— Не сбежишь, Айлу! — крикнула Юта, с новой силой бросаясь в атаку.
— Я и не собиралась, — ответила Айлу спокойно.
Она отбила очередной выпад, перекатилась в сторону и провела дугу своим клинком. Свет рассёк тень, и Юта была вынуждена отскочить. Но на её губах — только ухмылка.
— Думаешь, твой свет испугает меня? — прошипела она.
— Думаю, он напомнит, кто я есть, — ответила Айлу, её голос стал твёрдым.
Юта взвыла и, рывком превратившись в волка, метнулась к Айлу. Когти блеснули, воздух затрещал. Айлу едва успела выставить меч, и удар силы зверя отшвырнул её к стене. Мрамор треснул. Она упала на одно колено, тяжело дыша, но взгляд её не потускнел.
— Всё, что у тебя есть — это зависть, — произнесла она сквозь боль. — А у меня — воля.
Айлу сжала рукоять меча, и он вспыхнул ярче, будто отзываясь на её ярость. Она вскочила и с новым напором кинулась вперёд. Удары сыпались, как метеоры. Юта попыталась обороняться, но Айлу была быстрее — точнее. Она двигалась, как буря, свет и скорость сплелись в смертоносный танец.
Юта снова приняла человеческую форму, изнеможённая, раненая, но не сдающаяся. Их мечи снова столкнулись, и искры разлетелись по комнате.
— Скажи это, — прошептала Айлу. — Скажи правду.
Юта дрогнула. Меч выскользнул из её рук. В глазах — не злоба, не гнев, а боль.
— Я… Я просто не хотела остаться одна…
Айлу опустила меч.
— Я тоже, — сказала она тихо.
Молчание. В зале осталась только дрожь дыхания и свет, исходящий от меча Айлу, медленно гаснущий, как утихающая гроза.
Айлу тяжело дышала, меч света дрожал в её руке. Казалось, всё закончилось. Она развернулась и медленно пошла к двери. Сердце всё ещё стучало гулко, как отголосок грома в ушах.
Но вдруг за спиной раздался резкий металлический шорох.
Инстинкт сработал быстрее мысли. Айлу резко обернулась и подняла меч, ровно в тот миг, когда клинок Юты со свистом рассёк воздух, целясь ей в спину. Их мечи столкнулись с грохотом, искры осыпались дождём.
— Наивная, — прошипела Юта, хищно улыбаясь. — Думаешь, я проиграю так просто?
Она отскочила назад, и в следующее мгновение её тело начало трансформироваться. Хруст костей, треск ткани — и перед Айлу стояла уже не девушка, а огромная волчья фигура. Глаза Юты светились жёлтым, из пасти вырывался горячий пар. Она стала вдвое выше обычной волчицы, каждая мышца была напряжена, когти впились в пол.
Айлу сжала меч, и её тело окутал мягкий золотой свет. Словно в ответ на внутренний зов, из её спины прорвались крылья — сияющие, полупрозрачные, как будто сотканные из чистого света. Ветер от их появления взметнул волосы и разогнал тьму в углах комнаты.
Юта зарычала и бросилась вперёд, ударяя лапами, как молотом. Айлу взмыла вверх, уклоняясь, и тут же рванулась вниз, словно стрела света. Их удары сверкали, металл звенел, магия вибрировала в воздухе.
— Ты сражаешься, как зверь, — крикнула Айлу. — Но я больше не боюсь!
— Посмотрим! — зарычала Юта и прыгнула, пытаясь сбить Айлу с воздуха.
Но та развернулась в воздухе, сделала финт и нанесла удар сверху. Меч света вонзился в плечо волчицы, отбросив её назад. Юта взвыла, но встала, дыхание было тяжёлым.
Обе стояли на грани, но в глазах Айлу теперь пылала решимость.
— Это не просто бой, — сказала она, — это мой выбор. И я выбрала не бояться тебя.
Юта с рычанием прыгнула на Айлу, но прямо в полёте её тело начало трансформироваться обратно. Через миг перед Айлу снова стояла девушка — растрёпанная, с горящими глазами и звериной усмешкой.
Айлу не дрогнула. Её холодный взгляд пронзил Юту, словно лезвие. В нём не было страха — только решимость, спокойствие и сила. Её лицо застыло, словно высеченное из камня, и от этого выражения Юту прошибли мурашки.
— Да! Вот она... — Юта хрипло рассмеялась. — Вот та Айлу, которую я хотела увидеть! Такая сильная… настоящая!
— Хватит! — резко ответила Айлу, и в её голосе прозвучал командный зов.
Она вскинула руку, и в тот же миг её ладонь засветилась. Поток света вырвался наружу, и шар света окружил Юту, подняв её в воздух. Свет пульсировал, словно дышал, и через секунду шар рухнул вниз, мягко опуская тело Юты на землю.
Айлу медленно опустилась следом, её крылья едва касались воздуха. Когда она коснулась пола, дверь комнаты с шипением открылась. На пороге стоял профессор Эрайс, и впервые на его лице появилась довольная, одобрительная улыбка.
— Победа за вами, мисс Айлу Люменарис, — произнёс он с уважением.
Словно по команде, меч света исчез из руки Айлу, а за спиной растворились её крылья. Она подошла к Юте, лежащей без сознания, но с лёгкой, почти счастливой улыбкой на лице. Айлу аккуратно коснулась шара, в который та была заключена — и свет растаял, оставив лишь белое поле тишины.