Король тоже отчаянно сражался, и с течением времени он становился всё более и более разочарованным, из ран на его руках и ногах сочилась голубая кровь. Я усмехнулась про себя, потому что знала, что, скорее всего, произойдёт в этот момент - и как бы там ни развивались события, конец должен был наступить очень скоро.
Однако я не была готова к тому, что всё произошло именно так. Король был так расстроен, что я ожидала ошибки - и ошибка произошла, но не с его стороны. Лес недостаточно быстро уклонился от яростного удара короля, и меч эрлинга отлетел в сторону и зазвенел по кирпичу.
Король бросился вперёд, не раздумывая, стремительно и смертельно опасно, и я оттолкнулась от стены, устало осознавая, что мне снова придётся сражаться... как раз в тот момент, когда король снова отшатнулся с вилками, торчащими из каждого плеча.
- Ой, - воскликнула я, покачиваясь на пятках. - Это мои лучшие вилки!
Для короля фейри, в котором к тому же не было достаточно человеческого, они были почти отравой: он отступил ещё на шаг и упал на колени, а затем, получив ещё четыре быстрых удара вилками в грудь, опрокинулся навзничь на холодные кирпичи.
- Вот блин, - сказала я.
Трудно думать о ком-то как о Большом Зле, когда твой старый товарищ по детским играм слишком пригвоздил его к полу практически всеми вилками из твоего ящика для столовых приборов. В своей жизни король был верховным и недосягаемым для той самой силы, которая удерживала его у власти, - он мог убивать, охранять или заключать в тюрьму по своему усмотрению.
Теперь, пригвождённый к полу вилами из нержавеющей стали, его магия была связана и недосягаема, сила, к которой он должен был иметь доступ, была совершенно недоступна, и всё, что он мог делать, - рычать от ярости, боли и разочарования в каменный потолок.
Я вскрикнула «Ой», но у меня не было ни рук, ни сил закрыть уши, поэтому я просто ждала, пока он перестанет орать. И пока я ждала, я увидела, как Лес снова поднял меч эрлинга.
- Предатель! - прорычал король. - Не смей пытаться убить меня с помощью сил, которые сделали меня королём!
- Это больше не в твоей власти, - заметил Лес, всё ещё двигаясь к нему.
- Ты, Пэт...
- Знаешь что?
Он уставился на меня в бессильной ярости, а затем, словно решив, что это может как-то меня развеселить, рявкнул:
- Что?
- Ты выглядишь чертовски нелепо, - сказала я, капая кровью на стену, когда снова прислонилась к ней.
У меня было всего мгновение, чтобы увидеть неприкрытую ярость и бессилие в его глазах, прежде чем Лес отрубил ему голову.
- У меня даже не было возможности произнести монолог, - пробормотала я. Наверное, мне следовало сказать что-нибудь о банальности зла, но у меня просто не было сил. Вместо этого я добавила неопределённо: - Много крови.
- Да, - удовлетворённо сказал Лес. Кровь текла вокруг него и под ногами, пропитывая кожу и образуя синие ручейки по всему телу. - Он мёртв.
- Ну, - сказала я. - Думаю, стоит убедиться.
Лес ткнул тело окровавленным пальцем ноги, затем достал из кармана ещё одну вилку и задумался.
- Ладно, я не имела в виду, что ты должен снова ударить того чувака, - пожаловалась я. Я знала, что должна снова оттолкнуться от стены, но это было трудно.
- Не шевелится, - сказал Лес успокаивающим тоном.
- Что я теперь должна сделать для вилок? - спросила я его, когда мне удалось добраться до тела короля. Мне потребовалось больше времени, чем это было возможно для здоровья, чтобы добраться туда, но даже если бы ему отрубили голову, я хотела быть уверена, что старый король больше не встанет. - Не уверена, что это было по-спортивному.
- Для них это всегда развлечение, леди, - сказал он.
Он выглядел немного более скованным, чем несколько мгновений назад - не столько из-за того, что сам акт убийства придал ему твёрдости, сколько из-за соприкосновения с мечом.
- Как давно ты об этом знаешь? - спросила его. Я не потянулась за мечом эрлинга, хотя у меня так и чесались руки это сделать, потому что он больше не принадлежал мне. Я всегда была только его хранителем. - В смысле, что ты эрлинг?
- Леди, - возразил он, - как давно ты узнала, что ты - предвестник?
- Чертовски недавно и не меняй тему. Я бросила тебе меч, потому что знала, что ты можешь убить короля, и у меня есть неплохая идея, что ты будешь хотя бы наполовину достойным королём, если у тебя ещё хватит ума это сделать. Как долго ты путешествовал по миру? Я предположила, что это были 1920-е годы, но это было основано только на том, сколько проблем возникло из За за последние сто лет.
- Дни и ночи, - сказал он. - Годы и месяцы не проходят для меня бесследно. Я помню танцы и выпивку, но я прятался среди блеска и пытался избежать крови.
- Ага, похоже на двадцатые, - сказала я, прислоняясь к влажным кирпичам и пытаясь дышать поглубже. Казалось, что мне не хватает кислорода, и я устала от того, что мир вращается вокруг меня. Все вампирские слюни, которые я проглотила тем утром, давно исчезли, уничтоженные попытками исцелить меня, пока моя кровь медленно, но верно вытекала из моей отрубленной руки. - Ой. В самом начале, когда мы только встретились, и ты сбежал от меня и детектива, оставив нас переплетёнными лианами, - ты знал тогда? Что я была предвестником?
- Всегда знал, леди, - сказал он. - Это был неправильный поступок, но я подумал, что если бы я мог прожить ещё немного...
- Ты собирался оставить нас там на съедение?
- Ты бы не умерла, - сказал он, по-прежнему не глядя на меня. - Но ты была бы милой, тихой и всё ещё была бы жива, когда я тебя вытащил. Я подумал, что, если бы со мной был предвестник, но потом пришёл твой большой друг, и всё было кончено.
Может быть, было глупо доверять ему, но он не обязан был говорить мне об этом. Насколько я знала, тогда это было просто неожиданное нападение, за которым последовало быстрое бегство, потому что он увидел приближение Зеро и понял, что мы будем в безопасности, но не хотел, чтобы его видели фейри. Ему не нужно было признаваться, что он сделал что-то не так.
- Ладно, - сказала я, пытаясь перевести дыхание, чтобы оно не сбилось. - Это было ужасно, но ты тоже спасал меня несколько раз, так что давай считать, что мы квиты.
Он быстро взглянул на меня, и я не была уверена, облегчение или расчёт промелькнули в его глазах на мгновение, поэтому я сунула руку в Между и снова вытащила меч эрлинга, оставив его пялиться на свою пустую руку.
- Ты не можешь убить меня, - сказала я, уперев острие клинка в неровный пол. Я тяжело дышала, но это не уменьшило выражения холодного осознания на его лице. - Во всяком случае, не им. Хотя я почти уверена, что смогу убить тебя им. Я думаю, для этого и существует предвестник - чтобы поддерживать некое равновесие в этом мире. Ни один король не становится слишком могущественным, ни один эрлинг не станет слишком опасным. Ты понимаешь, о чём я говорю?
- Да, - сказал он таким серьёзным, каким я его ещё никогда не видела.
- Ты должен понять, - сказала я, - что моё прощение тебя - не слабость, которой ты можешь воспользоваться. Прошлое осталось в прошлом, но если ты попытаешься причинить боль мне или моим друзьям, если ты начнёшь делать то же, что и последний король, я приду и сама воткну этот меч тебе в сердце, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня.
- Этого не написано в законах, леди, - сказал он настороженно и очень, очень тихо.
- Написано, нет, - согласилась я. - Но это прямо в основе закона, иначе мы бы здесь сегодня не стояли. Я не сторонница доброты и не собираюсь спорить по всем мелочам, пока мои доводы не будут противоречить духу закона. Вы можете делать это между собой.
- Я тоже не запредельный, леди.
- Да? Уверен в этом? Потому что, с моей точки зрения, тебе пришлось немало изворачиваться и вести осторожные разговоры, чтобы добиться своего. Я не знаю, насколько ты похож на людей, но ты играл в их игру, и почти стал одним из них.