— Это Кроули, — спокойно сказала Пиона. — Не обращай внимания, он не так уж и страшен, как кажется.
— Ну-ну, — усмехнулся Максли. — Ты ведь всегда в дружбе с самыми "милыми" существами.
Айлу не сдержала лёгкую улыбку, но её мысли снова вернулись к разговору с профессором. Что бы ни скрывалось за именем Люменарис, ей нужно было узнать больше. Позже тем же вечером Айлу направилась к библиотеке. Там царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и треском свечей. Девушка знала, что книги в этом месте хранят больше, чем просто знания.
Подойдя к старому деревянному столу, она огляделась. Никого. На полке в дальнем углу её взгляд зацепился за старинный том с золотым тиснением. "История магических кланов".
Достав книгу, Айлу осторожно раскрыла её. Страницы были старые, пожелтевшие, но на одной из них она увидела знакомое название: Клан Люменарис.
"Люменарис были известны своей магией света и способностью призывать духов. Однако их сила сделала их врагами могущественных тёмных магов. Говорят, что последний из Люменарис скрылся от преследователей, и его потомки потеряли связь с магией предков. Но истинная сила Люменарис всегда находилась в их крови..."
— В крови? — прошептала Айлу, нахмурившись.
Её мысли прервал звук шагов. Она обернулась и увидела профессора Слея.
— Не думал, что увижу тебя здесь так поздно, — сказал он, скрестив руки на груди.
— Я хотела узнать больше, — ответила Айлу, поднимаясь со стула.
Слей вздохнул и подошёл ближе.
— Ты должна понимать, что знания о Люменарис могут быть опасны не только для тебя, но и для тех, кто тебя окружает. Если ты действительно хочешь это изучать, тебе придётся пожертвовать многим.
— Я готова, — твёрдо сказала она.
Слей на мгновение замолчал, затем достал из кармана маленький серебряный кулон в форме солнца.
— Это может помочь тебе контролировать силу, если она проснётся. Но помни: каждое использование магии Люменарис будет притягивать тех, кто охотится за этой силой.
— Кто охотится? — настороженно спросила Айлу.
Слей медленно кивнул:
— Тёмные маги никуда не исчезли. Они просто скрываются. И если они узнают, что в твоих жилах течёт кровь Люменарис, они придут за тобой.
Айлу крепко сжала кулон в руке. Её решимость только усилилась.
— Пусть приходят. Я не боюсь.
В следующие дни Айлу начала замечать странные вещи. Кроули, друг Пионы, стал появляться всё чаще, его взгляд казался ей слишком настойчивым. Максли всё больше защищал её от вопросов посторонних.
Ключ к Тьме
Прошла неделя. Айлу не узнавала саму себя. Каждый день она оттачивала свои способности, забыв о друзьях. Её встречи с Максли и Пионой стали редкими и натянутыми. Они волновались, пытаясь понять, что случилось.
В один из дней Максли не выдержал. Он подошёл к Айлу, которая стояла у окна.
— Айлу?
Она обернулась, но в её взгляде читалась усталость.
— Ох, Максли, прости. Сейчас не могу...
Не успел он что-то сказать, как она резко отвернулась и ушла, оставив его одного. Максли смотрел ей вслед, недоумевая.
Айлу думала лишь о своей цели. Её мучило одно желание — стать сильнее.
В кабинете профессора Слея царила тишина.
— Вы стали сильнее, Айлу, — произнёс профессор, оценивающе глядя на неё своими ярко-зелёными глазами.
— Этого недостаточно, профессор. Я должна стать ещё сильнее, — ответила она, сжав кулаки.
— Нет, — строго произнёс Слей. — Силы без контроля — это путь к гибели. Отдохните, Айлу. Идите в комнату.
Она неохотно вышла из кабинета. Идти в комнату не хотелось. Она бродила по коридорам, пока не оказалась в саду. Лунный свет заливал всё вокруг, отражаясь в каплях росы на цветах.
— Красота, — тихо прошептала она, садясь на траву.
Её мысли путались: «Может, это не реальность? Может, я во сне? Или это совсем другое...»
Неожиданно она почувствовала, что за ней наблюдают. Айлу напряглась, но увидела фигуру с белыми волосами и серо-голубыми глазами. Это был Максли.
— Прости... — сказал он, подходя ближе.
— Я... наверное, пойду, — смущённо произнесла Айлу, поднимаясь.
— Нет! — остановил её Максли, вставая на её пути. — Почему ты нас избегаешь? Пиона места себе не находит из-за тебя!
Она отвела взгляд, но он не отступал.
— Айлу, посмотри на меня, — твёрдо произнёс он.
Она подняла глаза. Её взгляд был полон вины.
— Прости... я сама не знаю.
Максли сел рядом и, словно не замечая её смущения, взял её за руку.
— Мы друзья, Айлу. Мы всегда рядом, как бы трудно ни было. Почему ты не веришь в нас?
Она вздохнула, но не убрала руку.
— Если я расскажу, это станет вашей проблемой. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.