— Ну что, думали, я не приду? Признавайтесь, пришли полюбоваться моей ослепительной красотой? — усмехнулся он, лениво поправляя волосы.
— Как же без пофлина, — фыркнула Пиона, смеясь.
— А ты один, что ли? — прищурился Максли.
— Нет, с родителями. Но они где-то там… — махнул рукой Каймир. — Ну что, идём купаться?
Пиона в тот же миг вскочила и бросилась к воде, выкрикивая на бегу:
— Кто последний — тот Мясник Ночи!
Все, не сговариваясь, ринулись за ней, разлетаясь по песку со смехом и криками.
Песок разлетался из-под ног, крики и смех наполняли воздух. Пиона неслась первой, расправив руки, как крылья.
— Не честно! У тебя ускорение от кошачьих лап! — выкрикнул Максли, догоняя её.
— А ты включи свою волчью турбину! — оглянулась Пиона и подмигнула.
Айлу бежала чуть позади, но с невозмутимым видом, как будто даже на пляжном забеге она сохраняла достоинство. Каймир же неспешно шёл, лениво потягиваясь.
— Вы что, правда бежите? За что? Ради славы? — крикнул он вдогонку и добавил с ухмылкой: — Я сохраню силы для эффектного входа в воду.
Пока все уже почти добрались до волны, он с задумчивым видом снял рубашку, аккуратно повесил её на пальму и, обернувшись, воскликнул:
— Сейчас будет исторический заплыв Каймира Великолепного!
Он грациозно побежал к воде, но в последний момент подскользнулся на мокром песке и плюхнулся прямо на колени, с шлепком.
— Всё было рассчитано! — поднял он палец в воздух, сидя в воде. — Я изучаю гравитацию в полевых условиях.
Пиона почти упала от смеха. Айлу хмыкнула, а Максли, проходя мимо, буркнул:
— Великолепно, ничего не скажешь.
Пока остальные веселились в воде, Кроули неторопливо подошёл к кромке моря. Его чёрные плавки блестели от солнца, волосы немного растрепались. Он снял очки (кто бы сомневался, что он пришёл в солнцезащитных очках) и пристально посмотрел на волны, будто прикидывая, насколько они достойны его величественного входа.
— Сейчас или никогда, — пробормотал он себе под нос и грациозно вошёл в воду, как будто шёл по красной дорожке.
— Осторожно, а то вода тебе автограф даст! — выкрикнула Пиона, едва отдышавшись от хохота над Каймиром.
— Лучше пусть она не ослепнет от моего отражения, — ответил Кроули с полуулыбкой.
Айлу, стоя по колено в воде, покачала головой и пробормотала: — Вы серьёзно самые странные из всей академии…
— И при этом — самые красивые! — добавил Каймир, смахивая капли с плеча, как будто это была драгоценная россыпь.
— Кто поспорит — будет обязан угостить всех мороженым, — быстро подхватила Пиона и взметнула брызги в сторону Максли.
— Тогда ты официально проиграла, — сказал Максли, ухмыляясь, и поднял её на руки, чтобы кинуть в воду.
— Не-е-е-ет! — закричала она, но уже было поздно — с плеском она ушла под воду и вынырнула, смехом сотрясая воздух.
Кроули подошёл ближе к Айлу, брызги не доходили до них — он как будто создавал вокруг себя невидимую зону "сухой элегантности".
— Я так понимаю, мы с тобой — последний бастион адекватности? — спросил он.
Айлу посмотрела на него, затем на остальных, хмыкнула.
— Не знаю насчёт адекватности… но мы точно самые сухие.
И тут Каймир с криком: "Бастион нужно разрушить!" — запустил в их сторону волну с помощью заклинания, и всех окатило с ног до головы.
— Ты только что развязал войну, Каймир, — холодно сказала Айлу, и её глаза слегка засияли.
— Битва на пляже? Я готов! — выкрикнул Максли
И всё перешло в хаотичную, но дружескую "магическую пляжную битву", где волны и заклинания сыпались, как песок — во все стороны.
Вечер окутал пляж мягкой прохладой. Звёзды рассыпались по небу, а в центре компании потрескивал костёр. Тёплое оранжевое пламя отражалось в глазах сидящих рядом. Воздух пах солью, дымом и жареными зефирками, которые Пиона уже в третий раз подожгла.
— Кто дал ей опять шампур? — устало спросил Максли, наблюдая, как её зефир вспыхнул и упал в песок.
— Я сама себе дала! — гордо ответила Пиона, дуя на новый зефир. — Это огонь творчества! Или огонь кулинарной катастрофы…
Айлу сидела на пледе, облокотившись на руки, молча смотрела на пламя. Максли подсел рядом, бросив ей лёгкую рубашку на плечи.
— Холодно? — тихо спросил он.
— Уже нет, — ответила она, слегка улыбнувшись.
Чуть поодаль Кроули разливал по чашкам что-то ароматное — вероятно, магически подогретый чай. Он протянул кружку Пионе, которая сразу попыталась задушить его объятиями.
— Ты спас меня от голодной смерти, благородный ворон! — воскликнула она.