Бой был окончен. Но в этом бою родилось нечто важнее победы — принятие.
"отдых на пляже"
Прошло немного времени. После всех тревог, поединков и открытий настало долгожданное облегчение — каникулы. И, как обещали, они выбрались на побережье. Солнце мягко припекало, песок приятно шуршал под ногами, а лёгкий ветер с моря колыхал пальмовые листья.
Айлу шла вдоль берега, оставляя за собой следы. На ней был цельный купальник — белый, с изысканными синими узорами, изображающими природные сцены. Корсетная структура подчёркивала фигуру, а полупрозрачное парео развевалось на ветру. Волны накатывались и отступали, едва касаясь её ступней. Взгляд Айлу был спокоен, но в нём скрывалась осторожность — даже сейчас она держалась немного настороже.
Пиона же, наоборот, искрилась энергией. Она появилась с другой стороны пляжа в ярком зелёном бикини с перекрещёнными бретелями. Юбка из струящейся ткани болталась у бедра, когда она танцуя подпрыгивала по горячему песку, при этом хвост шевелился взволнованно. Уши подрагивали, улавливая каждый звук.
— У тебя, кажется, пейзаж прямо на купальнике, — фыркнула Пиона, подходя ближе и оценивающе посмотрев на Айлу. — Как будто прогуливаешься по собственному платью.
Айлу бросила на неё взгляд из-под ресниц:
— А ты выглядишь так, будто собралась на карнавал духов леса.
— Вот и отлично! — с улыбкой отозвалась Пиона и прыгнула в сторону воды. — Всё равно я — дикая кошка. Мне можно всё.
Тем временем Максли подошёл, притянув полотенце на плечо. Его синие плавки отлично гармонировали с тоном его глаз. Он посмотрел на Айлу, скользнул взглядом по её купальнику и вдруг заметно покраснел, но быстро отвернулся, притворяясь, что рассматривает пальмы.
— Слишком жарко... — пробормотал он себе под нос.
— Или слишком красиво? — прошептала Пиона, оказавшись рядом и хитро ему подмигнув.
Издалека к ним подошёл Кроули, чёрные плавки и лёгкая рубашка нараспашку, как всегда — стильный и спокойный. Он остановился, глядя на них.
— Никогда не думал, что вы можете выглядеть как нормальные подростки, — усмехнулся он. — Осталось только не вызвать шторм своей магией.
— Это ты так говоришь, пока кто-то не задумает дуэль с песчаными фигурами, — буркнула Айлу.
— Отличная идея! — Пиона тут же сотворила из песка неуклюжую фигуру Максли.
— Это не похоже на меня! — возмутился Максли.
— А я и не художник, я кошка, — хихикнула Пиона, убегая, а Максли бросился за ней.
Айлу лишь покачала головой, но на её губах промелькнула лёгкая улыбка.
Они сидели в тени большого зонта, раскинувшегося над деревянными скамейками. Рядом — разбросанные вещи, полотенца, рюкзаки и пляжные тапки. В воздухе витал аромат солнца, морской соли и сладкого крема от загара.
— Милый, намажешь мне спину? Магическая защита от солнечных ожогов, — пропела Пиона, протягивая Кроули флакон с лёгкой улыбкой и полуприкрытыми глазами.
Кроули усмехнулся уголком губ и, не спеша, открыл флакон. Его движения были точными, почти церемониальными — он аккуратно растирал мазь по её спине, словно рисовал магические руны пальцами. Пиона довольно мурлыкнула, её хвост дёрнулся.
Максли сидел неподалёку, украдкой наблюдая за ними. Его взгляд скользнул к Айлу, которая молча сидела, нанося мазь на руки и ноги, совершенно не обращая внимания на чужие игры.
Он подошёл к ней сзади, будто из ниоткуда. Её плечи чуть дрогнули, когда он склонился ближе и прошептал прямо в ухо:
— Тебе помочь?
Айлу едва повернула голову, но не успела ничего ответить. Максли уже взял флакон из её рюкзака и, небрежно, но нежно начал наносить мазь на её спину. Его пальцы скользили уверенно, но сдержанно, словно он боялся переборщить с прикосновениями.
— Ты... мог бы сначала спросить, — пробормотала она, чувствуя, как спина нагревается не только от солнца.
— Я и спросил, — шепнул он с ухмылкой, — просто не стал ждать разрешения.
Айлу закатила глаза, но уголки её губ дрогнули. Мазь на коже холодила, а прикосновения Максли — наоборот, обжигали.
Пиона, наблюдавшая за ними через плечо, тихонько хихикнула, а Кроули лишь покачал головой:
— Надеюсь, вы не собираетесь устраивать магическую дуэль из-за крема. Хотя… это было бы в вашем стиле.
Они смеялись, пока к ним не подошёл Каймир. Он был на пляже в лёгкой, расстёгнутой белой рубашке и свободных шортах с сине-коричневым узором. На шее — кожаный шнурок с кулоном, на запястье — плетёный браслет. Он остановился в тени, спокойный и наблюдательный, с лёгкой усмешкой, будто видел всё наперёд.