— Ну, если ты так говоришь, — протянул Дариэль, почесывая затылок. — То, пожалуй, я наведаюсь к букмекерам. Поставлю побольше на вашего подопечного. Сейчас самое время, это сделать. Ставки совсем не в его пользу, — он хитро прищурился, словно уже подсчитывал будущую прибыль. — Давай выпьем за то, чтобы твой «повар с ножиком» не превратился в отбивную. И за то, чтобы мой груз из Мидррана все-таки доехал целым и невредимым.
— Ну вот другое дело, а то уже стал превращаться в старого ворчливого скрягу, — поддержал тост Эребус. — Где тот весельчак, который получал удовольствие не только от пересчитывания звонких монет?
После того как чаши опустели (а опустели они с подозрительной скоростью, видимо, эль здесь обладал магическим свойством испаряться), беседа плавно перетекла на другие темы. Решив воспользоваться моментом и перекусить, я молча жевал мелкие котлетки, прислушиваясь к рассказам своих новых знакомых. Их байки про приключения полные опасностей и абсурдных ситуаций, могли украсить репертуар любого барда. Услышанные истории позволили мне понять, что всех их объединяет не просто «бурная молодость», проведенная бок о бок в одном отряде искателей, а хроническая неспособность сидеть на месте. В итоге разговор вновь коснулся моей персоны.
— Эребус говорит, что ты неплохо управляешься с мечом? — обратился ко мне чуть захмелевший Дарник, словно вербовщик, словивший свою жертву возле школы фехтования. — Глянь-ка вот на это!
Протянул он мне трофейный меч, которым его сегодня пытались располовинить.
Обоюдоострое листовидное лезвие отдаленно напоминало подросший в размерах древнегреческий ксифос. Можно было легко задвинуть легенду о том, что боги его выковали для какого-нибудь мифического героя, но потом что-то пошло не так, и он оказался в руках простых смертных. Крупный кристалл в навершии не только исполнял функцию манонакопителя, но и скрывал в своем чреве рунные конструкты печатей. На рукояти виднелась четверка активаторов, что явно намекало на неспособность бывшего владельца меча использовать все его возможности. В бою он смог применить лишь «призрачные лезвия» да «рассекающий удар». Полированная поверхность клинка отбрасывала благородные бронзовые отблески, словно он был выкован из содержимого детской копилки. Интересный сплав, при этом являющийся отличным проводником эфира. Сдается мне, что стоит сие чудо как крыло от самолета. Но даже не цена тут главное, а возможность приобрести подобное оружие.
— На мой взгляд неплохой экземпляр! Хотя стоит учесть, что я совсем не дока в магических клинках! — выдавил из себя, с сожалением отдавая это сокровище назад Дарнику.
— Тут я склонен согласится с твоим выводом, — удовлетворенно хмыкнул Дарник, внимательно оглядывая клинок. — Великолепный образец от мастеров Хатонской империи. Бывшему хозяину он теперь не понадобиться… Мне он тоже по большому счету ни к чему, ты сам мог видеть, как я сражаюсь. А вот тебе, мы тут прикинули, такой меч точно пригодится, — мягко усмехнулся Дарник, переглянувшись Эребусом.
— Клан конечно же снабдит тебя всем необходимым для грядущего противостояния, это бесспорно. Но еще бесспорнее то, что на бой лучше выходить с личным оружием. Да и в будущем подобный клинок тебе не помешает, — вставил свои пять копеек мой куратор.
— С этим утверждением сложно поспорить. Так полагаю у вас будет ко мне некое предложение касаемо этого клинка.
— Ты прав, — маг земли сделал театральную паузу, словно ему было тяжело расставаться с таким сокровище, чему я ни разу не поверил. — Я готов тебе его продать, но в оплату возьму не золото, а услугу по твоему профилю. От тебя потребуется провести большой караван до самого Нокте Гарда. Учти, я иду на риск так как предлагаю сделку, не зная результата дуэли.
Стоило мне задержаться с ответом, представляя, как, заблудившись в зарослях мироздания, я веду непонятно куда огромный караван под аккомпанемент проклятий погонщиков, в разговор вмешался Эребус.
— С услугой тайны нет. Через три месяца Дарник будет отправлять большой караван в серые земли. Ему нужен толковый мироходец, способный его провести через границы миров. Полагаю, ты в состоянии справиться с этой задачей. К тому же тебе все равно предстоит посетить те места, так почему бы не совместить приятное с полезным, — в своей фирменной манере он разложил всё по полочкам, отделив аргументы от плевел-эмоций.
— В принципе приемлем, — кивнул я, внутренне соглашаясь с его логикой хотя и понимая, что меня сейчас вот так ненавязчиво используют. Но, во-первых, это совпадает с моими интересами. А во-вторых, это отличный шанс раскрутить этих хитрецов на дополнительные плюшки. — Но в случае моего согласия, мне может потребоваться помощь для подготовки к походу.