Всем стало ясно, что у рослого гасконца нет ни единого шанса. Он, конечно, уклонялся, демонстрируя чудеса акробатики, и даже периодически огрызался, но переломить ход поединка был не в состоянии. Сил оставалось все меньше и меньше, одна из рук повисла безвольной плетью, да и с целостностью ребер был явный непорядок. Дело шло к очевидному финалу, когда, очередной раз уклонившись от атаки Голема, мечник разорвал дистанцию и упав на колени уткнулся лбом в песок арены, признавая поражение. Гомон на трибунах усилился, к тому же поле битвы было огорожено защитным полем, которое приглушало все звуки, поэтому мы не могли расслышать, что он там кричал. Но голем в последний момент остановился, и проявив милосердие не стал добивать противника.
Финальную точку поставил выскочивший на арену распорядитель, объявивший во всеуслышание победителя, который тут же не преминул показаться на публике, выбравшись из нутра своего голема словно из боевого меха. Отвесив пару церемониальных поклонов зрителям, геомант подошел к продолжающему сидеть на коленях дылде и застегнул у него на шее металлический ошейник. Защитный барьер сняли, поэтому до нас смогли долететь его слова.
— Ты был слишком самоуверен и поплатился за это, — спокойным и уверенным голосом отчитывал его маг земли. — Теперь тебе придётся отработать свой долг, и будь уверен, если начнешь юлить, саботируя мои приказы, я очень быстро перестану быть добрым.
И главное: не поспоришь с фактами, землекоп прав. Было очевидно, что горе-мушкетер не имел за плечами серьезной школы фехтования. Его движения были резкими и мощными, но лишёнными той плавности и точности, которая отличает настоящего мастера клинка. Тот же Ларион, как мечник на голову выше этого самоуверенного типа. Мне кажется, он полагался больше на силу своего артефактного меча и молниеносную скорость, нежели на технику. Этот подход мог бы принести успех против менее опытного противника, но в этой дуэли всё было иначе. Как итог, не прошло двух минут, а он уже в ошейнике подчинения с неясными перспективами впереди. Единственное, в чем он однозначно мог победить, это в беге. Тут не поспоришь, прокачал он его, в отличии от фехтования, гораздо лучше. Но, увы, не помогло, не прокатило.
Развернувшись бодипозитивный победитель степенно удалился в подтрибунное помещение, а я поинтересовался у Эребуса.
— Так я не понял, мы будем сегодня отмечать победу или нет? Ты мне так и не сказал, кто из них твой кореш?
— Ну уж явно не этот недоделанный мечник. Где-то раздобыл артефактную ковырялку и решил, что стал непобедимым, — возмутился лысый товарищ, вскочив с лавки. — Пойдем отсюда, дальше смотреть тут нечего, одни рейтинговые бои. Хочу познакомить тебя с Дарником. Он в принципе нормальный дядька, но уж очень любит хитрить, так что не расслабляйся. Сам видел, как он ловко закабалил этого недотепу.
— Закабалил? И что теперь его ожидает? — поинтересовался я.
— Да обычное дело. Такие вот недоумки с короной периодически появляются в Рандеркуне, надеясь с ходу его покорить. Очень часто они заигрываются и, не рассчитав своих сил, отправляются на перерождение нарвавшись на кого-нибудь серьезного из местных. Ну или, если повезет, как этому мечнику, то по итогам поединка попадают в услужение. Не самый плохой вариант скажу я тебе. Уж всяко лучше, чем бесславно сдохнуть.
Вот так выходит, если ты не местный и у тебя нет «крыши», то тебя можно закабалить, намерено спровоцировав на дуэль. Хотя не стоит скидывать со счетов главный деструктивный фактор — отсутствие мозгов для адекватной оценки своих возможностей. Без достаточного количества серой жидкости даже в мире розовых пони можно найти приключений на собственную задницу. Тем паче, что тут розовые пони скорее всего пацифистским человеколюбием не будут страдать, а сразу попытаются попробовать тебя на зуб.
Подобные мысли я гонял в голове, пока мы не встретились с небольшой разношерстной компанией, возглавляемой победителем сегодняшнего поединка. Эрибус, наскоро представил меня своим товарищам, и мы вышли наружу, где воздух был наполнен гулом голосов и ароматами пищи. Вокруг арены, словно грибы после дождя, теснились точки общепита на любой вкус и кошелёк. От уличных лотков с горячими пирожками до дорогих ресторанов, кухня которых была в состоянии удовлетворить запросы самого привередливого гурмана. Всё было создано для того, чтобы разгоряченная боями публика могла обсудить увиденное, а после того, как поделиться впечатлениями, продолжить веселье. В одно из таких заведений мы и направились.