— Да-да, знает он, — проворчал Дариэль. — Ну тогда ты Дарник, скажи, нафига ты этого засранца в услужение себе взял? Он же жутко мутный, меч явно у кого-то втихаря отжал. Не удивлюсь, если он ухитрился втереться в доверие к какому-нибудь болвану и перерезал глотку ему во сне. Знаю я таких людишек, — поднял новый вопрос мелкий токсик.
— По мне, так любой одаренный это актив, которым глупо вот-так просто разбрасываться, — степенно отозвался Дарник, пожав плечами. — Вассальная клятва дает какую-никакую гарантию лояльности, работы по его профилю тоже хватает. Если начнёт себя неправильно вести, разделаться с ним я всегда успею.
— Ну вот теперь все всём понятно, — развел руками коротышка артефактор. — Согласен, старина Эребус? Ты вот нам лучше расскажи, чего вы с домом Фейри не поделили? Просто уж очень много слухов ходит вокруг предстоящей дуэли. Поговаривают, что вы ищите повод вырезать этих жлобов подчистую. Для такого дела даже ничего не подозревающим новичком решили пожертвовать, — опять, как ни в чем небывало, решил переключиться на мою персону Дариэль. — Без обид, Гарри, но так люди говорят… — прижав руку к груди, обозначил свое раскаяние за нелицеприятную характеристику Дариэль.
— Давно ли тебя стали волновать пустые сплетни? Лучше признайся, что переживаешь за свою кубышку? Прикидываешь, а не пора ли сворачивать дела с Фейри? — усмехнулся Эребус, отхлебнув Эля из огромной запотевшей кружки. — Сколько тебя знаю мелкий проныра, человеколюбием ты не отличался.
— Не нужно гнусных инсинуаций. Парень-то теперь не чужой, раз ты познакомил нас с ним. Жалко будет если по глупости сгинет на арене. Ну и дела с этим семейством тоже есть, не буду скрывать. Повременили бы вы на месяцок, пока их караван с Мидррана не придет. Там ко мне несколько очень занимательных вещичек едет. Будет очень неприятно потерять ценный груз, — рассмеявшись признался Дариэль, давая понять, что его интересует не только моя судьба, но и собственные выгоды.
Эребус аккуратно поставил свою кружку на стол и глубоко вздохнул с таким видом, словно собрался очередной раз объяснять ребенку, почему ему разрешат съесть сладости только после обеда.
— Дариэль, ты же сам прекрасно понимаешь, как это работает. Клан Гивс строго блюдет договоры, никто не может нас упрекнуть в обратном. Мы ведь здесь со всеми в одной лодке! Хотя не буду скрывать, что с некоторыми сидим у разных бортов, поэтому всегда найдутся желающие подгадить исподтишка. Но если начать нарушать правила, то очень скоро все пойдет под откос. Право сильного — это не решение, это хаос. Ты представляешь, что будет, если каждый начнёт действовать по своему усмотрению? Внешние враги только и ждут, чтобы мы вцепились друг другу в глотки. Без порядка — нет развития, нет даже зачатков цивилизации… Тебе ли этого не знать. Мы либо все соблюдаем законы, либо все дружно катимся в пропасть. Дуэль — это честный способ решить конфликт, без лишней крови и нарушений договоров. Ну, почти без крови, — добавил он с легкой усмешкой. — Фейри тоже знают правила, и если они решат их нарушить, то окажутся вне закона. А это уже будет совсем другая история.
— Понимаю, — скорчив постную рожу хмыкнул Дариэль, но в его глазах читалось сомнение. — Но всё равно не понимаю. Могли бы спровоцировать конфликт, подсунув нормально бойца, и он бы спокойно разобрался с проблемой. Зачем понапрасну рисковать парнем?
Эребус покачал головой, его голос стал чуть жестче.
— Ты не понял. Думаешь, мы не пытались разобраться? Но этого… человека, если его еще можно так назвать, сразу спрятали, отгородив ото всех. Наш боец просто не смог с ним пересечься, чтобы спровоцировать дуэль. Ну а потом его отправили к этим мясникам Мангур, где он проторчит до самого события. Там его сейчас готовят к схватке, как кусок мяса в маринаде, — добавил мой лысый соклан с едва заметной усмешкой. — Так что, как видишь, вариантов у нас было немного.
— Ха-ха, мясо в маринаде — это, конечно, сильно и главное близко к правде, — хохотнул Дариэль, явно оценив сравнение. — Но все же, старина, ты сам-то понимаешь, что твой парень, маг пространства, а не боевой маг? Это как отправить на битву вместо солдата повара! Он, может, и умеет держать в руках ножик, но вряд ли сможет отбиться от полноценного бойца.
— Не стоит недооценивать Гарри, — уже успокоившись ответил Эребус, отхлебнув эля. — Наш парень, не просто «повар с ножиком», он прекрасно знает с какой стороны держаться за него. Да и пара козырей у него в загашнике найдётся. К тому же артефакты тоже не полностью под запретом, так что не стоит в нем сомневаться.