппируемся и найдём другой способ добраться до короля.
- Не-а, - сказала я. - Ты передашь меня королю, а потом пойдёшь и заберёшь остальных - им понадобится помощь и исцеление, а я буду занята тем, что буду приманкой.
- Почему я должен делать что-то подобное? Если ты не хочешь отомстить за меня тем способом, который я выберу, что помешает мне сдать тебя и сделать это самому? Неужели ты думаешь, что я готов отказаться от всего, ради чего я так усердно работал, только ради твоих друзей?
- Ты можешь просто перестать пытаться заставить меня всё время думать о тебе самое худшее? Я видела слишком много твоих кровавых воспоминаний! Ты никогда не говоришь мне откровенной лжи, но ты всё время лжёшь, и я чертовски устала от этого!
В глазах Атиласа промелькнула лёгкая усмешка.
- Полагаю, это через чур ожидать от тебя не считать меня заслуживающим доверия, когда я последовал за тобой сюда. В конце концов, это всегда было моим лучшим оружием против тебя.
- Как ты думаешь, почему я тебя выпустила? - нетерпеливо спросила я.
На этот раз в его глазах был шок, абсолютный и бесповоротный.
- Прошу прощения?
- Я отпустила тебя, потому что решила, что ты либо сбежишь, либо попытаешься довести дело до конца. Ты пришёл, чтобы довести дело до конца, поэтому я ожидаю, что ты будешь слушать, что тебе говорят, и делать то, что нужно!
- Пэт, должен ли я это расценивать так, что ты подстроила так, чтобы детектив вошёл в комнату, в которой я очнулся, прекрасно понимая, что он всё ещё связан со мной договором?
- Иначе зачем бы я, чёрт возьми, отправила его туда одного? Я знала, что ты воспользуешься им, и я знала, что ты будешь здесь, когда понадобишься мне.
Он очень долго смотрел на меня, затем открыл рот, чтобы сказать не совсем уверенно:
- Пэт, я бы хотел... я бы многое отдал...
У него не было времени закончить фразу, потому что я уже услышала скользкий, влажный звук, с которым пиявки поднимаются из воды.
- Оставь это на потом, - сказала я. - Нам нужно передать меня королю, чтобы я могла отвлечь его, пока ты выводишь остальных. Как думаешь, я достаточно плоха, или тебе нужно меня заколоть?
Я увидела застывшее, безучастное мгновение, когда на его лице не отразилось никаких эмоций, затем Атилас невесело улыбнулся.
- Я думаю, что откажусь от этой конкретной работы. Внешне ты в достаточно плохом состоянии, чтобы развеять большинство подозрений, хотя я скорее думаю, что моё прикосновение сделало своё дело с твоими внутренними травмами. Возможно, мы сможем договориться, по крайней мере, о том, чтобы доставить тебя к королю в такой хорошей форме, какая необходима для завершения твоей, без сомнения, очень умной работы.
***
Никогда ещё в туннеле не было так холодно, как по дороге к королю. Отчасти эта холодность, вероятно, объяснялась тем, что моё кровоснабжение ещё не совсем восстановилось - возможно, причина была в яде с лезвий драчунов, - но, скорее всего, ужасный страх, поселившийся у меня в животе, был вызван тем простым фактом, что я не знала, смогу ли я на самом деле доверять Атиласу, несмотря на то что я ему наговорила.
Я взглянула на него, увидев, как в его глазах смешались тень и кровь, когда в них отразилась вода, и, хотя я говорила обратное, я почувствовала самый холодный страх, который когда-либо испытывала. Потому что не было никакого способа узнать наверняка, что он действительно поможет мне - не было никакого способа узнать наверняка, что он отдаст свою последнюю шахматную фигуру, будет доверять и ждать - не было никакого способа быть уверенной, что то, что я думаю о нём, на этот раз было правдой, тогда как в прошлый раз всё было не так.
Атилас был прав; он знал все лучшие способы манипулировать мной, все самые эффективные способы воззвать к моей рассудительности и моему доверию. Он знал достаточно, чтобы заявиться сюда с единственным намерением выдать меня королю по-настоящему - и моих друзей вместе со мной теперь, когда он знал, где они находятся. Если это так, то я пожертвовала собой и своими друзьями абсолютно напрасно, и всё, что мы сделали здесь, в туннелях, было напрасно. Челси и Шантель - и, возможно, Джин Ён - погибли напрасно.
Становилось всё холоднее и холоднее, пока я не начала дрожать от каждого шага, чувствуя тяжесть в животе и страх в сердце. «Ещё есть время сделать другой выбор» - произнёс тихий испуганный голос. Я могла принять другое решение.
На самом деле, я бы многое отдала за то, чтобы вообще не принимать решения. Но я должна была выбирать, и, если бы был только один выбор, я бы выбрала надежду. Надежду на то, что я смогу видеть достаточно ясно. Надежду, что я была права в своей оценке Атиласа. Надежду, что, несмотря на всю тьму и извращённость его сердца, какая-то его часть всё ещё была такой же праведной и стремящейся к справедливости, как и его первоначальное желание свергнуть Лорда Сэро, короля, и весь существующий в мире порядок. Надежду, что после осуществления этого плана он не зайдёт так далеко, чтобы стать частью системы, от которой нужно было избавиться.
Все драчуны расступились и дали нам пройти. Я не ожидала ничего другого, и, думаю, Атилас тоже. Они не просто отошли в сторону, они активно избегали Атиласа, хотя выглядели так, словно хотели зашипеть на меня. И когда мы в очередной раз добрались до трещины в стене, которая вела к более крупной и более конкретной версии себя, расположенной в Между, они не последовали за нами.