— Сааара! Ты где?! — раздался вдалеке голос Айлу, а рядом слышался топот Максли.
Сара обернулась к Дио, глаза её блеснули.
— Иди. Пока тебя не увидели, — прошептала она.
Дио молча развернулся и ушёл обратно в тень деревьев. Через несколько секунд его уже не было.
По щекам Сары потекли слёзы. Но она быстро вытерла их тыльной стороной ладони и натянула улыбку, будто ничего не произошло.
"встреча с Овгрсишь"
Прошло немного времени. Айлу шла по длинному коридору, погружённая в свои мысли. Закат за окном медленно тону́л в волнах, окрашивая небо в мягкие, золотисто-розовые оттенки. Она остановилась у окна, на миг прикрыла глаза, а затем снова открыла их, ловя последние отблески света.
Внизу, в саду, тихо расцветали розы. Айлу, словно по зову чего-то неясного, перелезла через перила и мягко спустилась на землю. Пройдя между кустами, она опустилась на колени перед одним из них. Осторожно протянула руку — и укололась о шип. Но не отдёрнула её. Напротив, обхватила стебель бережно, будто в этом была тайна, которую нельзя отпустить.
Она долго смотрела на розу. И вдруг шепнула:
— Мам…
— Да, милая? — отозвался знакомый, тёплый голос позади.
Айлу вздрогнула. Обернулась. Перед ней стояла Ориана. Её глаза — карие, мягкие, словно мёд на солнце — смотрели на неё с тихой улыбкой.
— Что случилось, моя девочка? — спросила Ориана, присев рядом.
— Ничего… мам, — выдохнула Айлу, всё ещё глядя на цветок.
Ориана заметила, как в руке у Айлу застряли шипы. Она мягко взяла её ладонь в свои пальцы.
— Ох, милая… Зачем ты тронула розу? Они ведь острые, — с лаской сказала она.
Айлу грустно усмехнулась:
— Я просто… люблю розы. Они красивые. Даже если ранят.
Ориана молча обняла дочь за плечи, и в этой тишине, среди цветов и вечернего света, вдруг стало по-настоящему спокойно.
— Хочешь, я сорву тебе несколько? — с мягкой улыбкой спросила Ориана, глядя на Айлу. — После того как профессор Лелия взяла мою работу по зельем, я теперь присматриваю за цветами — ядовитыми и не очень.
Айлу кивнула, слегка улыбнувшись.
Ориана взмахнула своей палочкой — с куста тихо сорвались пять роз. Они плавно закружились в воздухе и зависли перед ними.
— Шипы… оставь, пожалуйста, — тихо попросила Айлу.
Ориана ничего не сказала. Только аккуратно обернула стебли куском ткани, не убирая шипов, и протянула букет дочери.
— Спасибо, — прошептала Айлу, принимая розы.
Позже Айлу шла по коридору к себе в комнату, держа букет в руках. Цветы приятно пахли, и девушка немного задумалась… пока её не окликнул знакомый голос:
— Айлу! Веснушка моя! — раздался радостный возглас Максли.
Он подбежал, но, заметив в её руках розы, вдруг остановился и чуть нахмурился.
— Кто подарил? — подозрительно спросил он, прищурив глаза.
Айлу рассмеялась, искоса посмотрев на него:
— Не ревнуй. Это от Орианы.
Максли моментально расслабился, фыркнул и усмехнулся:
— Ааа, ну тогда ладно. А то я уже собрался вызывать кого-нибудь на дуэль.
— Мм, за розы? — засмеялась Айлу.
— За розы… и за тебя, — сказал он и легко ткнул её пальцем в нос, отчего она засмущалась и снова улыбнулась.
Они вошли в комнату. Айлу бережно поставила розы в вазу у окна, где на них падал мягкий свет заходящего солнца. Лепестки слегка колыхались от ветра, словно дышали.
Максли подошёл сзади, обнял её за талию и тихо прошептал:
— О чём думаешь?
Айлу не сразу ответила. Её взгляд был устремлён на одну из роз, особенно тёмную, почти чёрную у основания лепестков.
— О маме, — прошептала она.
— О профессоре Ориане? — уточнил он, слегка склонив голову.
— Нет... о моей настоящей маме, — тихо ответила Айлу.
Максли замолчал. В комнате повисла тишина. Он мягко провёл пальцами по её руке.
— Ты можешь рассказать о ней?
Айлу слабо улыбнулась, не отрывая взгляда от цветов.
— Она была похожа на меня. Или, скорее, я — на неё. Те же чёрные волосы, только она их подкрашивала. Те же чёрные глаза. У неё были веснушки... как у меня. Но характер у нас разный. Она была... как эти розы. Очень красивая. Но прикоснись — и уколешься. Шипы. Не все могут к ней приблизиться. Только тот, кто по-настоящему достоин. Её звали… Роза.
Она села на кровать, положив ладонь на колени. Максли сел рядом и взял её руку.
— Твоя мама, наверное, была невероятной. Сильной. И красивой — раз родила тебя, — сказал он и поцеловал Айлу в щёку.
Айлу почувствовала, как горло перехватило от тепла и грусти одновременно. Она улыбнулась и склонилась ему на плечо.
— Ты бы ей понравился, — с тёплой улыбкой сказала Айлу, глядя на розы.
— Характером или красотой? — усмехнулся Максли, наклоняя голову к ней.